— Лорд поставил передо мной цель и я ей следую, — с нескрываемой гордостью произнес Арчибальд, расправляя и без того ровные плечи. Постоял так секунды три, на мгновение скосил на меня взгляд, оценил скептично сдвинутые брови и правый уголок его губ дрогнул. — К тому же у меня есть два выходных в месяц, их я провожу в соответствии с природой своего послесмертия. — Подумал и отрывисто кивнул. — Далеко отсюда. Вам не о чем беспокоиться.

— А можно еще пару бестактных вопросов? — Ужасаясь собственной наглости, не могла не признать, что грех отказываться от возможности узнать правду из первых рук.

— Вы можете спрашивать меня обо всем, что пожелаете, ваша светлость, — учтиво кивнул дворецкий. — Если это в моих силах, я вам отвечу.

— Кем вы были раньше? До того, как умерли.

— Дворецким герцогов Холливэй, ваша светлость. Это было более пяти сотен лет назад. — И предугадывая мой следующий вопрос, продолжил: — Погиб, пытаясь защитить господина от воинов вражеской армии, напавших на замок, и не обрел покоя, не справившись с задачей, будучи зверски убит и не погребен должным образом.

— О-о, — протянула с сочувствием. — А вы сейчас… ну… дух?

— Все верно, ваша светлость. Однако волей лорда обрел видимость плоти и ни один маг не сможет заподозрить во мне нечисть.

— А вас можно убить?

— Конечно, — не моргнув и глазом, подтвердил дворецкий. — Но не беспокойтесь, это не так уж и просто. Обычное оружие не причинит мне вреда, лишь особым образом заговоренное. Но и оно не убьет сразу, для этого необходимо соблюсти ряд важных условий.

— Спасибо, вы меня успокоили. — Немного натянуто улыбнувшись, вернулась к предыдущей теме. — Как считаете, стоит ли вообще обращать внимание на пригласительные? И если да, то на какие?

— Стоит. Лорд предупредил о необходимости стать частью местного общества, а для этого вам стоит уделить внимание светской жизни. Для начала рекомендую посетить театральную премьеру, что состоится уже завтра. Это великолепная возможность дать понять местной аристократии, что вы не планируете жить затворницей, но в то же время не выделяете никого из них, принимая чье-то приглашение первым.

— Но Тим… — я быстро поправилась, — Лорд Тимлэйн сказал, что навестит меня лишь через несколько дней, — нахмурилась, потому что эту главу этикета знала еще из прошлой жизни Вильямирны. — Я не могу посещать общественные места без сопровождения, ведь я еще несовершеннолетняя.

И эта было реальной проблемой. Я бы с удовольствием прописала в документах возраст в нужные восемнадцать лет, чтобы ни от кого не зависеть хотя бы в этом плане, но местные реалии были таковы, что любой мало-мальски одаренный маг мог с легкостью определить мой точный биологический возраст в пределах недели. Естественно, если задастся этой целью.

В общем, накинуть себе годиков я не могла по элементарным соображениям здравого смысла, чтобы не плодить ненужных подозрений.

А жаль.

Хотя дату рождения изменила на пару дней, чтобы окончательно порвать с прошлой жизнью Вильямирны фон Брюнин-Штоцкой.

— Лорд предусмотрел данный нюанс, — удивил меня Арчибальд. — Завтра утром в особняк прибудет баронесса Анна-Мария Кроншальтская, нанятая им на роль вашей дуэньи. Женщина прошла суровый отбор, обладает отменными манерами, определенным весом в обществе и не будет вам докучать.

— Молодая? — уточнила заинтересованно.

— Чуть за сорок, вдова полковника, в свое время не единожды награжденного за заслуги перед отечеством.

— А полковнику, простите, сколько было, когда он умер? И когда?

— Пару лет назад в почтенном возрасте девяноста семи лет.

Нда… Вот вам и обратная изнанка аристократии. Сомневаюсь, что Анна-Мария вышла за него по любви и собственному желанию!

— Дети?

— Нет.

Поговорив с дворецким еще немного, но в основном о том, где остановится баронесса (в гостевых покоях второго этажа), каковы ее обязанности кроме сопровождения и что лучше всего надеть на премьеру, я искренне поблагодарила Арчибальда за продуктивную беседу, дождалась, когда слуа оставит меня одну, и решительно поднялась по винтовой лестнице к стеллажам, где планировала найти ответы хотя бы на часть вопросов.

Которых стало лишь больше.

Не торопясь хватать первую попавшуюся брошюру по магическим основам, сначала я попыталась понять, есть ли в расположении книг порядок. Хм, действительно есть. Основы отдельно, стихии отдельно. Разные полки по целительству, боевой магии, бытовой и иным разделам. И собраны тут не просто книжицы для галочки, а полноценные фолианты с подробным изложением вопроса. Дойдя в своих поисках до книг, посвященных символике, кивнула самой себе и взяла оба тома. Почитаю перед сном, все равно пока спать не тянет, а разобраться в происходящем надо.

Несмотря на то, что на улице уже стемнело и время близилось к десяти, особняк не был погружен в кромешную тьму: нужные мне коридоры и лестницы оказались освещены настенными магическими светильниками, дающими достаточно света, чтобы я чувствовала себя комфортно.

Поднявшись наверх, первым делом заглянула в комнату мальчиков и убедилась, что у них все в порядке. Гуччи отчитался, что до конца распаковал наши вещи и схематично набросал список того, что мне понадобится для оборудования уголка ведьмы. Виски похвастался обновленными знакомствами с местными феями, которые уже завалили его полезными сплетнями обо всем, что тут происходит (я заверила его, что обязательно выслушаю, но уже завтра). А Арчи, откровенно скучая без дела, ведь нам уже не требовались шали на продажу, получил от меня персональное ответственное задание на ночную сорочку. Оказывается, я слишком привыкла спать голышом на постельном белье из паутины, и всего лишь качественный хлопок с добавлением шелковой нити казался мне слишком грубым. Так почему бы и не совместить приятное с полезным? Тем более у Арчи настоящий талант творца. А как сделает, придумаю что-нибудь другое. То же постельное. Минимум три комплекта!

Заранее пожелав мальчикам сладких снов, ушла в свою спальню, отослав отдыхать и Джейни, в чьей помощи сегодня больше не нуждалась. Разделась, умылась и отправилась в кровать. Читать.

Понимая, что вдумчивое изучение талмуда займет не один день, первым делом постаралась найти информацию по трикветру. Это удалось минут через двадцать, когда я нашла нужную главу. Сев поудобнее, приступила к чтению, периодически покусывая нижнюю губу от волнения. По всему выходило, что многократно прорисованный именно в дереве, этот знак означает цикличность бытия: жизнь, смерть, возрождение. Идеальную гармоничность мироздания. Сам по себе как таковой, этот знак не защитный, как я предполагала, но именно в него можно было вложить нужный мастеру смысл при непосредственном сотворении амулета. По всему выходило, что значение имеет в первую очередь дерево, как символ рода, и необработанный лейсонит, аккумулирующий магическую энергию извне, потому