Вот как его, такого недотёпистого, без помощи оставить? А если в лесу и правда, какая неизвестная до сих пор зверюга появилась, как они без помощи опытной ведьмы с ней совладают?

Мне на плечо легла тяжёлая прохладная рука, полная сдержанной силы, как физической, так и магической, над ухом прозвучал ровный голос некроманта:

— Даже не думай.

— Нельзя Гора без помощи оставлять!

— Гора?! — невесть с чего вызверился Светозар, в чьих глазах мне на миг помстилось что-то странное, некроманту неподобающее. — Сенька, вот только не говори, что ты готова своей жизнью из-за этого пустоголового волчары рисковать!

— Кто пустоголовый?! — возмутился оборотень, подбираясь ко мне поближе и норовя прилепиться к моему боку.

Сгусток тьмы, вырвавшийся из ладони Светозара, облепил оборотня тонкой ловчей сетью и неумолимо потащил к двери. Волк взвыл в голос, попытался отросшими когтями зацепиться за косяк двери, доски пола, но в своих владениях некромант явно был сильнее. Сущее безобразие, разборки двух неразумных младенцев за деревянную лошадку, честное слово! Я крепко, даже ступня загудела, топнула ножкой и рыкнула так, что мне, наверное, драконы и те позавидовали бы:

— Прекратить!

Святогор меня услышал, портить когтями пол перестал, чем тьма и воспользовалась: волка оторвала и за дверь выкинула. Ещё и щеколдой демонстративно брякнула, прежде чем растаять. Что ж, Свет сам напросился, Святогора выкинув и неосторожно с рассерженной ведьмой оставшись.

— Как тебе не стыдно! — я обвиняюще ткнула некроманта указательным пальцем в грудь. — Ведёшь себя, как мальчишка!

— А ты влюблённая курица! — не остался в долгу Светозар. — Что, думаешь, я не знаю, чем такие прогулки в лес заканчиваются?! Бегают потом ко мне такие «помогальщицы» по потёмкам, глаза стыдливо прячут, срам схоронить просят!

Меня гулящей обозвали?! У меня от гнева и незаслуженной обиды запылали щёки, в носу защипало от непролитых слёз, а рука взлетела вверх сама собой. Пощёчина получилась звучная, хлёсткая, её отзвук заметался по кухне, словно вспугнутый воробей, отражаясь, кажется, от каждой кружки и ложки. Я прижала отшибленную ладошку к губам, на каблучках крутенько повернулась и ушла, звонко печатая шаг. Святогор остался стоять, внешне спокойный, только вокруг его тела плясала-бушевала тьма. Да, что и говорить, шикарная из меня домоправительница получилась…

Во дворе дома меня уже ждали. Не только Святогор, но и ещё три насупленные женщины в пёстрых от вышивки платках, два кривовато усмехающихся, всем своим видом старательно изображающих, что они вот просто мимо проходили, мужичка и одна бледная до синевы девушка, нервно теребящая в руках какую-то висюльку на засаленном шнурке. Мда, с моим появлением развлечений в деревне явно прибавилось.

Я сошла с крыльца, мысленно готовясь к липкой, словно растаявшая конфета, волне жадного любопытства, приправленного горькой нотой осуждения, ведь нашу со Светозаром перепалку и последовавшую за ней пощёчину наверняка слышали. Но нет, оживление собравшихся во дворе посетителей было связано не со скандалом, а с моим непосредственным появлением.

— И правда, ведьма, — басовито прогудела одна из женщин, поправляя платок и толкая соседку в бок. — Вон, глазищи какие, так молоньи и мечут!

— Веми ведьма, — пискнула девушка, отвешивая мне земной поклон, — явите милость, не откажите в помощи, на вас одну уповаем…

— Никто нам, разнесчастным, кроме вас помочь не сможет, — охотно включились в заунывное моление-песнопение женщины.

Мужчины не сговариваясь недовольно поморщились, с ноги на ногу переминаясь, однако, уходить не спешили. Ну, со Святогором-то всё понятно, я ему помощь пообещала, вот он и ждёт, а эти-то двое чего тут топчутся?

— Чем я могу вам помочь? — я вежливо улыбнулась, вопросительно глядя на самую голосистую даму, чьи завывания уже псы дворовые подхватили.

Женщина шмыгнула носом, деловито платок поправила:

— Амулет нам нужен.

— От зверя невиданного, страховидла зубастого, коий в лесу завёлся, — ввернула тонконосая молодка, которую пёстрый вышитый платок ничуть не украшал, а больше старил (я, вон, её за зрелую даму приняла, а она ещё и позднюю весну ранней осенью сменить не успела).

Амулет — вещь, конечно, очень хорошая, в хозяйстве всегда пригодится, только есть два весьма неприятных момента. Во-первых, каждый амулет создаётся под что-то конкретное, в идеале даже под одного единственного хозяина, коему он и должен служить верой и правдой. А во-вторых, процесс изготовления амулета длительный и энергозатратный, это вам не отвар от простуды и не мазь от выпадения волос, за два часа тут не управишься, нужно кристалл найти наиболее подходящий, время начала обряда точно установить, опять же влияние других источников магии просчитать. Я невольно поёжилась, вспомнив, каким жадным, моментально испепеляющим всё на своём пути пламенем полыхнул противопожарный амулет Велизара, который нерадивый студент сделал кое-как по извечному принципу всех лентяев: «И так сойдёт».

— Уж не откажите в милости, — затянули женщины, решив, что моё молчание — это поиск слов для вежливого отказа.

— А мы вас, само собой, отблагодарим, — буркнул один из мужиков, не поднимая на меня глаз. — Вот как с ярмарки в Камелоте вернёмся, так и рассчитаемся.

— А я прямо сейчас любую цену готова уплатить, — пискнула девушка, опять теребя несчастный, уже изрядно измочаленный шнурок, — лишь бы вы нас от зверя спасли.

Получается, в отличие от скептически настроенного некроманта, жители деревни очень даже поверили в чудище из леса. Что ж, постараюсь им помочь, чем смогу, для начала успокою и развею страхи, а потом и амулеты подготовлю. Заклинание прогоняющее страхи мне нравилось: слова простые, пассов никаких, лишь пальчиками слегка шевельнуть нужно, точно капельки воды сбрасывая. И получалось оно у меня не в пример лучше других заклинаний, без всяких неприятных последствий и обидных промахов. Красота, одним словом.

Умиротворённые жители разошлись по домам, негромко переговариваясь и обсуждая простые, а потому в неспокойное время особенно греющие душу, домашние дела, а я повернулась к терпеливо ждущему меня у плетня Святогору. Оборотень тоже выглядел умиротворённым, зубоскалить не спешил, прижать меня к себе не норовил, ну, прямо-таки герой романтический образа идеального! Правда, надолго его идеальности не хватило, мои просители-посетители из вида скрыться не успели, как Гор встряхнулся, сверкнул белоснежными зубами и рыкнул озорно:

— Ну что, готова к ловле зверя невиданного? Только, чур, уговор, с поцелуями на него не кидаться, в вечной любви не клясться.

Угу, вот делать мне больше нечего, всяким зверям клыкастым прямо в пасть лезть! Нет я, конечно, знаю истории о прекрасных принцах, коих злая ведьма, а паче того, собственная дурость с подлостью, в образин уродливых превращали, но кто сказал, что в сих сказаниях я сочувствую заколдованным?!

— А если серьёзно, то на рожон не лезь, держаться рядом со мной,