— Выясните. Лучше прямо сейчас. — Инквизитор предпочел не заметить печаль на лице Гончего. Вот поймают отступника, тогда и отдохнут. Родрих лично позаботится о двойном окладе и месячном отдыхе для всей группы. — И еще: срочно найдите этого штатного заклинателя, пока он действительно на Темного не напоролся, и ведите сюда. Может, он все же знает что-нибудь интересное.

Плотный русоволосый Эшх сидел за прилавком с видом хорошо отдохнувшего человека, жизнь которого бесспорно удалась. Даже приход человека в форме не смог испортить ему настроение. Крепыш оглядел мой камзол, будто выискивая на нем дыры или пятна, и весело приподнял брови.

Главное — не сорваться, а то тут меня и повяжут. Может, специально провоцирует? Какой бред в голову лезет… Я вежливо улыбнулся.

— Здравствуйте, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов. — За два дня фраза успела набить оскомину и вязла в зубах. Ничего, скоро все закончится. Так или иначе.

— Здравствуйте-здравствуйте, — пропел чароплет, переставляя деревянные фигурки животных по прилавку. — А жетон у вас есть?

Вот и пригодился — во второй раз за столько времени. Я молча продемонстрировал овальную бляшку с гербом и номером. Парень мазнул по жетону взглядом и снова начал якобы бездумно переставлять фигурки, потихоньку накачивая их силой.

— Ну, спрашивайте.

Этот хмырь мне еще одолжение делать будет?!! Пальцы нервно дрогнули, желая сложиться то ли в кулак, то ли в атакующий пасс.

— Спасибо. Я ищу человека, который заряжал у вас телекинетический амулет в виде женского серебряного кольца с зеленым камнем. Простолюдин. Внешность — короткие светлые волосы, крепкое телосложение, невысокий. Лет двадцать на вид.

— Парень? Женское колечко заряжал? — Эшх ненадолго задумался. — Боюсь, ваши сведения не верны. В последние полгода ко мне никто с такими странными просьбами не приходил.

Врешь, паскуда. А что боишься — это правильно, загнанного в угол мага надо бояться.

— Подумайте еще раз, уважаемый. Мои сведения получены из достоверного источника.

Заклинатель недобро прищурился.

— Конкуренты небось источник-то? Вы их слушайте, и не такого расскажут. В прошлогодней засухе не я виноват? Нет? Странно.

— Действительно. О чем это я говорю?

Я потянулся за пазуху, и Эшх дернул подбородком, стягивая в тугой узел защитные чары, вделанные в обшитые деревом стены. Когда на свет вместо убойного амулета или «правдолюба» явился пухлый свиток, узел чуть ослаб, но не исчез.

— Что это?

— Компенсация. Я понимаю, что вам не хочется терять клиента, вы беспокоитесь о репутации, и предлагаю достойную оплату. — Лицо парня осталось невозмутимым, но глаза ярко сверкнули еле сдерживаемыми эмоциями, когда он сообразил, что у меня в руках. Какой заклинатель не мечтает увеличить свое могущество новым заклинанием? — Это «защита от мора». Что скажете?

Эшх нервно облизнул губы. Подумал, наверное, что это странно щедрая оплата для такого рода услуги. Этот тип уже несколько лет ведет свои полузаконные дела с самыми разными людьми и до сих пор жив. Определенно, он знает поговорку про бесплатные пирожки. После секундной паузы Эшх посмотрел мне в глаза.

— В любом случае я не знаю, о чем вы говорите.

Вообще — разумно. Сегодня — нет.

Висящий под камзолом опаловый кругляш за один вдох раскалился, оставляя на коже фигурный ожог, а заклинатель зашелся в беззвучном крике, атакованный собственными защитными амулетами. Главное — не пережать. Живым нужен.

Эшх мешком осел на пол, а я с трудом подавил желание схватиться за грудь — такое ощущение, что проклятая каменюка прожгла до ребер. Обогнул прилавок и оглядел тело. Живой, что ему сделается. Вон, шевелится уже.

Судя по ощущениям, дружелюбная улыбка вышла немного кривой.

— Может быть, вы все же примете мое предложение? — Во второй раз решиться на такое будет сложнее. Целительский амулет делал свое дело верно, но исключительно неторопливо.

Заклинатель несколько раз сильно моргнул, видимо, избавляясь от цветных кругов перед глазами, и осторожно сел.

— Вы правы, это очень выгодная сделка. И кстати, я вспомнил того, о ком вы спрашивали, — его зовут А-Ласво. — Значит, Катьяла не ошиблась, когда сказала, что он из западных провинций. — Где живет — не знаю. Правда не знаю! Могу сказать только, что где-то неподалеку, в этом районе. Толковый парень, но, судя по повадкам, не так давно промышлять начал. — И уже нарвался — отчетливо слышалось недоговоренное.

— Хорошо. Когда должен в следующий раз прийти?

— Дней через пять. Он только вчера был, так что заряда ему пока хватит.

— Этот А-Ласво что-нибудь еще приносил? Или покупал?

— Обычно — нет, но как раз вчера принес шкатулку с волшебным замком. Просил открыть.

— И?

— Не смог. Я даже не понял, по какому принципу ее заперли. — Наглости Темному не занимать, но, как видно, артефакты он и впрямь делать умеет. Великий Шекрех, чтоб его.

— Есть ли еще что-нибудь, что мне следует знать?

Парень энергично замотал головой:

— Нет, я правда о нем больше ничего не знаю.

Не врет.

— Да мне, в принципе, об этом воре больше ничего знать и не нужно. Теперь расскажите мне о шестой лавке. Только не говорите мне, что вам совесть не позволяет основного конкурента сдавать. Или что выяснить ничего не сумели.

— Даже и не собирался. — Эшх, уже несколько оправившийся после атаки, с кряхтением переполз на стул. Я, не дожидаясь приглашения, подтащил второй и уселся напротив. — Этого гада давно следовало прижать. Странно только, что про этого перестраховщика стража все-таки пронюхала. Уж как он берегся! — Все ясно. На эту тему почтенный заклинатель будет разговаривать сам и без принуждения. Теперь надо следить, чтобы лишнего не присочинил.

— Меня интересует, кто владелец лавки, чем именно он занимается, какой у него уровень подготовки и специализация и как туда легально попасть.

Фраза насчет «легально» заклинателя несколько огорчила: похоже, он надеялся на то, что я ворвусь к мерзкому выскочке во главе штурмового отряда инквизиторов. Не к ночи будь помянут. Но ответил весьма охотно:

— Владелец этого безобразия — младший сын какого-то захудалого купеческого рода, и, скажу я вам, — не знаю, как у его папеньки-купца дела идут, а сынок устроился неплохо. Зовут его Шорег Лих. Лих — это название рода, а не характеристика, но так хорошо подходит, что не знаю, настоящее или нет. Уровень подготовки не запредельный, но более чем приличный. Скорее всего, потомственный чароплет — постороннему ученику столько секретов никто выдавать не будет. Специализацию не знаю, но на вызовы он ни разу не ездил. — Да уж я заметил, что нилхорские заклинатели бегать не любят, из восьми только трое по вызовам мотаются: один в Среднем городе и два в Нижнем. Как только успевают везде. — Все в норе своей сидит, так что выбор небогатый: либо зелья варит, либо амулеты делает, либо гадает.