– Отвлеки их чем-нибудь! – заорал котэй.

Я? Я. Ну, конечно! Надо было сразу догадаться! Мой мозг с легкостью создал группу зеленых троллей, ринувшихся в бой. Подумать о чем-то другом я просто не смогла, поэтому и растерялась, когда мои мужчины коротко выругались.

– Тебя просили их отвлечь, а не нас запутать! – перевел с матерного Кстинар, уворачиваясь от очередного смертоносного удара.

И правда, теперь они не знали, кого действительно следует бояться, а кто всего лишь морок. В итоге вертелись как волчки, потерявшись в череде тролльих тел.

Я отозвала своих троллей, а вместо них создала нас. Правда, времени сосредоточиться на деталях не было, поэтому маг предстал таким, каким я увидела его в первый раз. С тем же искаженным яростью лицом, а моя фантазия услужливо добавила ему еще и красные глаза, и гнездо на голову. Честно, не специально! Зато устрашающе!

Тосса же, наоборот, мое подсознание наградило длинными, по-девичьи пушистыми ресницами и розовым бантом на хвост. Он подошел к одному из троллей, сел и жалобно мяукнул. Тролль переключился на него, кромсая бестелесную оболочку взмахами топора.

Мнимый Кстинар с гнездом на голове также успешно выполнял свою миссию, отвлекая беготней на себя сразу двоих и гнусно хихикая при этом.

Я была довольна!

Парни оценили мои старания, дружно заорав:

– Это что – я?!

Пришлось опять прятаться за толстый ствол сосны, высунув лишь нос:

– Я так вижу! Простите!

Кстинар не поленился и вместе с гневным взглядом метнул в меня красный пульсар.

Я инстинктивно прикрылась деревом, забыв, что он теперь для меня не опасен. Да ладно уж, пусть думает, что боюсь. Пусть потешит свое самолюбие.

Спокойно отсидеться в укрытии не получилось. Один из троллей заметил меня и с ревом бросился вперед, замахиваясь топором. Я взвизгнула совсем неподобающе боевому магу и побежала куда глаза глядят, не разбирая дороги.

– Куда?! – услышала гневный и испуганный окрик Кстинара.

Рычание тролля совсем близко за спиной пугало куда больше, поэтому скорость и направление я не изменила, о чем и пожалела через пару секунд, споткнувшись о труп с вырванным кадыком и упав на колени. Лезвие топора пролетело совсем близко от уха, вогнав меня в дикий ужас. Время словно застыло.

Руками опершись об окровавленное мертвое тело, я вскинула голову и увидела светящиеся безжизненно-синим глаза. Я видела и оскаленные клыки на перекошенном лице, и занесенное над головой оружие. Пальцы, не глядя, нащупали рукоять секиры, которая трупу была уже без надобности. Я видела неотвратимо надвигающийся топор и понимала, что не успею. Не успею в этой жизни больше ничего.

Свист рассек воздух, и отрубленная рука с топором отлетела прочь бесполезным куском плоти.

Кстинар, забравший меч у ранее обезглавленного тела, думал и двигался в разы быстрее меня, поэтому оказался рядом вовремя, а следующим ударом в грудину навсегда потушил синий свет в глазах зачарованного кем-то тролля. Я бы так и осталась, дрожа, стоять на коленях, судорожно прижимая к себе окровавленную секиру, но он поднял меня за шкирку и толкнул в сторону, прикрывая собой от очередного разъяренного противника.

– Держись подальше! Поняла? – зло выдохнул он мне, разрубая почти напополам тело нападавшего.

Глядя на его лихорадочно блестящие зрачки, я усиленно закивала, не в силах вымолвить ни слова. Жаль, не могу позволить себе роскошь упасть в обморок, хотя сознание просто мечтало об этом от обилия крови, смерти и чего-то еще. Неизведанного. Страшного.

– Чего стоишь? Вон отсюда! – рыкнул маг через плечо, добивая тролля ударом меча.

Я отмерла и побежала в сторону, прихватив тяжеленную секиру с собой. Лишней не будет.

Удача не может сопутствовать вечно. Обернувшись, я в этом убедилась. Мои мороки рассеялись, и четверо оставшихся в живых троллей зажимали в кольцо кота и мага.

Взъерошенный кот прижался к земле, готовясь прыгнуть на самого смелого, сделавшего первый шаг. Кстинар в красной от крови рубашке, не обращая внимания на стекающий по лицу пот, напряженно сжимал меч обеими руками. Мое сердце предательски сжалось. Я не хочу лишаться своих спутников!

Они напали друг на друга одновременно.

Котэй обманным движением проскользнул под широко расставленными ногами ближайшего к нему чудовища и, забравшись тому на спину, когти одной лапы вогнал троллю в глаза, а другой проткнул ребра в области сердца насквозь. Наверное, хватило бы и чего-нибудь одного из этого. С победным воем он спрыгнул с уже мертвого тела.

Зато трое других в это время бросились на мага. На одного.

Он пригнулся, уходя от смертоносных ударов. Вонзил острие меча в одного и толкнул его на других, создав кучу малу. Лишь секунду помедлил, вытаскивая оружие из тела…

– Нет!!! – заорала я, увидев, как недобитый тролль коротко замахнулся топором, но было поздно…

Кстинар в последний момент попытался ускользнуть от удара, но отлетел далеко в сторону, выпустив меч. Почти сразу встал, шатаясь и зажимая плечо и левую сторону груди уцелевшей рукой. Между пальцами пробивались струи крови, стекая по рукавам, падая на землю тяжелыми каплями. Безумным взглядом он посмотрел на поднимающихся с земли троллей, потом на меня. Затем зубами сорвал с пальца кольцо и сжал в кулаке. То самое, в котором клубился дым. Котэй замер, не добежав до него пару шагов.

– Хорошая идея, – кивнул он, увидев, что сделал Кстинар.

И попятился подальше от мага.

– Сохрани, – прохрипел раненый. И здоровой рукой бросил перстень мне. Почему мне? Наверно, потому что у Тосса сейчас вместо рук – лапы.

Я поймала. Посмотрела, как он развернулся к троллям с отрешенным выражением лица. На мои глаза навернулись слезы. Сколько раз я самолично хотела его убить… Похоже, сейчас это сделают за меня, и он к этому готов… А я нет. Я не хочу его хоронить.

Трясущейся рукой надела кольцо на большой палец. Сохраню. Последней просьбе нельзя отказывать…

Тройка недобитых троллей тем временем поднялась на ноги и бросилась вперед. Тосс бесстрашно напал на одного из них, толкнув на других его тушу, и отпрыгнул назад, все также сторонясь Кстинара. Вид кота был жалок, но он по возможности пытался помешать остальным подойти ближе к магу, делая ложные выпады. Тосс знал, что это ненадолго их задержит, но не подпускал их к потухающему Кстинару.

А магу становилось все хуже. Тело дрожало и сворачивалось в клубочек. Я уже не видела его лица, которое уткнулось в колени…

Я непроизвольно сжала руки. Липкая рукоять напомнила о себе.

Не будет их – не будет и меня. Одна я отсюда не выберусь, даже если убегу от троллей.

Котэй увернулся от топора Грэга, вонзившегося в землю, а по пути, проткнув зубами ногу другого, заставил того упасть. Третий попытался пришибить кота шипастой дубиной, но попал по упавшему товарищу, подредактировав его зеленую морду. Ловкий Тосс пока держался, проявлял чудеса сноровки, спасая свою жизнь. А уж он-то мог или забраться на дерево, или убежать так далеко, что неповоротливые тролли его бы никогда не поймали. Но он сражался. Насмерть.