обернулся и спросил — Ах, да, Франсис, ты же не видела здесь никакой леди?

— Ну что вы мэтр? Вы же знаете, с моим зрением в последнее время дела обстоят не важно.

— Я это уже давно заметил, — проворчал тот, с трудом ступая на первую ступень. — Что у этой женщины весьма избирательное зрение…

Подъем давался мэтру Волье с трудом. Вот только мою помощь лекарь изначально отринул:

— Даже не вздумайте, — прорычал он на все мои попытки ему помочь и теперь я плелась следом, готовая в любой момент поймать его магией, на случай если мужчина вдруг оступится и полетит вниз.

К счастью этого не произошло. Мы благополучно минули лестницу, поднявшись на второй этаж здания.

— Постарайтесь не глазеть по сторонам, — предупредил целитель.

И естественно я сразу же сделала наоборот. Сначала не сразу сообразив, в чем может скрываться подвох. Обычный, ничем не примечательный длинный, белый коридор, по обеим сторонам которого шли палаты. Двери некоторых из них были приоткрыты.

— А вы не из тех, кто слушает советы, да? Но по крайней мере вы не визжите и не падаете в обморок, что уже несомненно делает вам честь.

Я пожала плечами, отныне стараясь смотреть лишь перед собой. Полуголые мужчины — это не то, что могло меня шокировать в полной мере. Свэн часто тренировался без рубахи и за это время у меня было множество шансов убедиться, что мужское тело отличается от женского. К тому же после герцога, прижимавшего меня той ночью к своему голому торсу, всего-то лицезрение этих тел казалось сущей ерундой.

Проходя мимо одной из приоткрытых дверей, мэтр остановился.

— Это еще что за дела? — гаркнул он. — А ну-ка отставить!

— Так это… мы того… Чисто для дезинфекции желудка… — раздалось неуверенное в ответ, сопровождаемое звяканьем стекла и хлопком закрытого ящика.

— Для дезинфекции желудка, хорошо помогает клизма! Попрошу Франсис выписать каждому по одной.

— Нуууу мэээтр, это жестоко!!

— По две, — вынес вердикт Волье. — магические…

Хор испуганных голосов заглушил хлопок двери:

— Нет, ну ты погляди-ка. Совсем распоясались без присмотра!

Выглянувший из соседней палаты парень при повелительном окрике, поспешил мгновенно ретироваться обратно, не забыв попутно прикрыть за собой створку. Впрочем, все открытые на этаже двери последовали этому примеру. То бишь позакрывались как по волшебству.

А мы под их аккомпанемент продолжили путь.

— Должно быть вы очень способная ученица, раз в столь юном возрасте смогли наложить заклинание первого порядка. Стазис требует огромной концентрации и точности. Малейшая ошибка может обернуться крахом и ускорить процесс разрушения тканей. Не смотря на обстановку, вы смогли провести ювелирную работу. Я восхищен. Но… — Мэтр Волье остановился у одной из закрытых дверей, под номером девятнадцать. — Знатных леди такому не обучают…

Холодные, проницательные глаза мужчины с минуту пристально рассматривали меня.

— Ваш поверенный за этой дверью, — произнес он после короткой заминки. — Когда навестите его, приходите на чашку чая. В моих закромах есть отличный травяной сбор. — Целитель толкнул створку, пропуская меня внутрь палаты и добавил. — Мой кабинет дальше по коридору, не бойтесь, мимо не пройдете.

Сказав это, Волье ушел, оставляя нас с Рандо наедине…

Глава 14. О деяниях прошлых и настоящих

Старик сидел на кровати, сгорбившись, босые ступни касались каменного пола. Сухие морщинистые руки теребили край казенного одеяла, такого же белого, как и все это место. И на фоне всеобщей белизны лицо Рандо казалось еще более неестественно бледным.

— Ты наконец-то пришел, — не смотря на упрек, голос прозвучал болезненно слабо. Совсем не так поучающе надменно, как привык общаться этот человек. На мгновение я растерялась. Правильно ли поступаю, собираясь побеспокоить его сейчас? — Принес все, что я велел?

— Разве мэтр Волье разрешал вам подниматься?

Отрешенность сменилась удивлением, а после вовсе не поддельной гримасой ужаса:

— Леди Беатрис?? Как вы тут оказались? Уходите скорее, вам нельзя здесь находиться!

— Речь не обо мне, господин Рандо, а о вас, — ответила я, пересекая палату и вставая у окна. — Целитель потратил уйму сил, чтобы не пустить вашу душу за грань, а вместо того чтобы следовать его указаниям, вы как ребенок, артачитесь. Ложитесь, не стоит так сидеть, пол холодный. Простуда не пойдет вам на пользу.

Поверенный без возражений выполнил мою просьбу — лёг, облокотившись на подушку, и даже самостоятельно укрылся одеялом, правда до самого носа, молча и как-то шокировано глядя на меня.

Отвернувшись к окну, я смотрела как по аллеям госпиталя суетясь, носятся служанки. Кто с ведрами полными воды, а кто с кучей тряпок в руках. Кажется, у них, намечалась «война». С той самой пылью, не угодившей мэтру. Внутри меня так же кипело противостояние.

Одно дело догадываться, что ты не угодна собственному отцу до такой степени, что он решил избавиться от тебя, а другое — знать об этом наверняка. Эта грязь похуже любой пыли будет. Сейчас я будто стояла у пропасти. И ответ старика либо столкнет меня в нее, либо даст еще полюбоваться видом с края.

Пока это еще догадки, пока не прозвучало вслух все то, плохое, о чем думала. И оно не нашло подтверждения в его устах. Есть шанс уйти. Малодушно оставив все как есть…

— Я задам вам прямой вопрос, господин Рандо, и хочу получить от вас честный ответ. За время пути вы показались мне достаточно прямолинейным человеком, не приветствующем лжи. Поэтому, пожалуйста, не разочаровывайте меня. Лорд Бран, он как-то связан с отступниками? Нет! Не отвечайте сразу, хорошенько подумайте. Возможно, вы видели или слышали что-то, будучи доверенным лицом моего отца?

На дорожку перед целительской вышел Альвин. Сделав пару кругов вокруг клумбы, мальчишка отошел в сторону и, встав в стойку, провел парочку тренировочных ударов по воздуху. В это время, проходившие мимо, две молоденькие девушки, с нашивками на платьях в виде красного креста, разулыбавшись что-то ему крикнули. Отчего он стушевался, раскраснелся и «сбежал», сев на одну из лавок, расположенных в тени деревьев.

За время пока я с улыбкой наблюдала за парнем через оконное стекло, Рандо собрался с мыслями, наконец-то решившись нарушить возникшую между нами тишину:

— Чтобы ответить на ваш вопрос, леди Беатрис, позвольте начать издалека. С того дня, когда я еще не являлся поверенным лорда Брана, а служил предыдущему герцогу, его отцу. Тогда Империя была не так могущественна, как сейчас, а драккары севера бороздили южное море, нападая на прибрежные города. В то время севером правил конунг Гуннар. Первый из тех, кому удалось сплотить подле себя большинство ярлов. В отличие от юга, где