том числе футляр с украшениями и документы в сейф, не сумев расстаться лишь с браслетом, который сидел на запястье, как влитой, после чего вернулась за стол и постаралась четко сформулировать все, что казалось мне странным и требовало внимания.

Шло время, листок пополнялся вопросами, фразами и просто загогулинами, а я все отчетливее понимала, что Тим не такой уж и зайка. Не сказала бы, что монстр, но фейри скрывал слишком многое и мне это не нравилось.

Почему ведьмаки хотели его убить? Почему приняли меня за шпионку? Кто заточил его в каменном гробу на несколько тысячелетий? Почему лорд умеет принимать облик неизвестного науке зверя и только ли его одного? Каковы его истинные планы? На меня, на этот мир? Что произошло с ним после той жуткой стычки в лесу, когда его чуть не убили? Что произошло со мной? Я помню боль. Много боли! Вязкий сон, мутное состояние… Но ни единой отметины на теле. Он исцелил меня? Но почему ничего не рассказал? Я ведь не глупый ребенок!

Я должна знать, в конце концов!

А его «цветочек»? Это ведь не просто слово. Ведьмак тоже назвал меня цветком Эринхейма, я это очень хорошо помню. И очень сомневаюсь, что лишь потому, что весь из себя романтик. Что-то тут нечисто!

Вопросы о темных тропах, вопросы о кровожадной нечисти, которая охотно ему служит, вопросы об украшениях и даже моем собственном амулете. Знает ли он, какому роду я принадлежу по линии матери?

Догадывается ли, что я не та, за кого себя выдаю?

Последнее я не решилась доверить бумаге, написав совсем иное: «Кто я?». Несколько раз подчеркнула, потом жирно обвела, словно этого было мало. Я должна знать. Обязана понимать!

Чувствуя некое моральное опустошение, с удивлением поняла, что кабинет уже давно погружен в полумрак, но и это мне привычно, не доставляя неудобств, ведь всю предыдущую неделю я прожила именно так — в полумраке подземелья.

Решив кое-что проверить, откинулась на спинку кресла, сосредоточилась и уверенным щелчком создала рой светляков. Что ж, так я и думала: если всего неделю назад я поражалась двум десяткам сантиметровых искр, то сейчас почти не удивилась густому облаку «перепелиных яиц».

Кровь пробудилась… К добру ли? Окончательно или я еще в самом начале своего пути?

И кем стану по итогу?

— Гр-р-р…

Выразив свое отношение к происходящему нелепым рычанием, размашисто дописала на листок последнее слово «учеба!», поставила ворох восклицательных знаков и повернула голову на деликатный стук в дверь. Заходить в кабинет неведомый визитер не спешил, поэтому я поторопила его вслух:

— Да? Что такое?

— Госпожа, время ужина, — ко мне заглянула Джейни, с легким осуждением поджимая губы. — Простите, что отрываю от дел, но вы бы покушали…

— Который час? — Снова глянула в окно, но не могла сразу сориентироваться: столица находилась в другом часовом поясе, чем Запрудино, да и гораздо ближе к местному экватору. К тому же окно кабинета выходило на рассветную сторону и солнце давно ушло на другую половину дома.

— Уж девятый вовсю.

— А чего раньше не зашла? — Удивилась, потому что знала, как она любит придерживаться правил, в том числе по режиму дня, а ужин у нас прежде был четко в семь.

— Так вы заняты были! — Джейни уставилась на меня во все глаза, словно объясняла очевидное. — А всей прислуге известно, что когда хозяева в кабинете, то беспокоить без веской причины нельзя!

— Нда? — хмыкнула озадаченно. — Что ж, буду знать. Но давай договоримся, что трапеза тоже веская причина? Все-таки правильное питание — залог здоровья, а магам в этом плане необходимо быть особенно внимательными.

Особенно мне. То ли магу, то ли ведьме, то ли фейри, то ли самозванке по всем возможным фронтам.

— Ой, ваша правда! — Джейни испуганно прижала ладошки ко рту. — Ох, простите меня! Совсем не подумала!

— Ну все-все, не причитай, — поспешила ее прервать, пока брауни не накрутила саму себя. — Ужин уже накрыт?

— Готов, ждем распоряжений.

— Тогда давай опять наверху, тут уютнее.

— Сию секундочку, госпожа!

Джейни умчалась прочь, а я, неопределенно качнув головой, отправилась в собственную столовую, но не очень быстро, чтобы успели накрыть. На это расторопной прислуге понадобилось не больше двух минут, так что, когда я вошла в помещение, все было уже готово. Мальчиков не было видно, судя по всему, они уже поели и у них нашлись дела поинтереснее, но и я сейчас не была настроена на разговоры — меня все еще одолевали мысли самого разного, преимущественно личного характера.

Фейри. Лорд Тимлэйн. Владыка Неблагого двора.

Зачем я ему?

Как бы я ни хотела довериться и открыться, ситуация весьма неоднозначная. Мне еще и восемнадцати нет, а ему несколько тысяч. Я родилась человеком, он же самый могущественней из древних фейри. Я — самозванка, случайно попавшая в чужое тело, а он…

Закончив ужинать, но так и не придя ни к чему конкретному, я отправилась вниз с твердым намерением изучить библиотеку и ее содержимое, однако стоило только спуститься в холл, как мое внимание привлек слуа.

ГЛАВА 11

Будь я более впечатлительной, обязательно бы заорала от ужаса — слишком внезапно мужчина появился у подножия лестницы, словно шагнул из ближайшей тени, но так я лишь покрепче сжала перила и замерла на предпоследней ступени.

— Темного вечера, госпожа. — Несмотря на некоторую замогильность голоса, тон дворецкого был почтительным, а холодные глаза глядели без неприязни. Даже уголки губ были едва уловимо приподняты, словно он очень хотел выглядеть безобидно, но не знал, как это делается. Или забыл. — Прибыла корреспонденция. Желаете просмотреть или оставите на утро?

— Корреспонденция? — Удивилась куда сильнее, чем всего лишь приветливому слуа, и только сейчас обратила внимание на поднос в его руке, где лежали бумаги: пухлая газета и поверх нее пачка писем. — Мне?

— Вам, ваша светлость, — без тени издевки подтвердил Арчибальд. — Ваше прибытие в особняк было освещено в полуденной прессе, я счел необходимым ее приобрести, а некоторое время назад начали приходить и письма.

— От кого? — Я все еще не понимала, как такое возможно, ведь здесь я знаю лишь Тима и он вряд ли бы стал писать мне письма (точнее, он уже написал одно послание, и я видела его в кабинете), а о соседях расспросить не сообразила. Да и зачем соседям писать мне письма? Сколько тут вообще конвертов? Не меньше десятка!

— Многие лорды и леди, активно следящие за светской жизнью столицы, считают своим долгом первыми знакомиться со всеми, кто представляет интерес