и я с удивлением обнаружила, что моя жизнь повернулась резко перпендикулярно. Но хотела ли я все это на самом деле? Или этого желал лорд?

— Хм…

— Вижу полноценную работу мысли на твоем челе, — с легким ехидством констатировал Виски, до этой минуты изучающий ближайший благоухающий куст дикого шиповника. — Отпустило, наконец?

— Начало отпускать, — скривилась, чувствуя досаду на собственные зефирные мозги, и бросила на медового фея косой взгляд. — Ты знал?

— Догадывался, — поморщился Виски. — Ты еще хорошо держалась, да и он не давил. В этом его особая сила высшего лорда — окружающие делают то, что хочет он. Причем частенько даже не понимая, что это не их собственное желание.

— И вы тоже?

— Не, мы ж нечисть, — хохотнул фей, но я не расслышала в его голосе особого веселья. — Мы служим ему осознанно. Это в нашей крови. Я уже говорил тебе об этом: мы рождаемся слугами сильнейшего. А на текущий день он самый сильный из всех.

— Гуччи, а ты? — Я взглянула на задумчивого фамилиара.

— Я лишь твой слуга, — спокойно произнес лоцуннар. — К тому же не нечисть, а магический зверь. Но я сам дал ему шанс, потому что не чую в лорде Тимлэйне зла и корысти. Все же он спас тебя, когда меня не было рядом… И не делал ничего предосудительного. Пока он поступает в рамках разумного и ты сама не против, я не буду ему мешать. К тому же я сам считаю, что все это, — Гуччи обвел окружающее нас пространство широким жестом, — ты действительно заслужила. Не тот домик-развалюху и сальные взгляды необразованных селян, а именно это.

— А как же моя мечта помогать людям? Изобретать новые эликсиры? Готовить лекарства от страшных болезней?

— А что мешает заниматься этим здесь? — в целом справедливо возразил выдр. — Я уже глянул библиотеку, она отлично укомплектована, а рядом с кабинетом можно оборудовать уголок зельевара, свободных комнат на третьем этаже хватает.

— А ингредиенты где я буду брать?

— Пф, меньшая из проблем! — подключился к разговору Виски. — В столице тьма аптекарских лавок и это не считая обычных травниц, которые продают не только готовые сборы, но и ингредиенты под заказ. Тут же целая академия под боком, где есть целительский факультет и тьма студентов, эта сфера услуг тут очень хорошо развита. Но если не доверяешь чужим, то попроси лорда, он точно не откажет открыть тебе тропу в безопасный участок леса, где ты сможешь набрать что угодно и сколько угодно.

— Думаешь?

— Уверен.

Хм, а ведь и впрямь… Почему нет? Травматология с хирургией меня действительно мало привлекали, а вот зельеварение… Решено!

— Спасибо, мальчики! Вы лучшие! Идемте обедать?

Как я и просила, обед мне накрыли на третьем этаже в комнате, которую обставили, как личную столовую. Небольшая, уютная, с видом на лес и круглым столом, за котором мы со всем комфортом устроились вместе с мальчиками. Даже Арчи вылез из своего угла (для мальчиков я выделила целую комнату по соседству со своей спальней) и присоединился к нам, неловко ковыляя на еще не до конца заживших лапках.

Несмотря на то, что брауни хоть и очень сдержанно, но осуждали мою привычку есть за одним столом со своим фамилиаром, не понимали привязанности к арахну, а Виски вообще считали выскочкой, я сразу дала им понять, что не собираюсь изменять своим привычкам им в угоду, и делала так, как считала правильным. В конце концов, они мои друзья, что бы ни думали окружающие, и именно они, а не кто-то другой были со мной рядом в самые тяжелые дни, скрашивая унылые будни и просто помогая выжить. Что думал по этому поводу лорд, я не знала, за все время нашего пребывания под землей, он ни разу не составил мне компанию за столом, а разговоров о недопустимом соседстве не заводил.

После обеда, который оказался ничуть не хуже ресторанного, я перебралась в спальню, наконец скинула туфли и с чистой совестью плюхнулась на кровать, позволяя отдохнуть ногам. В отличие от гостиной, спальня была больше и, если так можно выразиться, воздушнее: ничего лишнего, из мебели лишь кровать, маленький прикроватный столик для светильника и мелочей, а еще мягкая скамеечка для одежды.

Правда, когда мы с Джастином обсуждали кровать, то он как-то забыл предупредить, что она окажется настолько большой — практически трехспальной. Да и ладно, главное без балдахина и с мягкой спинкой.

Валяясь в свое удовольствие, я скользила ленивым взглядом по белому потолку, любовалась ажурной люстрой, лепниной и тканевыми обоями в мелкий цветочек, а затем и тремя огромными окнами, которые были расположены полукругом, повторяя очертания башни. Оценила плотность струящегося тюля, дизайн и медово-золотистую цветовую гамму штор. Счастливо улыбнулась и прикрыла глаза. Я дома!

Не знаю, что на самом деле задумал этот фейри, но он сумел подарить мне сказку. Дать ощущение безопасности. Позволил самой создать уютный уголок, где мне невероятно комфортно.

И может, я его еще не люблю, потому что многого не понимаю, и это не позволяет мне расслабиться до конца, но благодарна так, как не была благодарна никому.

Повалявшись еще немного, перебралась на пол и оценила мягкость ковра цвета первой травы, а также виды из окна, который открывались с моего места. С третьего этажа было отлично видно подъездную аллею и улицу, так что не расстраивало даже отсутствие балкона, которые имелись практически во всех других комнатах.

Какое-то время я провела у окна, наблюдая за редкими экипажами и еще более редкими прохожими, одетыми весьма представительно. Кажется, эта улица была слишком респектабельна для простого люда, но пока я не считала это минусом. В деревне я быстро оценила жизнь на отшибе, так и не сумев до конца привыкнуть к сельскому быту и окружению, так что сейчас радовалась, что мне на надо с ходу окунаться в столичную суету.

Насидевшись и чувствуя, что достаточно отдохнула для новых свершений, наведалась в свою гардеробную, которая была так же полноценной комнатой с окном, и обставлена не только вместительной мебелью для хранения одежды, обуви и аксессуаров, но и имела уютный мягкий уголок с креслами, трюмо и столиком под косметику и украшения. Пока пустой, потому что в деревне я этим не обзавелась, а задачей Джейни было в первую очередь обеспечить меня необходимым гардеробом.

При этом именно минуя гардеробную можно было попасть в ванную комнату, которая ничуть не уступала размерам предыдущей, и была оборудована всем необходимым для комфортного принятия ванны, в том числе магическим водопроводом и канализацией.

Повторно оценив полноту шкафов