— Уже уходишь?

— Прости, цветочек, дела. — Уголки губ фейри дрогнули в попытке улыбнуться, а тон был искренне сожалеющим. — Обживайся, изучай дом и территорию, я обязательно навещу тебя позже. Допустим, дня через три. Не скучай.

Нежно, практически невесомо проведя пальцами по моей щеке, лорд поцеловал меня в висок и ушел, не оглянувшись ни разу.

Ненавижу его!

Постояв еще немного и окончательно убедившись, что фейри ушел, я подавила досадливый вздох. Да и черт с ним!

Вскинула подбородок повыше, огляделась… И улыбнулась, увидев Джейни, которая словно специально дожидалась моего внимания. Брауни мигом подскочила ближе, присела в книксене и радостно защебетала:

— Госпожа, как же мы рады вашему приезду! Позвольте показать вам дом. Или желаете отдохнуть с дороги?

— Я не устала, — сдержала фырк, который точно не по статусу княжне. Ох уж эти условности! — И охотно осмотрю дом. Скажи, а как вы оказались здесь раньше нас?

За что мне импонировала конкретно Джейни, так за то, что была паталогически честна и словоохотлива, подробно отвечая на абсолютно все вопросы, не касающиеся личности лорда Неблагого двора. Имела вкус, была достаточно образована и подкована в элементарной магии, знала уйму причесок, к тому же была примерно моего возраста, так что я быстро нашла в ней не только приятную собеседницу, но и почти подругу.

Естественно, я понимала, что полноценными подругами нам никогда не стать — семейство брауни четко держало дистанцию, видя во мне в первую очередь леди, но тем не менее я была рада, что именно эта девушка останется со мной.

— Темной тропой пришли, — улыбнулась брауни, жестом предлагая пройти налево. — Лорд Хоул нас еще утром отправил, чтобы мы успели все подготовить к вашему приходу.

— О да, он всегда невероятно предусмотрителен. А где он открыл дверь?

— Так в подвале же, — Джейни махнула рукой куда-то за свою спину. — Очень удобно, скажу я вам. Не нужно тратить лишнее время на верхний путь и силы на морок. — После чего уважительно добавила: — Лорд Тимлэйн очень заботливый и ответственный хозяин, я рада, что он призвал нас на службу.

— Я смотрю, тут этому все рады, — отметила вроде как невзначай, но брауни тут же активно закивала.

— Точно-точно. Нам за счастье служить лорду. А вот тут у вас светская гостиная…

ГЛАВА 10

Мы потратили на экскурсию по дому больше двух часов, пройдясь по всем этажам, заглянув на чердак и спустившись в подвал. Воздушный снаружи, внутри особняк оказался невероятно вместительным. На первом этаже помещения были отданы под большую гостиную для светских приемов, малую гостиную, музыкальную комнату, библиотеку и столовую, а еще кухню и прачку, кладовую и комнаты для прислуги. При этом именно из столовой можно было попасть в небольшую, но очень уютную зимнюю оранжерею. На втором этаже располагались еще одна гостиная и несколько гостевых покоев. Третий этаж был целиком хозяйским, поделенным на мужскую и женскую половины (я сочла справедливым, что в случае чего фейри будет ночевать не в гостевых покоях, а хозяйских), а в той самой левой башенке, которую я заметила с улицы, находилась моя спальня. На чердаке с позволения лорда жили бенни, а в подвале кроме холодной кладовой и винного погреба обустроилось семейство троллей. Волшебная дверь, ведущая в холм лорда, тоже находилась там, и Джейни без утайки рассказала, что совсем скоро темные тропы свяжут воедино мой особняк, холм и усадьбу, что будет очень удобно не только для слуг, но и для нас с лордом.

Где-то в середине экскурсии по дому к нам присоединились Гуччи и Виски (Арчи предпочел остаться наверху обживать свой уголок), так что дело пошло веселее и я даже нашла в себе силы выйти на участок, хотя с непривычки ноги уже немного гудели.

Какая же я все-таки неженка! Всего неделя без активного ползания по лесу — и мне уже лень просто гулять. Хотя… Нет!

— Ух ты! — Мы вышли на улицу с обратной стороны дома, и я с восторгом уставилась на полноценный дикий лес. — Это сколько же тут места?!

— Не меньше двух гектар, — авторитетно подтвердила Джейни, не оставившая меня ни на минутку. — Особняк долгое время был заброшен, предыдущие хозяева предпочитали несколько поколений подряд жить в своем замке, поддерживая лишь видимость присутствия, чтобы соответствовать обшей респектабельности района, но за участком не следили совершенно. Лорд Χоул приказал ничего кардинально не менять, мы лишь убрали сухостой с валежником и натоптали тропок, чтобы вам было удобнее гулять. Ну и еще кое-что по мелочи.

— Какие же вы все молодцы! — заявила со всей искренностью, мысленно потирая руки и скидывая с уставших ног туфли. Увы, пока тоже мысленно. — Так, а это что?

К моему безмерному удовольствию участок оказался не сплошь лесом и, пройдя совсем немного, я вышла на прелестную лужайку с беседкой, качелями и мини-прудиком. Все выглядело настолько естественно и гармонично, что я не удержалась и тут же опробовала качели, с легкой ностальгией вспоминая босоногое детство в приюте. Да, там не было всего того, что у меня есть здесь, но именно тогда я меньше всего в этом нуждалась. Одета-обута, накормлена. У нас даже игрушки были, причем не самые плохие, а еще удивительной доброты воспитательница и порядочные нянечки. Да, случались неприятные инциденты с другими детьми и взрослыми, как без этого, но в целом ничего такого, особо ужасного.

Наверное, попади я в какой-нибудь другой детдом, где все друг друга гнобили и ненавидели, моя жизнь сложилась бы кардинально иначе и я тоже не сильно любила людей, но в том-то и дело, что на моем жизненном пути попадалось куда больше порядочных и сильных личностей, чем гнилых и подлых. Я даже профессию медика выбрала именно потому, что с самого детства хотела помогать людям, облегчая их боль…

Смогу ли следовать этим путем сейчас?

— Госпожа, обед готов, — Джейни вполголоса вырвала меня из пространных размышлений о том, как непредсказуема жизнь. — Подавать?

— Да, давай, — не стала отказываться, и впрямь уже ощущая некоторый голод. — Пусть накроют наверху, я сейчас подойду.

Кивнув, брауни умчалась выполнять распоряжение, я же снова на пару секунд прикрыла глаза и задумчиво качнулась. Нет, боюсь, великой целительницы из меня уже не получится. Согласившись играть роль княжны, я уже не смогу вернуться к роли травницы — это взаимоисключающие вещи.

Черт, о чем я только думала, когда соглашалась на этот фарс?!

Кажется, только сейчас, вдали от фейри, мои мозги начали работать нормально,