— Лучше смолу. — Колдунья удивленно обернулась. — Я алхимик, мне смолу проще изменить, чем с гвоздями возиться. Да и несподручно тут ими — очень скол неудобный.

— Ладно, будет тебе смола, алхимик. — Заклинательница не глядя вытянула расписной туес и кинула его мне. Чуть не слетел с этой верхотуры, пока ловил. — А какие вопросы?

— Да человека одного ищу. — Что тут у нас? Обычная древесная смола, березовая кажется. — Он амулет занятный использует, телекинетический. — О, тут и лопаточка есть, прямо в туеске. Я щедро намазал деревяшку и приложил к месту скола. Теперь бы формулу вспомнить. — Слабенький, правда. Форма — скорее всего кольцо или браслет.

Колдунья задумчиво потянула за выбившуюся из прически прядку волос.

— Был тут дней семь назад один паренек. Крепенький такой, коренастый, но шустрый. Колечко подзарядить приносил. Я его запомнила потому, что колечко явно на женскую руку было, маленькое, тоненькое, как он им пользовался — ума не приложу. Да и редкость это — женский амулет для карманничества.

Есть! Я подергал в разные стороны намертво приклеившуюся деревяшку и спрыгнул на пол.

— А поподробнее можно?

— Можно, отчего же нет. — Заклинательница опустилась в свое любимое кресло и указала мне на расписанный странными знаками стул для посетителей. Я на всякий случай проверил — магии они в себе не несли. Катьяла дождалась, пока я усядусь, и после этого продолжила: — Только добавить мне особо нечего. Ближе к вечеру пришел парень, как я уже говорила, невысокий, крепкий такой, лет двадцати. Судя по одежде и манере держаться — простолюдин. Одежда добротная и новая, но, что странно, не крашеная, как самая голытьба носит. Только куртка черная. — Ну, не только столичная голытьба, но и многие простолюдины в провинциях, особенно крестьяне. Не у всех есть возможность раскошелиться даже на местные, тусклые и дешевые красители. — Волосы светлые, довольно коротко подстрижены, как в западных провинциях носят. Спросил, могу ли я амулет подзарядить. Я согласилась. Он достал колечко — серебряное, с маленьким зеленым камушком, бериллом кажется. Даже не женское, а девичье — такое только на очень тоненькие пальчики налезет, а я разве что на мизинец натяну, и то вряд ли. Я символы начертила, силой его накачала (и правда, слабенький амулет), парень расплатился, поблагодарил и ушел.

— А имя свое он не называл? Или, может, у него акцент какой? Особые приметы?

Чем больше конкретной информации, тем точнее магический поиск. Может, если она еще повспоминает, и идти больше никуда не придется?

— Нет. — Ладно, все равно неплохой результат. — Я думаю, вам о нем лучше Эшха, хозяина «Янтарного эликсира» расспросить. Думаю, в основном парень ходит подзаряжать кольцо к нему. Во-первых, он удивился, когда я символы концентрации чертить начала, видно, к другому привык, а Эшх, даром что молодой еще, — единственный в Нижнем городе может напитывать амулеты без этих символов. Во-вторых, как раз тогда, когда белобрысый ко мне заявился, Эшх был в отъезде — племянница у него замуж выходила. Вот только три дня назад и вернулся. Ну и, наконец, всему городу известно, что с… не совсем законными… вещами лучше обращаться именно к Эшху. Зелье там какое купить, «ничейный» амулетик продать без лишних вопросов или еще чего. Только разговорить его тяжело будет: пойдут слухи — клиентов потеряет, так что молчать будет до упора.

Ничего, если информация у него есть, то «упор» будет очень короткий. Любой из «взяточных» свитков поправит ему и репутацию, и количество, и качество клиентов. Если правильно дело поставит, сможет в Средний город переехать. А если упрется — придется воспользоваться силовыми методами. Как бы то ни было, заклинатель магу не соперник.

