Мягкие шаги стражников. Хлопнула дверь. Упали на пол штаны, звякнув пряжкой. Сопение. Долгое, занудное. Шелест ее волос в его руках.

— Всегда казалось, что крашенные волосы на вкус другие. Но получается, никакой разницы….

И снова сопение.

— Очнитесь, госпожа Ундина!

Ди раскрыла глаза. Медленно встала, чувствуя, как неприятно прилипает кожа к полировке стола.

— Благодарю за оказанную честь, господин ди Шамли! — склонилась она в очередном поклоне.

— Ждал большего, — произнес Юрг, застегивая ремень. — Очевидно, слава вашего борделя заслуга не ваша. Впрочем, я всегда знал, что содержимое не равно оболочке.

— Простите, мессир, если разочаровала. Вы были столь… внезапны.

— Внезапность — моя вторая натура, — кивнул Юрг. — И одна из частей моего девиза. Ступайте, госпожа Ундина. Ваше общество мне прискучило.

Ди опустилась на колени, прикидывая, какой из обрывков можно использовать, чтобы прикрыться.

— Не утруждайтесь. Капрал Фортис отвезет вас к дому. Ну и что-то из одежды подберет.

Русалка выпрямилась. Кивнула. Разум цеплялся за всякую чушь. «Капрал Фортис… А представился сержантом, засранец! Южное вранье разъедает и вашу кровь!»

Платье, что вручил молчаливый страж, оказалось великоватым, с застарелыми пятнами засохшей спермы на подоле. И отвратительно гадкого желтого цвета…

Бросив последний взгляд из окна кареты на светящийся окнами «Якорь», Ди кивнула сама себе. Дело сделано.

Оставалось лишь покинуть город до того, как островные найдут своего Юрга окоченевшим, разодравшим свое горло посиневшими пальцами. Ведь никто не поверит, что южная ведьма не нашла какой-то хитрый способ для коварного убийства. И будут правы.

Глава 18

Зеркала

Небо, с утра хмурое, словно похмельное, к обеду расчистилось, засияло прямо-таки весенней яркой синевой. Не выгоревшей еще от буйства светила.

Мартин лежал на спине, сунув под голову скатанный плащ. Над головой распластался крестом орел, высматривающий добычу. И больше ни единой пташки. Всех распугал когтистый и клювастый птичий император!

Рядом тихонько гомонили разведчики, метали кости. Братья отчаянно жулили, поэтому играли только друг с другом. Иногда раздавались звонкие щелчки по лбу. Игра на деньги между своими — отличная причина в разгар боя сунуть везучему ублюдку копье в печень. Даже если он родной брат. Лучше уж предотвратить такой расклад заранее. А от щелбанов голова крепче будет. Не любящий ни зернь, ни карты Тенд, полировал топор, усмехаясь чему-то своему. То ли недавнюю попойку вспоминал, то ли кого из прошлых баб.

Хороший он человек, и боец из первых. Но скучен. Все стремления и разговоры к одному сводятся. Как бы наебениться, да кого на сеновал утянуть.

Ветер донес отголосок взрева — будто дракон связки проверял. Дать, что ли пинка Фазану? Чтобы проснулся? А то, как бесполезного в драке, его отправили с обозом, подальше в молодой лесок. А этот бездельник взялся храпеть изо всех сил.

Мартин перевернулся на живот, раздвинул немного ветки. На голову посыпались мелкие листочки. Забавное дело — высохли, а все еще зеленые.

С противоположной стороны дороги ждала нужного момента вторая половина компании. Эстер, Керф и Флер с неизменной Судьбой.

Где-то, ярдах в ста от засады, тихонько сидит Рыжий, обложившись аж четырьмя заряженными арбалетами. Его работа — пропустить караван и быть готовым ко всякому.

Работай сегодня компания Мартина против своего брата-наемника, то ди Бестиа посадил бы стрелков по обе стороны от засады. Но серьезных и опытных бойцов у противника не предвиделось. Наоборот, человек от заказчика клялся, что люд будет исключительно мирный и пугливый. Прямо таки монахи на богомолье, готовые рухнуть на колени по первому окрику.

Такие никогда не пытаются прорваться сквозь засаду вперед. Обычный возчик, увидав угрюмых доспешных мужиков с мечами и топорами, бросает все, и рвется назад, по своим следам. Этакий выверт сознания, изрядно облегчающий жизнь, знающим о нем.

Мартин не раз подобное наблюдал. Тысячу раз, не меньше! И не видел, с чего раскладу меняться. А лишний стрелок может оказаться полезным и прямо на месте.

Со стороны, откуда и должны были приползти тяжелогруженые телеги, послышались первые звуки. Это тоже, как обычно! Сначала — голоса. Песни, разговоры… Потом добавляется фырканье и ржание лошадок. А уж под конец, когда процессия оказывается перед глазами, в общую какафонию вплетается и пронзительно-гадкий скрип несмазанных осей.

