Нужно сказать, что об их связи в деревне даже не подозревали. Это может показаться странным, но такое тоже иногда случается.

— Меня, например, никогда не интересовало, кто с кем спит, — заявляет поэт.

— Не суди о других по себе. Ты-то, понятно, витаешь в облаках. Но в этот раз деревенские сплетницы действительно ни о чем не подозревали. Парочка встречалась или в глухом лесу, куда даже охотники редко заглядывали, или наведывались друг к другу по ночам. Задние калитки их садов находились напротив. Короче говоря, год проходил за годом. И Ронт собрался, наконец, жениться. Только не на своей давней возлюбленной. Ему нашли совсем юную невесту в соседней деревни. Девушка из богатой семьи, единственная наследница. И собой была очень хороша. Когда слух дошел до Станны, та сначала не поверила, тем более, Ронт все отрицал. Но долго скрывать правду ему не удалось. Что оставалось Станне? Она была уже давно не первой молодости, кроме Ронта, ни на одного мужчину в жизни не посмотрела. Станна стала требовать, чтобы тот отказался от свадьбы с богатой наследницей. Женщина, которую бросили, способна на жуткие вещи, однако Станна пока только лила слезы и умоляла. Разумеется, от этой тактики толку не было. Когда Станна перешла к угрозам (хотя чем она могла навредить, неверному любовнику?), Ронт решил заставить ее притихнуть.

****

Он объявил, что Станна украла у него кошелек, когда заходила в лавку. Битком набитый серебряными монетами кошелек обнаружили в ее доме, спрятанный в дальнем уголке. Конечно, Ронту не составило труда потихоньку подкинуть улику. Соседи сразу поверили клевете, ведь люди обожают обвинять ближних во всех грехах. Станну связали, швырнули в телегу и отвезли в ближайший городок, где жил судья. Во время разбирательства Станна ни слова не сказала, о том, какие отношения у них были с Ронтом. Надеялась, что у него проснется совесть, и он возьмет обвинение обратно. Но не тут-то было. Судья не поверил оправданиям женщины, признал ее виновной. Нравы тогда царили простые, не то, что в наше время. Станну увезли обратно в деревню, и на глазах у всех выпороли кнутом. Ей еще крупно повезло, судья смягчил приговор ради предстоящего большого праздника. Иначе могло быть гораздо хуже.

Меду тем Ронт спокойно готовился к свадьбе, а Станна отлеживалась у себя дома и боялась показаться на улицу. Накануне свадьбы, в сумерках, она все же выскользнула наружу. В руках держала свернутый кусок полотна, который соткала в предыдущие дни. Отправилась в зеленую долину неподалеку от деревни, развернула полотно. То само рвалось из рук, растекалось в воздухе туманом. За несколько мгновений превратилось в Туманного человека…

Станна потихоньку вернулась обратно, а Туманный человек притаился до поры до времени. Поздно вечером, когда свадебный пир был в самом разгаре, он просочился в лавку Ронта, где в парадной комнате были накрыты столы. Гости уже изрядно напились, вино текло рекой… Туманный человек навалился на жениха, обхватил мягкими полупрозрачными пальцами. Задушил не сразу, сначала помучил хорошенько. Потом настал черед остальных гостей. Всех их словно парализовало, они молча ждали расправы. Погибла и несчастная невеста… Остаток вечера и всю ночь Туманный убийца блуждал по деревне, проникал в дома и никого не щадил.

Утром оказалось, что больше половины жителей мертвы. А на крыльце Станны мирно лежал свернутый кусок полотна. Женщина, наверное, пожалела о содеянном, но уже ничего нельзя было изменить. Она подхватила полотно и навсегда покинула свой дом. Неизвестно, куда она делась. Ни ее, ни Туманного человека больше не видели ни в Граасчирбе, ни в Аверхальме. Оставшиеся в живых тоже покинули деревню. Дома быстро разрушились, хижины заросли травой и колючим кустарником. Вот и все.

— Я думал, будет какая-нибудь забавная сказка, — разочарованно замечает принц. — И так все погано, так еще…

— Куда уж забавней — массовые удушения ни в чем не повинных людей! Не дуйся… Хочешь, расскажу другую историю?

— Нет, подождите! — перебивает его няня. — Лучше послушайте все нашу историю. Мы должны признаться… Только сейчас догадались, за что нас сюда вышвырнули…

Кажется, няня всерьез настроилась на исповедь. Что ж, я весь — внимание, оранжевые цветы тоже словно насторожились…

ЕЩЕ ОДНА ИСТОРИЯ ФИРРАНДЕЗИЛЬ И ФАРРИНЛАЗЕЛЬ

Мы были совсем юными тогда, собирались отпраздновать свое совершеннолетие. Сестра планировала устроить в нашу честь грандиозное торжество в Фиолетовом замке. Но Фарринлазель вдруг вспомнила о маленьком замке посреди леса, тоже принадлежащем нашей семье. В детстве мы как-то провели там пару месяце. Замок давно стоял опустевшим, у сестры руки не доходили им заняться. Просто стыдно было созывать туда гостей. Сами не знаем почему, но отметить день рождения в том замке стало для нас навязчивой идеей. Сестра, как обычно, решила нас порадовать. Вскоре в лес отправилась целая толпа слуг. Дорогу к замку расчистили, посадили вдоль нее роскошные цветы. Сам замок тоже, конечно, привели в порядок. Этот замок был просто удивительным. Наверняка единственный деревянный замок во всем Аверхальме. Весь покрытый искусной резьбой, с причудливыми колоннами и балкончиками в форме бутонов. Его возвели много веков назад из древесины черного трассма, которая с годами становится только прочнее.

— Вы, случайно, не в этот замок своего Кирилла притащили? — интересуется волшебник.

— Да. Ему там очень понравилось. И расположение у замка исключительно удачное, прекрасное место, чтобы спрятаться от любопытных глаз.

Слуги выкорчевали дикие кустарники, запролонившие двор, починили фонтан, посыпали дорожки песком. Убрали пыль и паутину в комнатах, расставили мебель и надели на нее вышитые атласные чехлы. Протерли огромные арочные окна так, что прозрачные и цветные стекла засияли, как новые. Все было готово к приему гостей, а их съехалось множество.

Про всех рассказывать не будем, это совершенно ни к чему. Среди почетных гостей оказалась и знаменитая фея Золотых гор. Вы, разумеется, слышали о ней.

— О Золотых горах слышал, о фее — нет, — вставляет палач.

— Неважно. Главное, что в нашем кругу это была очень уважаемая и значительная особа.

Волшебник лениво произносит:

— Да уж, значительная. Просто склочная и занудная тетка. Вы давайте ближе к делу, сколько можно торчать тут. Или переберемся куда-нибудь под крышу.

— Хорошо, не будем отвлекаться. Так вот, фея приехала не с пустыми руками, привезла целую гору подарков. В Золотых горах не только золота полно, но и драгоценных камней. Фея буквально не знает, куда все это добро девать. Среди подарков оказались чудесные фрукты и ягоды из рубинов, изумрудов, аметистов в ажурной корзиночке из зеленого агата. Прелестные башмачки с алмазными каблучками. Еще музыкальная шкатулка, на крышке которой танцевали сапфировые дамы и кавалеры. Нам всегда нравились драгоценные безделушки, да и кому бы они не понравились. Некоторые буквально с ума сходят от блеска дорогих камешков. Другие гости тоже нас задарили.