для общества, — терпеливо пояснил слуа. — Я осмелился вскрыть конверты, дабы не допустить в особняк лишнего (кстати, это распоряжение лорда), так что могу подробно рассказать, кто желает с вами познакомиться и на кого стоит обратить внимание.

— Да? Очень интересно. — Я взглянула на дворецкого без предрассудства, отмечая его идеальную выправку, высокий умный лоб, проницательный взгляд и арктическое спокойствие. — А давайте. Где нам будет удобно расположиться?

— У вас очень уютная библиотека. — Дворецкий развернулся в нужном направлении и жестом предложил пройти. — Прошу.

Библиотека, условно поделенная на несколько зон, и впрямь была невероятно уютной. Тут пахло книгами и свежим деревом, воском и охранными чарами. Высокие темные стеллажи вдоль стен и тысячи самых разных книг от тонюсеньких брошюрок до долстенных талмудов. В центре — глобус этого мира, а за ним на стене подробная карта империи в виде красочного барельефа, справа — рабочий стол с мягким стулом, слева два удобных диванчика, стоящие буквой «Г», между ними чайный столик, а чуть дальше винтовая лестница, ведущая на внутренний балкон к секции с книгами о магии.

Выбрав для беседы диваны, села на ближайший, заинтересованно наблюдая за поведением слуа. В голове роилось множество вопросов, причем совсем не по теме, ради которой мы сюда пришли, но я догадывалась, что на них вряд ли ответят, и призвала себя к тактичности.

— Позвольте начать со статьи из столичного вестника, — тем временем Арчибальд поставил поднос на столик и, оставаясь стоять, взял в руки газету, предусмотрительно сложенную так, чтобы было видно нужную статью.

Хотя сложно было ее не увидеть, учитывая, что она занимала всю первую страницу, да еще и с огромным изображением…

— А ну-ка, дайте, — потребовала излишне резко, чувствуя, как нервно сжимается желудок. Дворецкий протянул мне вестник и я замерла, распахнув глаза и глядя на форменное безобразие. — Как?!

— Мы уже выясняем, — посуровел слуа. — Виновник будет обязательно найден и наказан. Никто не вправе делать магснимки без вашего письменного дозволения.

Нет, так-то я неплохо получилась, но момент… Крайне двусмысленный!

Неосознанно прикусив губу, я раз за разом смотрела на цветной магснимок, который оказался не просто точным изображением, как фотография, а движущимся. Всего пять секунд, но какие! Те самые, когда мы с фейри только-только вышли из кареты (точнее он вышел, а я выпала), он обнимает меня, я гляжу снизу вверх, что-то говорю, а потом с восторгом смотрю в сторону особняка. Хорошо хоть момент падения не засняли! Хотя объятия эти… Ох, как далеки от приличных!

Помнится, еще несколько лет назад магснимки были в разы хуже, всего лишь черно-белыми и довольно нечеткими, но, судя по этой газете, в данной сфере магии кто-то из умельцев уже совершил прорыв.

Черт!

Ладно, пишут-то хоть что?

«Этим утром нашему внештатному корреспонденту повезло заснять трогательный момент прибытия княжны Маарины ди Тилиассиэ. Ее светлость прибыла в столицу в своей карете в сопровождении опекуна, князя Тимлэйна ин Хоула. Выходцы с Эрейских островов, лорд Хоул и леди Тилиассиэ планируют прочно обосноваться в нашей империи и частности ее столице, славном городе ХХХ, выкупив старинный особняк рода Йорриндейл и отреставрировав его в самые кратчайшие сроки. Из проверенных источников нашему изданию стало известно, что его светлости Тимлэйну ин Хоулу принадлежат ирриниевые прииски и несколько таландиевых рудников Западного хребта, а его подопечная, княжна Маарина ди Тилиассиэ не только прелестна, как мы можем с вами увидеть, но и является магически одаренной наследницей огромного состояния, по слухам нажитого на продаже Алорских алмазов…»

Дальше шли предположения одно нелепее другого, чем конкретно мы планируем заняться: я как минимум замуж за самого выгодного жениха империи, список из десяти мужских имен прилагался, а лорд уже чуть ли не в шаге от должности первого советника императора по торговым связям с островами. Кстати, жениться он тоже, оказывается, собирается, список из десяти женских имен соответственно прилагался.

— Какой же бред… — пробормотала, чувствуя глухое раздражение на нелепые домыслы людей, которых я даже не знаю (и не хочу!), и подняла хмурый взгляд на внимательно глядящего на меня слуа. — Бред же? Или правда?

— Преимущественный бред, — размеренно кивнул Арчибальд, — но с крупицами правды по части происхождения вашего благосостояния. Лорд действительно владеет данными месторождениями, а вы карьером по добыче Алорских алмазов, среди магов известных, как лейсониты.

Слуа одними глазами указал на мое запястье и я опустила взгляд вниз, чтобы увидеть браслет и сияние тех самых лейсонитов, ценимых за уникальные качества даже среди магических камней. Мощные накопители, универсальные катализаторы и просто идеальные компоненты для защитных артефактов — это все лейсониты.

Ох, черт! Так вот что это был за карьер. Да у меня на руке целое состояние!

— А я думала, это хризолиты, — пробормотала с досадой, потому что лучше б так и было.

— Нет, — качнул головой мужчина, хотя мог бы и промолчать.

— Так, ладно! — Зажмурилась на секунду, силой воли выкидывая из головы негативные мысли. Подумаю и ужаснусь этому позже. — Что там с письмами?

— Позвольте… — Склонившись к подносу, Арчибальд сразу взял в руки всю пачку и начал вдумчиво их перебирать, комментируя свои действия. — Это от графини Штронской, вздорная и глупая женщина, не стоит вашего внимания. Это от барона Норманнда, беспринципный ловелас и охотник за чужим состоянием, не рекомендую с ним общаться. Это от четы лордов Жюбинэ, у них сын брачного возраста, приглашают вас на ужин через пару дней. Это от герцогини Фиантской, старой сплетницы, но к ее мнению прислушиваются довольно многие, приглашает вас на прогулку в центральный парк.

Имена-имена-имена…

Пригорюнившись на десятом письме и видя в руках слуа еще примерно столько же, тем не менее дослушала ценные наблюдения и советы до конца, после чего плюнула на приличия и спросила:

— Арчибальд, а откуда вы все это знаете? Я уже половину перечисленных вами имен забыла, а вы не только знаете, но и наизусть помните всю их подноготную! Я вами восхищаюсь!

— Благодарю за высокую оценку моих способностей, — мужчина склонил голову и прикрыл глаза, словно прятал от меня свое смущение. — Но я всего лишь выполняю свою работу. У лорда самая отлаженная шпионская сеть на континенте, в этом нет моей заслуги. Я бесконечно рад тому, что лорд оценил мои умения структурировать полученную информацию воедино и доверил безопасность вашего дома и в частности вашу. Поверьте, я буду стараться изо всех сил.

— Да уж… — протянула с легкой растерянностью, поколебалась… и смущенно уточнила: — Простите, если спрашиваю глупость, но вы же… Слуа. Злобный кровожадный демон и все такое. Вас действительно устраивает эта