отряд пограничников с собаками особой породы эр-джера, выведенной специально для службы в условиях Северного Хребта. Едва увидев их пятнистые шкуры, Спайр и Сирения загорелись желанием завести таких же, но родители не разрешили. Мама высказалась резко против, а папа её поддержал. Вот так.

Похоже на Риту. Помнится, сестра панически боялась собак после одного случая на сенокосе, когда овчарка бабки Марьи сильно покусала её за ногу.

— Есть что-нибудь ещё?

Калами задумалась на секунду и кивнула:

— Пироги. Сирения обожает шоколадные пироги с лимонными дольками, а Спайр ванильные с вишней.

— Ладненько, буду иметь в виду… Стоп! А ты не обманываешь?

— Клянусь памятью мамы и папы, — она торжественно приложила правую руку к груди. — Я ни словом не соврала ни о псах, ни о пирогах. Но это не значит, что мы теперь подружки. Я всего лишь вернула долг.

— Разумеется. Спасибо, Калами.

Несколько мгновений племяшка нерешительно потопталась на пороге, а затем, вместо того, чтобы уйти в свою комнату, подошла к моему столику и зажгла полноценный светильник.

— Так удобнее. Давайте сюда вашу анкету, помогу заполнить. Быстрее закончим, раньше ляжете спать, а то ещё весь дом разбудите, когда станете подниматься по лестнице посреди ночи.

Мысленно улыбнувшись, я уступила ей кресло и протянула перо. Не такая уж она и колючая, Калами Солан.

Глава 7

Будильник прозвенел до неприличия скоро. Отключив его, я с удовольствием потянулась. Нежное утреннее солнце приятно согревало кожу, за окном пели сладкоголосые птички. И тут я увидела стоявшего на подоконнике Леона. Мой фикус завял. Даже не завял, а конкретно высох! Подбежав к нему, ласково коснулась листьев. Они тут же рассыпались пылью. С предельной чёткостью я внезапно поняла, что это не иллюзия и то, что сам он погибнуть никак не мог.

Вооружившись праведным гневом, немедля отправилась искать виноватого, как вдруг пол под ногами заходил ходуном. Паркетные доски все разом выгнулись дугой, а затем раскололись на мелкие щепки. Раздался взрыв такой силы, что дом не устоял и начал складываться каменными костяшками домино, засыпая меня целой тонной мусора под аккомпанемент похабно охающих ступенек. Через секунду над головой сомкнулась могильная тьма…

Хватая ртом воздух, я резко подскочила на кровати.

Так это был сон?

Быстро глянула на фикус. Леон радовал глаза ярко-зелёными листьями, подтверждая, что катастрофа мне действительно всего лишь приснилась. После напряжённой недели, наполненной самыми невероятными событиями и впечатлениями, среди которых акклиматизация и недосып самые безобидные, нервы потихоньку принялись шалить.

— Уф, — вытерла пот со лба. — Где ж ты моя старая, тихая и одинокая жизнь? Я начинаю скучать по тебе.

Чтобы кошмар точно не сбылся, первым делом полила фикус, только потом отправилась в ванную комнату. Горячая вода помогла расслабиться и настроиться на свершение очередных подвигов. Наступил новый день — пятница, и почему-то я уверена, она переплюнет все предыдущие дни недели.

На завтрак приготовила омлет. Быстро, вкусно и сытно. До обеда (а в школе они бесплатные) детям должно хватить, но на случай, если всё-таки проголодаются раньше, собрала им бутерброды с сыром.

Рано делать выводы, но, похоже, племянники смирились с неотвратимостью посещения занятий. Ни словом не выразили недовольство, хоть и не забыли всем своим видом показать, что никакой радости не испытывают. И напрасно. Таких комфортных условий для обучения ещё поискать! Не зря школа напомнила мне пансионат: уроки заканчиваются в четыре, чередуются прогулками, активным отдыхом и факультативными занятиями по интересам. Да я бы многое отдала просто за саму возможность учиться в подобном месте.

И всё же я не поддалась иллюзиям о превращении волчат в овечек.

— Учитесь хорошо, — напутствовала ребят. — Мы с заместителем директора Ланарком нашли общий язык, я узнаю, если вы прогуляете хотя бы один урок без уважительной причины. И не хулиганить. Завязывайте позорить фамилию ваших родителей.

— Не позорить, а прославлять, — с гордостью отозвался Ривен.

— Дурная слава — это позор. Я не шучу: чтобы никаких жалоб на вас не слышала.

— Не волнуйтесь, тётя, не услышите.

Провожая их я скрестила на удачу пальцы. На ногах тоже. С детьми Солан без неё никак не обойтись.

— До свидания, тётя Клара, — Аверон быстро и немного смущённо обнял меня на прощание.

— Пока, малыш.

Лёд тронулся, господа присяжные заседатели, лёд тронулся!

От нехитрого поступка маленького человечка моё настроение взлетело едва ли не до небес. Раскинув руки в стороны, я закружилась по холлу. Запорожец с довольной мордочкой взирал на меня со своей тумбочки и громко мурлыкал. Ребята не безнадёжны, а я не самая плохая родственница на свете. Подход найдётся к каждому, не нужно сдаваться!

Вчера ночью Калами подкинула неплохую идею: почему бы нам не завести собаку? Близнецы придут в полный восторг — исполнится их самая сокровенная мечта. Чего уж таить, моя тоже. Существ, преданней грамотно воспитанного пса, не найти. Они отличные друзья и хорошие защитники, что всегда пригодится. Особенно последнее. Даже в таком тихом городке с минимальной преступностью, как Сиренол, нельзя исключать форс-мажоров. Однажды туманное прошлое Риты и Ирраса обязательно коснётся их детей; хорошо бы в этот момент рядом с ними стояла не только тётя с кочергой от камина, но и зубастый пёс.

— Запорожец, что скажешь на счёт собаки? Будем заводить?

— Мя, — котик кивнул.

Отлично, он не против! Да и с чего бы? Дворецкий из породы призрачных котов, с обычными усатыми-полосатыми его роднит только внешний вид, но никак не классовая ненависть к семейству псовых.

— Тогда решено, — я щёлкнула пальцами. — Берём щенка и не одного, а сразу двух — Сирении и Спайру. Споры, в чьей комнате будет спать пёсик, нам ни к чему, правда ведь?

Дом у Солан просторный, а сад во много раз его больше, места хватит всем. Близнецы сами будут следить за собачками: кормить их, выгуливать, ухаживать за шерстью и, конечно же, дрессировать. Так, гляди, дисциплине научатся и на баловство с бомбами времени не останется.

Дело за малым — нужно раздобыть щенков эр-джера. Не знаю, что за порода такая, но подозреваю, не из дешёвых. Солдаты не будут патрулировать Северный Хребет с абы с какими псами. Удачно, что деньги у меня есть — та самая заначка из сундука Риты. Я хотела починить на неё лестницу, но тысячи аймов должно хватить и на похабные ступеньки, и на собак, и ещё останется.

Взяла вчерашнюю газету и открыла рубрику объявлений «В добрые руки». Где-то тут я видела рекламу питомника «Пушистая лапка», где разводят призрачных котов, собак и прочих домашних