и близко не подпустили к вашему крылу…

— Позже отправлю ему весточку с Наной, — перебила я, провожая взглядом проходящих вдалеке императорских гвардейцев, — или постараюсь навестить сама. А пока передай, чтобы он как следует заботился об Аки.

— Сами? — аж сбился с шага парнишка. — Но господин Свэн находится в казармах. Леди не должны их посещать. Это… это категорически запрещено.

— В таком случае придется найти способ пробраться туда не заметно.

Гримаса суверенного ужаса, возникшая на лице Альвина, заставила улыбнуться:

— Прости, из меня на редкость паршивая леди…

— Нет, это не правда! — тут же бросился переубеждать он. — Вы просто не такая как они. Вы добрая. И не смотрите на простых людей свысока. А еще… очень красивая.

На последних словах мальчишка отчаянно покраснел, и я закусила губу, чтобы не рассмеяться:

— Далеко еще до лекарской?

— Мы почти пришли. Вот это здание — парень указал пальцем на крышу белокаменной пристройки, возвышавшуюся над деревьями. Оказывается, изначально, я шла в верном направлении. И у меня был не плохой шанс отыскать целительскую самостоятельно. — А за ним плац и казармы, но все же не рекомендовал бы туда ходить. Если вам так нужно повидаться с господином Свэном, можно заранее договориться о встрече в другом, более подходящем для этого месте.

Обещать ему ничего не стала, в конце концов, кто знает, как сложиться дальнейшая судьба? Чем ближе подходили к цели, тем оживленнее становилось вокруг. Мимо нас то и дело пробегали запыхавшиеся, раскрасневшиеся служанки. А одна из них дородная женщина даже воскликнула с горяча:

— Не было печали! Опять нелегкая этого скунса принесла!

— Тише, Мирин! — с ужасом воскликнула ее товарка. — Вдруг мэтр услышит! Я не хочу остаться без работы. Давай лучше сделаем, как он велел…

Ответ другой женщины расслышать не удалось, ибо обе, довольно быстро скрылись за поворотом. А в это же время из распахнутой двери целительской донеслось командное, басовитое:

— Живо!

И еще одна несчастная обладательница шеврона «красного креста» вылетев из нее понеслась вслед за остальными.

— Мэтр Волье, опять чем-то недоволен, — шепнул Альвин, неосознанно втягивая голову в плечи.

Знакомое имя. Лекарь, о котором говорил герцог Невиль, если не ошибаюсь? Интересно взглянуть на человека, командный голос которого едва ли уступает голосу главнокомандующего.

Поднявшись по ступеням, я заглянула внутрь здания. В просторном холле, освящённом магическими огнями, облокотившись о стол, спиной ко мне, стоял высокий, худощавый мужчина.

— Скажи мне, Франсис, — рычал он, на внешне невозмутимо спокойную пожилую даму, сидевшую за этим столом. — Неужели так трудно, в мое отсутствие, выполнять те указания, которые я оставил?

— Генеральную уборку проводили позавчера, — ответила та скучающим менторским тоном, одновременно перебирая бумаги, — а «дармоедов», как и требовали, на порог не пускали.

— Тогда почему, милая Франсис, — мужчина демонстративно провел пальцем по столешнице. — Здесь повсюду пыль, а в тринадцатой палате лежит один из тех самых дармоедов, которых я велел не пускать?

— Бедный мальчик получил тяжкое увечье.

— Тяжкое увечье? Сорокалетний кабан, с мозгом с орешек, сломал палец на ноге, потому что заснул на посту и уронил алебарду себе на копыто. Вот в военное время его бы…

— У нас не военное время, — перебила пожилая женщина, — бросая осуждающий взгляд из-под очков. — И вы не на поле брани, чтобы так командовать. Если что-то не устраивает, подавайте прошение в императорскую канцелярию. Но повышать голос не смейте.

— Демон меня пожри! И как с тобой разговаривать? — выдохнул мэтр.

— Молча, — рявкнула та. — Шли бы вы… лечить кого ни будь, а не мешали мне работать!

С минуту целитель в полной тишине прожигал взглядом в своей оппонентке дырку. А потом внезапно более мягко произнес:

— Уволю, Франсис, ох, уволю.

— Не уволите, — твердо ответила женщина, улыбаясь. — С вами никто не сработается. Слишком… требовательны.

— Верно, — мужчина засмеялся, поворачиваясь. И я окончательно убедилась, что мэтр Волье не совсем южанин. Легкий акцент в его голосе и черты лица выдавали в нем уроженца Атриоля, небольшого государства, что не так давно было завоевано Империей.

Взгляд светло серых глаз мужчины сперва бегло прошелся по холлу, а после зацепился за нас с Альвином. Ведь мы с парнем так и продолжали мяться у порога, не решаясь пройти дальше.

— Так-так, кто тут у нас? — протянул мэтр, пристально рассматривая свитки, зажатые в наших руках. — Юный помощник, неугомонного, ворчливого старика? Кажется, я предупреждал тебя, что ему еще рано напрягаться и нужен полный покой? И что же я вижу? Ты не только сам приволок ему кипу работы, но еще и товарища попросил подсобить? Похвальная забота о ближнем, ничего не скажешь. Ну-ка ступайте сюда и выкладывайте все свитки на стол, — он похлопал ладонью по столешнице. — А потом можете проваливать отсюда. Сегодня госпиталь открыт для посещения не раньше полудня.

— Вечно, как объявиться, новые правила устанавливает, — пробурчала дама. — Можно подумать мне на столе бумаг мало, чтобы новыми его захламлять…

— Франсис, придержи их в одном из своих бездонных ящиков. Ты же куда-то прячешь все эти сладости, которые тебе постоянно дарят твои любимые «дармоеды».

— Все то он замечает… И когда успевает только?

Под пристальным наблюдением целительского ока, мы с Альвином прошли и выложили все свитки на стол. Но прежде чем покинуть лекарское крыло, мальчишка поклонился и сказал:

— Уважаемый мэтр. Этой леди, нужно срочно увидеться с господином Рандо. У нее к нему разговор, не требующий отлагательств. Прошу вас позвольте ей сделать это.

— Леди? — задумчиво переспросил целитель. — Франсис, а какое правило у нас насчет леди?

— Категорически запрещено пропускать, — флегматично отчеканила та.

— А почему?

— Потому что это военный госпиталь. Где содержатся одни мужчины.

— Вот, — поднял палец вверх Волье, — а в военном госпитале леди не место. Идите лучше погуляйте по императорскому саду. Говорят, там чудесные фонтаны, вам должно понравиться.

А еще милые отступники… Из-за которых теперь и вынуждена пробираться в этот мужской госпиталь… Однако вставить хоть слово я не успела. Мэтр протянул руку к моему лицу, сдергивая капюшон с головы.

— Леди с огненными волосами. Я имею честь лицезреть герцогиню Беатрис Уальд, не так ли?

Дождавшись моего кивка, он добавил:

— Девушке, что так виртуозно может наложить одно из сложнейших заклинаний, я не смею отказать в столь незначительной просьбе. Прошу следовать за мной. Но для начала верните капюшон на место. У вас будут большие неприятности, ежели вас здесь увидят. Юный помощник может подождать внизу, — развернувшись мужчина взял в правую руку черную трость, до сего момента стоявшую у стола, облокотился на нее и прихрамывая пошел к лестнице. Но перед тем как подняться по ней, он