Праздник шел своим чередом, сестра объявила, что он продлится целую неделю. Ведь не каждый год у нас совершеннолетие, в самом деле. На бал фея Золотых гор явилась в платье цвета льна, затканном белыми лилиями с бриллиантовыми тычинками. А на шее у нее висело странное ожерелье. Действительно странное. Не из каких-то роскошных камней. Бусины на обычном тонком кожаном шнуре не просвечивали, не сверкали, вообще казались простоватыми. Но это только на самый первый взгляд. Если хорошенько приглядеться, становилось ясно, что они вовсе не простые. Пепельно-розовую поверхность украшали мелкие белые крупинки. Так облепляют днище корабля крошечные раковины, кораллы — подводные утесы в Дальнем море. Или… нет, это больше напоминало посыпку на домашнем печенье. Знаете, такая нежная, жемчужного цвета, с ванильным оттенком… Мы в своем нынешнем доме обнаружили толстую книжку рецептов. Рецепт такого печенья там тоже есть. Мы стараемся почаще готовить что-нибудь вкусненькое, чтобы понравилось Кириллу. Бедняжка, от жены ведь ничего подобного не дождется. Она травит его и детей всякими вредными полуфабрикатами из супермаркета. Как можно быть такой мерзкой?! Ну да ладно, скоро мы полностью возьмем домашнее хозяйство в свои руки. Тем более, нам это по душе. Забавно: раньше даже в голову не приходило что-нибудь приготовить ради развлечения. И совершенно не тянуло посмотреть, как там повара на кухне стараются и хлопочут. А теперь готовка прямо полюбилась. На редкость увлекательно занятие!

Надеюсь, няня не станет перечислять все лакомые блюда, с помощью которых она приручает и ублажает своего смазливого работодателя. Остальным тоже, по всей видимости, наскучил затянувшийся рассказ. Только поэт согласно кивает. Любуется облаками и вообще кажется абсолютно довольным. У них с няней быстро сложились идиллические отношения — она заботится о его гардеробе, подкармливает пирожками и делится подробнейшими сведениями: в каком настроении Кирилл пришел с работы, каким тоном сказал «Добрый вечер» и как именно взглянул на Клару Рудольфовну. А поэт читает ей бессмертные вирши о пылкой и возвышенной любви. Откуда мне известны такие подробности? Да я же обожаю наблюдать за своими подопечными, когда есть возможность. Что ж, эти двое тоже нашли друг друга.

— Эта чудовищная жена довела бы Кирилла до язвы или гастрита! — возмущается няня. — Вредная пища плюс постоянные скандалы. Как можно быть настолько жестокой и отвратительной? Представляете, она даже…

Няня прочно уселась на своего излюбленного конька. Об очаровательном Кирилле и его возмутительной супруге их наемная работница готова беседовать часами. Если няню сейчас не остановить, будет разглагольствовать до вечера. Поэтому я перебиваю ее речь:

— Так что насчет праздника? То есть Золотой феи… то есть ее ожерелья?

— Ах да, совсем упустили из виду, — няня послушно слезает с конька. — Так вот, ожерелье сразу привлекло всеобщее внимание. И фея Золотых гор охотно рассказала, что это в самом деле нечто необыкновенное. Ожерелье подарил ей мудрый дух Верескового ущелья, который в прежние годы питал к фее самые горячие чувства. Потом горячие чувства перегорели, обуглились и рассыпались пеплом. Однако фея и дух сохранили приятельские отношения. Чаще бывает, что прежние возлюбленные знать друг друга не хотят, да еще и желают всяческих бед. Но это был иной случай. Они до сих пор иногда встречались. За чашечкой ароматной росы, настоянной на цветочных лепестках, вспоминали о прошлом. Я недавно читала один здешний роман…

****

— Стоп, — вмешивается волшебник. — Постарайся сконцентрироваться на ожерелье. Ты сможешь, я в тебя верю.

Няня обижается.

