и разумеется, вела в две стороны. Обе из которых были для меня одинаково неведомы. Избрав путь по наитию, отправилась по нему. Пару раз мне приходилось «нырять» в кусты у обочины, скрываясь от мимо проходящей стражи.

Ибо фигура, укутанная в плащ ранним, но теплым утром, априори бы вызвала у них вопросы. А попадать в допросную очень не хотелось. Слишком не предсказуемы последствия.

Между тем окончательно рассвело, а я все тщетно бродила по округе. Боясь далеко отходить от дороги. Территория дворца оказалась куда больше, чем изначально предполагала. И как на зло ни единой души, у которой можно было бы узнать расположение целительской, кроме стражи, а та, если подскажет дорогу, то исключительно до каземат. Поди еще докажи, что ты леди. Какая герцогиня будет лазить по кустам, да еще и без сопровождения? Только дюже подозрительная…

Полный провал.

Стоит вернуться, расспросить Нану и попытаться в другой день. Но наступит ли он? Когда еще подвернется такое удачное утро? Прежде чем развернуться и пойти обратно, я свернула с дороги влево. На тропинку, петлявшую среди деревьев. В просвете, между ними виднелась часть крепостной стены. Попробую взобраться на нее и осмотреть округу.

К слову сказать, идти пришлось прилично и вблизи она оказалась куда как выше, но к счастью, карабкаться по ней не пришлось. Наверх вела каменная лестница. Дождавшись пока стражник, делавший обход, скроется из поля зрения, я довольно быстро преодолела ступени. Замерев у одной из бойниц.

Замок располагался на высоком холме. Внизу которого виднелся город. Разноцветные крыши домов усеивали пространство вокруг него, стекая каменным морем до горизонта, где едва различимо возвышалась городская стена. Ближе к подножию холма просторные резиденции — побогаче, дальше менее респектабельные, ну а ближе к самой стене, скорее всего дома бедняков.

Таких больших городов мне еще не доводилось встречать.

Развернувшись, я бросила взгляд на замок. Старик не соврал, Левиль и правда был величественным. А еще подавляющим, огромным и … не приветливым. Не смотря на всю внешнюю красоту, он казался «холодным». Возможно от того, что в отличие от ярких цветов, что его окружали сам он был белым, как снег. И на этом белоснежном снегу, кроваво-красными пятнами расцветала меллория.

Если смотреть на замок магическим зрением, то можно увидеть переплетения множества нитей силы. Одни из них были активированы, сверкая золотистыми всполохами, другие блекло-серые находились в постоянном покое.

Часть серых нитей тянулись от Левиля в сторону города. Как будто сеть, раскинувшаяся по небу. Защитный купол? Скорее всего он активируются в случае нападения из вне. Источник будет непрерывно питать его, отчего пробить такую защиту станет практически невозможным.

Демон побери. И дворец, и его территория не просто огромны, а ужасающе огромны. Можно сутками по ним бродить, но если не знаешь расположения объектов, то найти их поможет только госпожа удача или лорд счастливый случай. Амбиции владык юга поразительны. Небось императорская спальня занимает один этаж, а ванная другой. При таком раскладе не удивительно, что императору потребовался ключник. Пока добежишь от покоев до уборной можно по дороге заблудиться и… опозориться.

Разочарованная, я все же приняла решение вернуться обратно. Однако судьба сжалилась надо мной. Когда стала спускаться по ступеням, вдалеке, заметила знакомую щуплую фигуру, Альвина. Мальчишка вышел из арки, нагруженный свитками до верху и теперь довольно бодро удалялся по той дороге, по которой ранее шла я. Ну здравствуй мой маленький «лорд счастливый случай». Уж тебя-то ни за что не упущу. Молниеносно преодолев ступени, бросилась наперерез, бегом преодолевая разделявшее нас пространство.

Так неслась, что настигла его довольно стремительно, выскочив из-за деревьев аккурат перед парнишкой.

— Йааааа, — испугался тот, неловко взмахнув руками и падая на пятую точку. Ворох свитков подлетев к небесам, рассыпался веером вокруг него. Подобрав один из них, развернула, прочитав пару верхних строчек. Тем самым убеждаясь в своих предположениях:

— Идешь к Рандо?

— Ллледи Бббеаааатрис, — слегка запинаясь, произнес Альвин. — А чччто вы ттттут делаете?

— Пришла составить тебе компанию. Пойдем, — я протянула мальчишке руку, помогая подняться. — Мне тоже нужно срочно с ним повидаться. Возникла парочка безотлагательных вопросов. Так что не вздумай меня отговаривать.

— Даже не собирался пытаться… — пробурчал парень, отряхивая одежду от пыли. — У вас такой же решительный взгляд, как той ночью, когда напал отступник. Честно говоря, мне до сих пор не верится, что все мы остались живы…

Он наклонился, собирая свитки, часть из которых я уже успела подобрать.

— Вы появились так внезапно, в этом вашем черном плаще, что у меня чуть сердце из груди не выскочило, я не сразу вас узнал. Подумал это чернокнижник вернулся по мою душу.

— Прости. Не хотела тебя напугать. Скорее наоборот поблагодарить, что тогда уберег Нану.

— Это ваше заклинание нас уберегло. Знаете, твари пытались прорваться внутрь, но у них ничего не получилось. И наставник… Целитель сказал, он жив только благодаря вашей магии, — мальчишка выпрямился с неким обожанием глядя в мои глаза. — Вы очень сильная и отважная леди Беатрис. Если бы это было возможно, я хотел бы быть хоть каплю похожим на вас.

— Ты станешь еще сильнее, Альвин, — я протянула ладонь и взлохматила парню волосы, стараясь этим поступком скрыть неловкость, постигшую меня из-за искренних слов этого ребенка. — При условии, что будешь упорно тренироваться.

— Я приложу все силы. — Заверил он, взмахнув рукой, сжатой в кулак, отчего чуть вновь не растерял подобранные свитки. — И тогда мне больше не придется отсиживаться в углу, как трусу.

Видимо то, что провел все сражение в карете, мальчишку сильно угнетало. Ибо когда мы после этих слов зашагали по дороге, выглядел он весьма печальным и хмурым.

— Знаешь, — произнесла я. — Мой учитель говорил, что правильно оценивать противника есть одно из главных умений хорошего воина. Только глупцы бросаются в заведомо проигрышный бой. Те, кто слаб духом обычно сбегают, а ты защищал Рандо и Нану до самого конца. Ты не трус, Альвин, а настоящий мужчина. Уж поверь мне, слабака Свэн ни за что не стал бы обучать.

— К слову о господине Свэне…

— Как он? — пауза в его словах заставила насторожиться. — Все в порядке?

— Нет, нет, с ним все хорошо. Как и с вашим волком. Разве что он сильно по вам скучает. Стражники говорят так воет, что сил нет слушать.

Надеюсь Аки, а не Свэн, а то со Здоровяка станется… Тот всегда не прочь нервы южанам попортить.

— Он просил проверить, как вы устроились. К сожалению, я не имею никаких полномочий просить о встрече с вами, поэтому меня