Ди Бестиа, оценив открывшуюся картину, тихонько присвистнул. Прежняя злость на себя, схватившегося за кажущийся сомнительным заказ, испарилось, как и не было! Заказчик — идеал чистейшей воды. Этакий брильянтик! Описал все в точности, вплоть до масти лошадей — чтобы не случилось глупейшей накладки. Интересно, кто так сумел? Родственник, сводящий счеты, или бывший товарищ по делам, решивший увеличить свою долю?

С другой стороны, Мартин давно перестал интересоваться такими подробностями. Что есть, то есть. Главное — точно описано.

Восемь телег, на каждом по погонщику. И охоронцев столько же — по одному на телегу. Кто-то берег деньги, жмотясь на охрану. Или был уверен, что для шайки оголодавших крестьян, дополненных одним-двумя трусливыми дезертирами, обоз слишком велик, а для приличной роты — слишком мал? Что ж! Неведомый отправитель забыл о существовании неудачника ди Бестиа, готового браться за любую работу, почти не глядя!

Мартин, рассмотрев все, что нужно, застыл, почти не дыша. Наступало самое сложное — последние мгновения перед делом.

Наконец, первый воз подъехал к загодя отмеченной границе — воткнутому за обочиной, в бурьян, длинному пруту с обрывком красной материи.

— Начали, — тихо сказал командир, больше сам себе.

Компания подобралась опытная, каждый знает что делать, без нудных объяснений и направляющих пинков и затрещин.

— Стоять! — пронесся лютый рев над дорогой.

Обозные заозирались, закрутили головами в испуге.

На тракт выбрался Керф, взмахнул для пробы своей двуручной оглоблей. За спиной у него оглушительно затявкала Судьба, сбиваясь, от лютой ненависти, то на захлебывающийся лай, то на жуткий вой, от которого поджилки тряслись даже у привычного Мартина.

Следом за мечником, на дорогу полезли остальные. Размахивая топорами и копьями, громко ругаясь и обещая страшные кары за попытки сопротивления или бегства.

Погонщики, как люди опытные, не один раз грабленые, мгновенно оценили мрачные хари нежданных гостей. А вот охоронцы удивили! Один, здоровенный рыжий громила, ростом чуть ли не с Керфа, схватил с воза рогатину и кинулся на братьев-разведчиков. Пух ушел в сторону, с линии атаки, рубанул по животу топориком на длинной рукояти. И тут же, в затылок невезучего храбреца ударил болт Эстера. Тяжелая стрела швырнула мертвого уже бедолагу на землю. Тот упал, без малейших признаков жизни — даже ноги в стоптанных коротких сапогах не дергались.

Мах пнул убитого ногой в бедро, коснулся древка стрелы. Спросил громко, внимательно глядя на погонщиков:

— И к чему вот это все? Чего добился, спрашивается, а?

Что возчики, что охрана, с таким доводом согласилась мгновенно и безоговорочно. На дорогу полетели копья, ножи, кистени и прочий подручный скарб.

Мартин, не спеша, выбрался на дорогу — не вовремя защемило связки. Зато искривленная от боли морда выглядела еще убедительнее.

— Так! — проговорил он, выпрямляясь. — Вопрос сразу ко всем! Где груз от Кьянти Нова?

Шестеро погонщиков дружно ткнули в предпоследний воз. Два оставшихся ткнули с некоторым запозданием. Судя по лицам, не из желания скрыть правду, а из-за некоторого тугодумия, свойственного большинству потомков чрезмерно выпивающих отцов.

— Отлично! — кивнул рыцарь. — Вы просто молодцы и вообще. Накладные где?

— У убитого, — проблеял один из охранников, невысокий, бледный и редковолосый, с чирьем на щеке. Этакая поганка, выросшая под старой густой елью.

— У него, господин рыцарь, у него! — затараторили остальные, норовя самолично добыть и предъявить. — В сумке! В сумке!

На боку у трупа, действительно, висела сумка. Плоская, из толстой телячьей кожи, с откидной крышкой, закрывающейся бронзовой клевантой.

— Достань! — указал Мартин Пуху. — Только осторожно.

Разведчик натянул толстую перчатку, осторожно раскрыл сумку. Никаких шипов на пружинке не выскочило — аж скучно!

Мартин взял в руки пачку обрывков пергамента. Старого, раз по десять вытертого. Покопался немного, разбирая блеклые записи. Все отлично! Заказ выполнен с превышением. Наверное! Коносаменты-то на руках, а вот наличие товара еще нужно уточнить

— Проверьте, — кивнул рыцарь Пуху и Керфу.

Мечник закинул свое двуручное сокровище на плечо. Кончик прогудел в ладони от носа Бледной