— Я и сама вполне нормально соображаю. Что за дискриминация по гендерному признаку? Почему только мужчины могут рассуждать, сколько им вздумается? Уже на минутку отвлечься нельзя… Короче говоря, дух подарил бывшей возлюбленной ожерелье из говорящих вулканических бусин. Каждая из них была разумна, знала множество увлекательных историй и пикантных анекдотов. А еще умела давать полезные советы и петь старинные баллады. Новые баллады бусины тоже наверняка могли освоить, просто еще не успели. Фея Золотых гор сняла с шеи ожерелье, положила на столик, и бусины по очереди весь вечер развлекали гостей. Слушатели были в полном восторге, позабыли о музыкантах, танцах и мороженом.

Как же нам захотелось приобрести ожерелье! Мы сразу намекнули об этом фее. Очень-очень деликатно намекнули. Хотя бы одной бусинкой она могла бы поделиться, тем более в честь нашего совершеннолетия. Однако фея Золотых гор сделала вид, будто не поняла намеков. Тогда мы уже попросили прямо. А она ответила, что ожерелье очень дорого ей как память и поэтому она не готова расстаться ни с единой бусиной. И сразу же перевела разговор на другую тему. Такая черствая! А сама вечно болтает о собственной доброте и щедрости!

Что нам оставалось делать? Мы притворились, что не особенно-то нам и хотелось получить дополнительный подарочек. Весь следующий день мы развлекались вместе с гостями. Катались на лодках по лесному озеру, бегали наперегонки с кавалерами, вечером запускали фейерверки. Ах, какими фейерверками удивили нас тогда! В иссиня-черном небе полыхали и рассыпались цветными искрами пышные цветы, гигантские бабочки, огнедышащие драконы… Великолепное, завораживающее зрелище. Здесь мы тоже летом видели фейерверк в парке. И еще раньше, на Новый год. Хотя это, конечно, не совсем то…

Няня улавливает наш общий вздох, и сама себя обрывает.

— Ладно, не будем распространяться. Видим, вам совершенно не интересны наши красочные воспоминания. До чего же вы скучные… Итак, день пролетел незаметно, о чудесном ожерелье все как-то позабыли, оказалось много других впечатлений. А на следующий день… Мы потихоньку пробрались в комнату, отведенную фее Золотых гор, и устроили там маленький обыск. Только не надо нас поучать! Нам и так известно, что мы поступили не слишком хорошо. Но… нам так хотелось получить это милое ожерелье. В сущности, фея сама была виновата: если бы не пожадничала, и подарила нам одну бусинку, ничего бы не случилось. Мы и собирались-то сначала позаимствовать именно одну бусинку и уже начали развязывать шнурок… А он все не развязывался. Бусины распищались, начали протестовать… И тут мы заметили в окне, что к парадному входу приближается толпа гостей. Среди них была и фея Золотых гор. Вдруг она сразу зашла бы в свою комнату? Мы быстренько навели порядок, замели все следы. Схватили ожерелье и выбежали в коридор. Как же у нас горели уши и щеки! К счастью, никто навстречу не попался. Мы спрятали ожерелье под периной в своей спальне.

Фея обнаружила пропажу только на следующее утро. Ну и скандал она закатила… До сих пор неприятно вспомнить. Сестра тоже ужасно расстроилась и разозлилась. По всему Аверхальму разнеслась бы весть, что в ее доме у гостей крадут ценности. Что оставалось делать? Не обыскивать же почетных гостей! А в честности слуг сестра не сомневалась. Фея заявила, что с места не тронется, пока ей не вернут ожерелье. Праздник был испорчен. Прошло еще два дня, а потом один маг предложил помощь. У него с собой имелся амулет для поиска потерянных вещей. Насчет поиска украденного маг не был уверен, но оказался не прочь опробовать амулет в деле. Сестра с радостью согласилась. Ведь под угрозу была поставлена ее репутация. Мы случайно подслушали разговор, сестра и маг нас не заметили. Маг вытащил из кармана железный амулет и опустил на пол. Амулет был сделан в виде маленького уродливого человечка. Тот встал на короткие ножки и выбежал из зала. Вот тут мы по-настоящему испугались… Размышлять было некогда.