Мостовая в этом районе если когда и была, то давно уже скрылась под слоем грязи. Еще пара лет, и прямо сверху можно будет вторым слоем камни укладывать. Людям-то ничего, ноги длинные, а вот животным неудобно: вдоль стены дома, задрав морду с зажатым в зубах куском лепешки повыше, скакала здоровенная рыжая крыса, проваливаясь в грязь чуть ли не целиком. Засмотревшись на попутчицу, я чуть не пропустил нужный переулок, а когда, спохватившись, повернул и осмотрелся, захотелось присесть прямо на дорогу.

Поперек улицы гудел от переполнявшей его силы невидимый и неощутимый для обычных людей Барьер.

Признаться, до этого момента преследователи-инквизиторы были для меня угрозой серьезной, но какой-то… абстрактной, что ли, в отличие от тех же заговорщиков, успевших взять в плен, избить и пострелять в меня из арбалета. Когда же я увидел и осознал Барьер, настроенный именно на меня, то сердце екнуло и попробовало выбраться через горло.

Спокойно. Я сказал, спокойно!

Судя по структуре и насыщенности Барьера, кольцо уже замкнуто, но готов спорить на что угодно — на главных торговых воротах оставлены разрывы. Облава облавой, но полностью блокировать столицу от магии им никто не позволит. Охранять их должны почище, чем королевскую сокровищницу, но через Барьер я точно не протиснусь.

Пойду посмотрю на эти «укрепрайоны», глядишь, и осенит чем-нибудь гениальным.

Активировав все защитные и маскировочные амулеты разом, я кинулся к ближайшим — Морским воротам, через которые не так давно въехал в Нилхору.

Надежды рассыпались прахом еще на подходе. Самих ворот я так и не увидел. За несколько кварталов до них чутье заставило остановиться и присмотреться к миру внимательнее. Прислушаться.

Тонкие слои дрожали от скопления аур заклинателей. Глухо рокочущие ментальные следы от сверхмощных артефактов заглушили привычные городские шумы, разогнав древние тени. Впрочем, далеко эти невидимые хищники не ушли — крови хотят, заразы.

Рассудили остатками разума, что раз такие приготовления, значит, драка будет, и приготовились.

Туда я не пойду.

А куда? Я отошел за угол и примостился на выщербленные каменные ступени запертой лавки. Надо подумать.

* * *

По крыльцу знакомо затопали, и Родрих перебрался от теплого камина поближе к карте. С начала облавы прошло не так уж много времени, а он уже всех командиров Гончих по шагам различает.

Сейчас докладывать о проделанной за день работе пришел Тэси. Причем с изрядным опозданием — их смена закончилась уже полтора часа назад.

— Добрый вечер, командир. — Гончий привычно застыл на пороге.

— Добрый. Что у вас там произошло? Опять барьерные амулеты не крепились? — Нет, надо будет предложить Магистру, пускай Эрлимаха пригласит. Родрих знал, что последний раз барьерными амулетами (да и большей частью инквизиторских амулетов вообще) пользовались Небо знает когда. Но он никак не думал, что за все это время их ни разу не проверяли и не настраивали.

— Нет, там другое было. Вы сначала отметьте — мы за сегодня Конюшенный и Красноземный районы осмотрели, а потом я расскажу. — Инквизитор сделал пометки, и в северной части карты линия Барьера практически прижалась к стене, опоясывающей Средний город. Еще несколько дней, и можно будет перебраться в помещение покомфортнее. Хотя грех жаловаться. Сегодня, по крайней мере, с потолка не льет.

— Не тяни, что вы там интересного нашли?

— Подтверждение того, что Темный в городе. Была у меня мыслишка, что он опять смыться успел раньше, чем мы оцепление выставили, ан нет, здесь он! — Трош улыбнулся искренне и счастливо, как ребенок, получивший подарок, о котором давно мечтал. Для его группы эта изнуряющая беготня по следам отступника тянулась уже не первый месяц, и впервые появился реальный шанс ухватить негодяя за жабры.

Родрих подобрался, как перед броском.

— Почему мне сразу не доложили?

Тэси немного виновато поскреб затылок.

— Там сигнал слабый был, как от остаточной магии, сразу искать кинулись, пока не рассеялся, чего доброго, а потом оказалось, что и докладывать почти нечего. Чего по пустякам дергать, если через Барьер он все равно не уйдет?

Самоуправство, конечно, но своя логика в его словах есть.

— В следующий раз — сразу ко мне, я сам разберусь, что пустяк, а что не пустяк. А теперь — с подробностями: что там случилось и что вы нашли.

— С подробностями? — Судя по затруднению Гончего, новостей и впрямь было немного. — Ну, значит, идем мы на обход утром, почти пришли уже, а амулет возьми и засветись, и к югу тянет. Ну, мы за ним. Преотвратная штука в городских условиях, между нами говоря. Вот что делать: один переулок идет вправо, другой — влево, а амулет вперед тащит, хоть здание головой тарань, и так всю дорогу, пока на нужную улицу не вышли. — По совести говоря, Родрих рассчитывал на другие подробности, но сбивать с мысли подчиненного не стал. Опытный помощник сам разберется, что говорить. — Пока сообразили, что в Средний город надо, пока дом нашли, едва голову не оторвал, а толку — чуть. Место всплеска мы, конечно, осмотрели, свидетелей опросили, да только самого Темного там не было. Он, похоже, городскую стражу заинтересовал, ну, или, может, случайно не в том месте оказался: заклинатель стражницкий на вора разыскиваемого ловушку выставил, а отступник в нее и угодил.

Родрих озадаченно хмыкнул.

— Вот так на мелочах и погорают. Как я понимаю, заклинательская ловушка Магистра не удержала? Штатный кудесник от отдачи рухнувшего плетения не пострадал?

— Куда там удержать! Заклинатель в рубашке родился — Темный, видно, проучить наглеца решил, так от защитного амулета спекшиеся угольки на ковре остались, а сам парень испугом отделался.

В рубашке не в рубашке, а развитию чутья на неприятности он время явно уделяет. С каких пор в нилхорской страже появились стоящие кадры?

— И что же расследует этот везунчик? — Может, если действительно толковый парень, попробовать его к себе переманить? Опыт расследований у него уже есть, заклинательский — тоже. Репутация у инквизиторов, конечно, та еще, но в нилхорскую стражу те, кто заботятся о своей репутации, не идут.

— Да ограбление какое-то. — В тоне Гончего отчетливо слышалось: «Как можно заниматься такой ерундой? В такое время?» — У дворянина одного раритетную шкатулку из сейфа магией увели. Думаю, это совпадение, что Темный под раздачу попал, не его масштаба преступление — шкатулки у мелкопоместных дворян тырить.

Родрих потер виски. Совпадения…

— А что в шкатулке было? Ее ведь не пустую украли?

Трош задумался и растерянно пожал плечами.

— Не знаю. Ограбленный не говорил.