столь рьяного желания надеть корону. Их последующие слова лишь подтвердили уверенность:

— Ну и пусть будет опасно. Только так мы сможем вычислить убийцу мамы и папы. Мы ничего не забыли и никого не простили. Ланарк уже мёртв, в ад ему дорога, но он марионетка, настоящий преступник тоже должен быть наказан.

— Причём сурово, — мстительно дополнили близнецы, непроизвольно покосившись на своих щенков. Эр-джера растут быстро и, как написано в книжке по дрессировке, крайне беспощадны к врагам своих хозяев.

Всё интереснее и интереснее, смотрю…

— Как же вы собираетесь вычислять убийцу, мои дорогие?

Если скажут «ловлей на живца», я сейчас сама сожгу бумаги.

Калами с вызовом вздёрнула носик. В чертах лица, так похожих на Риту, без труда читалась непоколебимая решительность. Характер она унаследовала явно не от отца. Что ж, к лучшему. Трудно сейчас думать об этом, но из неё может получиться прекрасная королева.

— Я читала детективы, знаю, как ведутся расследования. И не только беллетристику, — поспешно добавила она, чтобы не показаться легкомысленной дурочкой. — В папином шкафу было толстое пособие для следователей Службы собственной безопасности.

Остальные ребята согласно закивали. Они действительно всё продумали и не совета у меня спрашивают, а ставят в известность.

— Ещё момент, — я предприняла последнюю попытку. — Трон это не только права, но и обязанности. Вам придётся управлять королевством. Внутренняя политика, внешняя, законы, заседания Сената, командировки, светские приёмы. Нужно много знать и многое уметь. Справитесь?

Ребята снова переглянулись и хитро заулыбались. Не первый раз поражаюсь их способности договариваться без слов!

— Мы не глупые, — ответил Ривен. — Прекрасно понимаем, какое это не простое дело. Но у нас есть время научиться. Кэл всего четырнадцать лет, а по закону Райма совершеннолетие наступает лишь в шестнадцать.

— И?

— Ну, тётя, — со снисхождением протянула Сирения, — вам же давали памятку иммигранту. В главе о государственном устройстве чётко написано: право занять престол может только совершеннолетний наследник.

Спайр закивал:

— Получается, минимум два года править за нас предстоит другому человеку.

— И? — я всё ещё не понимала. — Хотите сказать, канцлер Веовис…

— При чём тут канцлер? С сегодняшнего дня вы наш официальный опекун, а значит, будете королевой-регентом.

— Ко… королевой? Я?!

— Всего два года, — беспечно уточнила Калами. — Совсем ерунда.

Пустота в желудке сменилась чувством тошноты. Сделав шаг к дивану, я нащупала подлокотник и вцепилась в него, чтобы не упасть. Девушку, вроде меня, да на царствование? Нет, это уже за гранью!

— Алё, ребята, какой из меня регент? Вряд ли Райм обрадуется королеве, пусть даже временной, которая мало того что иномирянка, так ещё и лампочки зажигать не умеет. Без образования, без связей, без малейшего понимания, что вообще делать. Ха! Хорошая же будет правительница! Нет, я не справлюсь. Ни разу и никогда в жизни!

Ноги подкосились, и я с размаху плюхнулась на диван. Упитанная тушка Запорожца прыгнула рядом. Котик, вижу, тоже в шоке.

— Спокойствие, только спокойствие, — Сирения похлопала меня по плечу, думая, будто простенький жест тут же уймёт взбудораженные чувства. — Справитесь ещё как. Мы же с вами! А ещё в столице будет лорд Эшер, — добавила она с намёком. — Нам показалось, или между вами проскочила искра?

— Что-что между нами проскочило?

Остановку под названием «Искра» мы уже давненько проехали, но обсуждать это с детьми не входило в мои планы на ближайшее никогда.

— Мы видели вас, — Аверон бесхитростно признался в подглядывании.

— Так, давайте без домыслов. Ваши фантазии всего лишь фантазии, из этого всё равно ничего не получится, — я ответила откровенно. — Эшер двоюродный брат канцлера Веовиса и сам не прочь занять трон, если верить слухам. Не думаю, что он придёт в восторг, узнав правду о вас, а уж моё имя в конкурентах на престол его точно не обрадует.

— Это только его проблемы, — насмешливо высказался Спайр. — Пускай он наш дядя…

— Всего-то двоюродный, — фыркнула Сирения.

— Ага. У них с канцлером второстепенные права на престол Райма. Чего бы не говорили в Сенате, пока Кэл не стукнет шестнадцать, трон по праву ваш.

Калами подмигнула:

— Представьте только, сколько всего вы сможете сделать! Росчерк пера, и вот вы упразднили количество бланков и анкет. А можете ввести моду на цветные ногти во всём королевстве.

— Искусительница ты, Калами.

— Так вы с нами, тётя, или нет? — прямо спросил Ривен.

Глубоко вздохнув, я согласно выдохнула:

— С вами. Мы семья. Я обещала не бросать вас ни в горе, ни в радости, и не намерена идти на попятную.

— Отлично! Будет здорово, вот увидите, — обрадовались ребята и принялись строить планы на будущее, будто Сенат уже безоговорочно признал их притязания на престол. — Запорожцу понравится в новом доме. Мы отдадим под его охрану тронный зал…

— Мя! — жалобно мяукнул дворецкий, прижимаясь ко мне пушистым боком. В его вопле почудился вопрос «Они точно не спятили?» Сама задаюсь им, котик, сама…

Слушая воодушевлённую болтовню племянников, я поняла: у меня нет выбора, придётся становиться королевой-регентом. Пусть на два года, но это время как раз будет самым непростым в истории Райма. Иномирянка на троне, только подумайте! Канцлер жизнь положит, чтобы убрать меня с дороги, даже если он не тот, кто заказал убийство Риты и Ирраса. А Сенат? А Сенат может стать ещё похуже канцлера…

— Ребята! — прервала весёлый гомон. — Убирайте оставшиеся иллюзии, чтобы не споткнуться ненароком, и шуруем на кухню. У нас всё же праздник сегодня! Даже несколько, как оказалось. Идём готовить любимый торт вашей мамы — безе.

«А лучше два торта», — добавила сама для себя. Чтобы свыкнуться с мыслью о внезапном регентстве, нужно много сладкого. И хорошо бы чего-нибудь алкогольного в виде маленького исключения.

Ты не ожидала такого, да, Рита?

Я подняла глаза к портрету семьи Солан. Сестра беспечно улыбалась мне сквозь время. Ох, родная, знала бы ты, во что нас втянула тогда, восемнадцать лет назад! Похоже, всё самое опасное нам только предстоит пережить.

Конец первой книги.