* * *

Безрезультатно прождав в условленном месте почти два часа, Ивэлия сдалась.

— Пойдем, Лими, я знаю, где он живет.

Гувернантка потрясенно уставилась на свою подопечную.

— Иви, это же неприлично! Юные благородные леди не ходят по низкопробным гостиницам в поисках всяких голодранцев! Вполне возможно, что его уже и в городе нет, наворовал побольше, шкатулку прихватил и сбежал. Чего еще ждать от отребья?

Девушка нахмурила темные бровки и топнула ногой.

— Неправда. Раз он не пришел, значит, что-то случилось. И не говори о нем так, он хороший, я чувствую. Ты же знаешь, я это умею. Пойдем, может, ему помочь надо.

У фаэты Талимии было свое мнение на этот счет, но она его оставила при себе и попробовала зайти с другого бока.

— А если его уже стража схватила?

— Тем более, надо об этом как можно скорее узнать.

Гувернантка поднялась вслед за своей подопечной с бортика фонтана и удрученно покачала головой. И почему именно ее заботам поручили эту маленькую заклинательницу? Или лучше спросить у милостивого Неба, почему все нормальные девушки радуются новым платьям и не задумываются, откуда берутся деньги для них? Иви как узнала, что дядюшка, чтоб ему три дня икать не переставая, в заговоре против короля участвует, так и сон потеряла. Хорошо хоть ума хватило с кулаками и обвинениями не кидаться да не бежать жаловаться на уважаемого придворного. Посмеялись бы над девочкой да дома заперли. А так, исподтишка, по мелочам у нее хорошо вредить этим негодяям получается. Хоть ничего серьезного и не по силенкам, но сдается, этот птенчик мешает заговорщикам спокойно жить гораздо сильнее, чем зазнавшиеся от осознания собственной важности господа из Тайной Канцелярии.

Найти трактир в Нижнем городе удалось не сразу. Благородные дамы, впервые оказавшиеся в подобном районе, изумленно смотрели по сторонам, осторожно придерживая подолы юбок.

Когда искомый трактир был все же найден, посетители уставились на них так, как не смотрели, наверное, ни на одно привидение в мире.

Под этими взглядами Ивэлия чуть не попятилась. Возникло почти непреодолимое желание спрятаться за спину нянюшки Лими. Нет, нельзя. Она уже взрослая, и у нее есть настоящее взрослое дело. Ведь раскрытие заговора против короля — это взрослая задача, верно? Надо добыть эти бумаги, без доказательств никто ее слушать не станет.

А для этого надо выпрямиться, уверенно подойти к остолбеневшему трактирщику и с любезной улыбкой поинтересоваться, в какой комнате остановился уважаемый А-Ласво.

Комната, которую снял для себя вор, оказалась размером с хороший гардероб. Едва открыв дверь, дамы увидели полулежащего в щели между стеной и кроватью парня. Лицо его было расслаблено, глаза полуприкрыты, по лицу блуждала улыбка.

— Да он пьян!

— Нет. — Ивэлия принюхалась, а затем неуверенно шагнула ближе и принюхалась снова. — Ни вином, ни элем не пахнет. Запри-ка дверь.

Дождавшись, пока гувернантка выполнит распоряжение, девушка отцепила булавку с кусочком хрусталя на конце, которой скрепляла ворот котты, и провела ею над рукой вора. Хрусталик радостно засветился.

— Заклинание. Кто-то тут побывал до нас. И это не стража, иначе бы его забрали. Лас, Лас, очнись!

Похлопывание по щекам принесло результаты. Взгляд вора сфокусировался на Ивэлии, но расслабленная улыбка никуда не исчезла.

— Лас, кто тут был?

А-Ласво кивнул каким-то своим мыслям, потом нахмурился и снова улыбнулся.

— Заклинатель из стражи.

— Из стражи? Тогда почему… Не важно. Который заклинатель? Как он выглядел?

Взгляд Ласа немного прояснился, хотя выглядел он еще не вполне вменяемым.

— Ты задаешь точно такие же вопросы, как и он.

— Ты можешь его описать, Лас?

— Невысокий, тощий, чуть помоложе меня будет, с русыми волосами, глаза серые.

— Ой. И о чем он спрашивал?

— О тебе. А потом забрал шкатулку, колечко и ушел.

Дома уставшую и расстроенную Ивэлию поджидало письмо — дядя сетовал, что дела вынудили его тронуться в путь немедленно, а не завтра с утра, как планировалось раньше. Теперь ей придется взять десяток охранников и добираться до имения без него, карету он оставляет в ее распоряжение.

Отлично. По крайней мере, не придется смотреть всю дорогу на эту продажную шкуру. После сегодняшнего краха это было бы особенно тяжело.

Попытка найти похитителя по следам кольца привела на набережную канала. Предусмотрительный негодяй. Лас придет в себя не раньше полуночи, а скорее к утру. Ивэлия оставила ему денег и надеялась, что он догадается хоть ненадолго уехать. Может быть, взять его с собой? Ну да, чудесная идея. Осталось только придумать внятное объяснение для охраны и убедить, чтобы дяде потом не доложили. На такое сложное убеждение, да еще и десятерых разом, ее способностей не хватит.

Поскольку все дела в столице благополучно завершились провалом, надо действительно ехать в имение. Нельзя оставлять этот заговорщицкий сброд без присмотра.

Ивэлия вспомнила, какое выражение лица стало у дядюшки, когда он узнал о краже документов, и счастливо улыбнулась.

* * *

Мрачные командиры отрядов сидели за длинным трактирным столом. И зал, и жилые помещения были пусты — подводить итоги операции при посторонних никому не хотелось, а спорить с расстроенными инквизиторами себе дороже. Яркий магический свет неприятно резал глаза, но встать и зажечь светильники никто не торопился.

«Что-то пауза затянулась». Родрих прокашлялся.

— Итак, господа, давайте подведем итоги. Несколько наших провидцев независимо друг от друга подтвердили, что тот, кого мы ищем, действительно сумел вывернуться из ловушки и сейчас со всей доступной скоростью удаляется от столицы. Согласно показаниям Маяка в Крепости, одновременный всплеск запретной магии был зафиксирован в восточной части Нилхоры, у Барьера, и недалеко за ее пределами, предположительно на дороге в северные провинции. Фэт Хатлах, вы обследовали точку нилхорского всплеска. Что скажете?

Полноватый следователь с красными от утомления глазами зачем-то достал измятые рабочие записи, но даже не заглянул в них.

— Похоже, что Темный где-то раскопал неизвестное нам заклинание телепортации, которому не мешает Барьер. Амулеты проследили четкий канал, начинающийся в месте ритуала и идущий в ту сторону, где был зафиксирован второй всплеск. Точнее сказать не могу — к тому моменту, как мы прибыли на место, запретная магия успела изрядно разъесть и пространство, и обычные энергетические потоки. Ребята до сих пор там чистят. — Хатлах устало потер серое лицо. Сколько же ему довелось сегодня колдовать? — Пожалуй, мы должны поблагодарить отступника за то, что он выбрал такое безлюдное место. В противном случае количество жертв могло бы оказаться чудовищным.