— Спасибо за информацию, Катьяла. — «Янтарный» находится немного на отшибе, и я собирался заглянуть в него на обратном пути, но раз такое дело, можно и крюк сделать. — А вам известно что-нибудь про шестую лавку?

Колдунья брезгливо поморщилась.

— Я вообще не уверена, что она есть, но слухи ходят. — Заклинатели Нижнего города о ней хотя бы слышали, в отличие от стражи и «Срединных» коллег. А то я уже начал сомневаться. — Об этом вам тоже лучше спросить у Эшха, основной конкурент как-никак.

— То есть? — Ее предшественники сплетнями делились охотно, но хозяина «Янтарного эликсира» не вспоминали. Версии по городу гуляли самые разные, вплоть до совершенно экзотических. Интересно, что в этот раз будет.

— Говорят, там можно купить вообще все, что угодно. У Эшха хоть какие-то рамки есть, а там — нет. Яды, смертные заклятия, амулеты из человеческой плоти и все такое. Со стороны туда, естественно, не попадешь, рекомендацию надо. Говорят, туда только богатые да благородные заходят, остальным не по чину, да и не по карману. Не знаю, где это находится, но думаю, где-то в районе Порта. Вечно там всякая дрянь оседает. Да и покупателям можно особо не таиться, народ там всякий ходит. — Ну да, и проверки регулярно устраивают, и наблюдение особое, иначе там у-у-у-у что было бы. И при всем этом все опрошенные, расходясь в деталях, дружно сошлись на портовом районе.

Еще одна, неприятная для меня, общая деталь этих слухов — насчет рекомендации и посетителей. Посмотрим, что скажет Эшх.

— Что-нибудь еще?

— Да нет, все, пожалуй. Вы мне очень помогли, Катьяла. — Я поднялся.

— Вы мне тоже. Не знаю, скольких клиентов я бы еще потеряла, прежде чем плотник отважился бы заглянуть на огонек. И сколько бы он за это запросил. Точно не хотите, чтобы я вам погадала? — Заклинательница взяла со стола кости и пересыпала из руки в руку. — Я правда умею.

— Точно. Но если понадобится, буду знать, к кому обратиться. — Вряд ли, конечно. К своей судьбе посторонних лучше не подпускать, даже благонамеренных. Слишком уж тонкая штука магия предвидения.

«Светляк» впитался в подставленную ладонь, и комната снова погрузилась в потрескивающую свечным пламенем темноту. Катьялу разглядеть было совершенно невозможно, поэтому я просто поклонился в ту сторону, где стояло кресло, и вышел в ослепительно-серый день.

Для того чтобы добраться до «Янтарного эликсира», придется лезть в совершенные задворки стоящего на отшибе Дегтярного района. По главным улицам туда идти или рискнуть здоровьем и срезать через Кожевенный район? Не хочется мне делать крюк больше, чем это абсолютно необходимо: по закоулкам дойду, как минимум, вдвое быстрее. К тому же еще не вечер, народ разгуляться не успел. Включу «отвод глаз», глядишь, обойдется без неприятностей.

Голова еще обдумывала степени риска, а ноги уже свернули на боковую улочку и бодро понесли меня в нужном направлении. Не возвращаться же теперь.

Народа в этой части города оказалось немного. Жизнь в бывшем местообитании кожевенников закипала ближе к заходу солнца, и только для тех, кто попадал под определение «свой».

Вдоль обеих сторон улицы громоздились одна над другой облупившиеся вывески. Большая часть из них принадлежала трактирам, все же порт рядом, но останавливаться там без самой крайней нужды я бы не советовал. Доводилось мне с Учителем в подобных заведениях бывать по делам. Там даже ядоловом пользоваться бесполезно — такие продукты в дело идут, что на какую тарелку ни наведи, светиться начинает. А ведь могут и преднамеренно отравить.