Лесь кивнул, помог натянуть запасной камзол и задумался.

— А тебе только Катхора подойдет? У меня шурин в Тиллахор едет с обозом послезавтра, и ему, в принципе, без разницы — на своей телеге прокатиться или на чужой.

— Тиллахор это где? — Всегда считал, что знаю северную провинцию, но такого названия не слышал.

— Городок в дне пути от Катхоры. Дыра дырой. Всех достопримечательностей — замок еще предпоследней династии. — Ого! — У него поблизости родня живет. То есть теперь — у нас.

— Сойдет. — Все равно я только приблизительно знаю, куда мне надо. Провинция та же, и хорошо. — Все, спасибо, я побежал.

Я дернулся в сторону двери, но Лесь меня придержал.

— Постой, у него хоть неприятностей не будет? А то я сам твое имущество отвезу куда скажешь.

— Не будет. Проблемы у меня, а не у моих вещей, а про лошадь вообще никто не знает. Ну, кроме конюха.

— Понял. Удачи там.

Да уж, сегодня мне ее явно не хватает. Я взял со стола куль с ритуальными предметами и, благодарно кивнув, выскочил на площадку.

Найти подходящий тупичок с заколоченными безлюдными домами не составило труда. Барьер все еще пролегал в Нижнем городе, а тот район, который я для себя выбрал в качестве рабочего, подходил под одно-единственное определение — трущобы и, судя по всему, предназначался под снос.

Благодаря «отводу» никто не видел, как я свернул в этот отнорок, значит, любопытных можно не ждать. По своей инициативе сюда вряд ли заходят, так что я не стал ломиться в заколоченные дома, а расположился прямо на мостовой.

В этот раз круг охватывал не только свечу со стаканом, но и шкатулку. Охряные знаки вобрали в себя свет и теперь бросали мягкие рыжие отсветы на бурые от грязи дома. Пар вытек из медного стакана тонкой струйкой и сложился в пустой вечерний тракт и карету с гербами на дверцах, мчащуюся на север. Усатый возница с гиком подхлестывал лошадей, надеясь до темноты проехать еще немного.

Отступник, как и другие лидеры заговора, решил переждать волнения подальше от столицы, но в отличие от своих товарищей не стал ждать утра. Видно, в присутствии инквизиторов чувствует себя не слишком уютно: хоть и не его ищут, а все равно лучше держаться подальше.

Я вгляделся в герб, запоминая: три серебряных гонта в зелени, и дал заклинанию команду показать сам объект поиска.

«Окно» дернулось, наплыло на карету, иллюзорная стенка, сотканная из удушливо-ароматного пара, растворилась, и я увидел немолодого сухощавого дворянина с сединой на висках. Дорогая, но неброская одежда, добротный меч в потертых ножнах. Из украшений — только печатка с фамильным гербом. Мужчина дремал, привалившись к обитой бархатом стенке. Судя по спокойному выражению лица, дурные предчувствия или вещие сны его не тревожат.

Я подтянул ближе уголь и кинжалы. Поверх охряной вязи легла метка присоединения, за которой последовала цепочка символов, ведущая за угол, к Барьеру. Настолько близко, насколько смог подойти без риска срабатывания тревожного сигнала. Последний знак начертил на стыке двух камней и воткнул в щель один из ритуальных кинжалов.

Нет, так его не оставишь. Народ тут особо не ходит, но мало ли. Вдруг решат, что красивый ножик в хозяйстве пригодится. «Отвод» оставить не могу, нужен еще. Придется подручными средствами маскировать. Для начала обмазал грязью. Уже лучше, но все равно недостаточно. А вот мусор вполне подойдет — вон его тут сколько: битый кирпич, оторванные от окон доски, выломанные ставни, что-то неопознанно-вонючее. Его использовать совершенно не хотелось, но для отваживания любопытных подходило лучше всего. Отлично, теперь со стороны — обычная куча мусора. Их тут по всей улице — не счесть, и моя ничем не выделяется. Теперь — бегом на рабочее место.

Острие второго кинжала с трудом удалось просунуть в щель под крышкой поставленной на ребро шкатулки. На шершавую деревянную рукоять легла угольная «атака», перечеркнутая охряной «отсрочкой». Теперь — неприятный момент. Хотя и не самый неприятный из того, что еще предстоит. Всего-то прижать левую руку к лезвию кинжала, сдирая едва запекшуюся коросту, чтобы зараженная кровь стекла на знаки.

Ну что, вроде все готово, можно идти. Я убавил огонь и вылил в стакан все зелье, что еще оставалось во фляге. Вот номер будет, если зелье выкипит раньше, чем соберусь эту конструкцию активировать.

Я несколько раз глубоко вдохнул, настраиваясь, проверил отводящий взгляды амулет и бросился бежать. Странно, как часто исход магических схваток решает не волшебство, а быстрые ноги.

* * *

Огоньки Барьера на карте слегка задрожали и успокоились. Уже третий раз за день. Но сигнала тревоги так и не прозвучало.

Родрих потер подбородок и решительно опустил руки на карту. Теперь все начальники групп, у которых были амулеты связи с Барьером, могут его слышать. Конечно, это дрожание может быть всего лишь реакцией чувствительного артефакта на чрезвычайно активный магический фон Нилхоры, но в такой ситуации лучше перебдеть.

— На воротах — не зевайте. Штурмовая группа — пройдитесь вдоль восточного участка Барьера на всякий случай, что-то там странное происходит. Остальные продолжают работать в соответствии с планом.

* * *

Остановился я, только проскочив ворота в Средний город. Завернул в первый же переулок и привалился спиной к холодной, успокаивающе основательной стене. Пришло время для следующего этапа, а то, чего доброго, зелье и впрямь выкипеть успеет. Главное — не задумываться, ЧТО надо делать.

Магия, которой я так долго не пользовался, далась неохотно, но спустя миг тело уже наполнила легкая сила, вырывая из руки ошметки чужого заклинания, смывая усталость и придавая четкость мыслям, активируя конструкцию у Барьера. Знак «отсрочки» дает от тридцати до пятидесяти минут форы, прежде чем начнется веселье, и к этому моменту мне надо быть уже на позиции.

В районе солнечного сплетения возникла ноющая пустота — это магический резерв показал дно, и тело намекает разуму, что пора остановиться. Наконец-то. Я продолжил выкачивать из себя энергию, все увеличивая напор силы, спекая энергетические каналы, ответственные за использование магии. Магические силы закончились, и я продолжил жечь себя резервами организма. Магические способности исчезали, оставляя такое чувство, будто я одновременно слепну, глохну и лишился обеих рук разом. Хотелось взвыть, но я продолжал методично сжигать нужные участки энергетической оболочки.

Теперь хватит. А то не восстановится.

Отлепиться от стены удалось только со второй попытки, и я снова бросился бежать, не давая себе сконцентрироваться на ощущениях. К тому же с минуты на минуту прибудут Гончие. Не хотелось бы, чтобы ТАКОЕ оказалось напрасным. Все маги теоретически знают о такой возможности, но не удивлюсь, если на практике эта теория не подтверждалась ни разу. Кто добровольно согласится превратиться в слепоглухонемой обрубок человека?