– Вилами или топором также легко испортить тело, – довольно спокойно ответила я, совладав с бушующими внутри эмоциями.

Я не хочу всю жизнь скитаться по дорогам! Не хочу, как он не понимает!

– Теперь-то ты не позволишь этого сделать, – приподняв бровь, заметил он.

Он, конечно, прав, но…

– Использовать боевую магию против обманутых тобой же людей низко, – возразила я.

Маг вздохнул и забрал из моих рук почти опустевшую чашку.

– Дура, – сказал он, поднимаясь. Но звучало это без присущей ему обычно злобы, и я даже не обиделась. Куда обиднее было, что в роли ученицы я его совершенно не устраивала.

Тосс снова удачно поохотился и принес к завтраку кролика. Пока Кстинар разделывал и обжаривал мясо, котэй развлекал меня россказнями и байками о своих кошачьих подвигах. Маг в нашу сторону даже не смотрел. Такое ощущение, что он специально растягивал время для готовки, чтобы занять руки и не принимать участие в разговоре.

После завтрака он куда-то исчез, а я с помощью Тосса поднялась на ноги и принялась ходить из стороны в сторону внутри защитного контура, разминая мышцы.

Да, рана болела, и слабость кружила голову, но просто лежать без движения я не могла. Это было настоящей пыткой.

– Кто тебе разрешил вставать? – раздался недовольный голос Кстинара.

– Никто и не запрещал, – обернувшись, ответила я.

Он стоял у самой границы защитного контура и держал в руке букет из трав. Душица, тысячелистник, медуница, пара веточек лобазы, девясил, выкопанный с корнем… Лекарство… Но смотрелся маг с ярким букетом неожиданно и комично. Моих губ невольно коснулась легкая улыбка.

– Тогда запрещаю, – сварливо распорядился он и подошел к тлеющему костру. Бросил разнотравье рядом и опять посмотрел на меня.

– Запрещаю, говорю. Разве не понятно?

– Разве я обязана подчиняться? – вскинулась я из чистого упрямства.

Да, по моей вине мы теряли целый день пути и проводили лишнюю ночь в этом проклятом месте. Да, мне нужно набираться сил перед долгой дорогой, раз уж мы задержались здесь только ради меня. Но разве я похожа на дрессированную собачку, которая от окрика «сидеть» тотчас же бросается исполнять команду?

– Я твой наставник, – напомнил он, сам морщась от этого напоминания, и с ехидцей добавил: – Ты меня теперь слушаться должна, как отца родного… Чтить, уважать и так далее по списку. Хоть ноги мыть, если прикажу… Ну, ты в курсе…

Молча показала ему сложенный кукиш, даже не отведя взгляд.

– Больше тебе ничего не помыть? – зло прошипела я, наблюдая, как пляшет пламя в его глазах.

Кстинар сделал шаг вперед, а искры костра столбом взметнулись вверх.

Я осталась стоять на месте. Мое тело напряглось, а наши с ним взгляды схлестнулись, почти физически проверяя друг друга на прочность. И сдаваться никто не собирался.

Он сделал еще шаг. Позади него тлела трава, источая сладковатый дымок.

Не дрогнуть под таким взглядом оказалось нелегко, но я выдержала.

– Ты же не собираешься ее добить? – озабоченно спросил Тосс, преградив магу путь, и отлетел в сторону, отброшенный коротким и резким ударом.

Быстрое, неуловимое движение, и на моих плечах сомкнулись горячие пальцы. Лицо обожгло тяжелое дыхание. Он смотрел в мои глаза полыхающим огнем и злобой взглядом и не видел в них страха. Пусть только попробует причинить мне боль, пусть только попробует…

Больно не было. Через секунду мир перевернулся вверх ногами, и меня как куль с мукой уложили на еловые ветки, прижав жилистыми сильными руками.

– Победа, достойная мужчины, – не удержалась от сарказма, глядя на него снизу вверх.

– Язык бы твой оторвать, – хрипло ответил маг, но у меня сложилось впечатление, что он хотел сказать что-то совсем другое, вероятно, более грубое.

Я прищурилась и понимающе улыбнулась. Испуг, возмущение, легкое чувство торжества и облегчения: все смешалось в какое-то пьянящее возбуждение, обостряя чувства. Как натянутая тетива вдруг начинает петь, когда ее отпускают пальцы лучника, так и меня покидало напряжение, заставляя сердце бешено колотиться, а окружающую действительность вспыхивать новыми красками.

Я отчетливо почувствовала и горьковатый пряный запах, исходящий от тела мага, и тяжесть дыхания, и пронзительную мужскую энергию, и отражение собственных эмоций, промелькнувшее в его глазах, придав им завораживающее выражение без следа ярости, которое сменялось удивлением. Он задержался взглядом на моем лице и медленно отстранился.

Украдкой перевела дух. Его близость все-таки нервировала.

– Ты бы заботу свою как-нибудь по-другому проявлял, что ли, – потирая плечо, осуждающе сказал Тосс и подошел ко мне поближе. – Он волнуется, заметила?

– Как-то не очень… – призналась я.

– Ты бы усы свои в чужие дела не совал, что ли, – огрызнулся Кстинар, на глазах приобретая обычный хмурый вид. – Просто ее упрямство и глупость меня бесят! И само присутствие тоже!

– Хочешь, валерьяночки принесу? – участливо спросил котэй. – Нам обоим не помешает…

– Мне принеси, – попросила я.

– Принесу, – пообещал котэй. – Вы без меня друг друга не убьете?

И красноречиво посмотрел на Кстинара.

– Не убили же еще, – проворчал он, поднимая сорванные травы с земли. – Можешь уматывать, охранник недоделанный.

Тосс еще раз на меня посмотрел, я равнодушно махнула ему рукой, он хмыкнул, пожал плечами, в прыжке обратился в кота и исчез в зарослях.

Весь остаток дня меня поили противными травами, и хотя после обеда я сообщила, что хочу и могу идти дальше, маг не поверил и сказал, что на руках меня нести не собирается. Но и препятствия для моих передвижений чинить перестал, запретив только выходить из-под защиты контура.

Наутро мы собрались продолжить путь. Я отряхивала свою одежду от еловых иголок и пыли, когда пальцы наткнулись на твердый предмет в кармане штанов. Замерев на месте, я тихонечко ощупала его через штанину. Непроизвольно громко сглотнула, привлекая внимание Тосса, который сразу замолк и посерьезнел. Затаптывающий костер Кстинар перехватил его взгляд и прервал свое занятие, одним неуловимым движением оказавшись передо мной и накрыв своей рукой мою, сжимающую подозрительный предмет через ткань штанов.

– Даже не пытайся скрыть! – угрожающе прошипел он, с усилием сжав мои пальцы.

Я равнодушно пожала плечами и достала из кармана чароит, который сразу положила в его протянутую ладонь. Пальцы еле заметно дрогнули. Появление камня не сулило нам ничего хорошего. Я и не собиралась скрывать его от мага, пусть что хочет с ним, то и делает.

Он крепко сжал его в руке, словно пытаясь растереть в пыль. Разумеется, ничего не случилось, и в итоге он со всей силы запустил им в гущу ельника, придав максимальное ускорение и произнеся нецензурное пожелание вслед. Губы после плотно сжались в еле заметную полосу, взгляд похолодел.