Тут-то я и ощутила в полной мере предусмотрительность Кстинара, с упорством создающего и проверяющего надежность амулетов, которые, к слову сказать, он благородно отдал мне и коту. Сам маг с надменным видом сообщил нам, что лично ему родная стихия и так зла не причинит. Подозреваю, что соврал, но Тосс и не стал проверять его честность, самоотверженно накрыв волчару своим телом.

Красный дракон оказался куда более маневренным, чем тот, что унес нас из Кипавы. Наверное, потому что этот был меньше. Я опять промазала. А он нет. Но… С каким разочарованным криком он обнаружил, что нам от его огненного дыхания хоть бы хны! Даже жаль зверюшку. Но не настолько, чтобы встать и расслабиться, ожидая повторного нападения.

Я, уже не целясь, повторила порцию пульсаров и обнаружила, что этот дракончик никем не заговорен, и они ощутимо обжигают ему плоть. Совсем обидевшись, что мы не отдаемся ему на съедение добровольно, он широко раскрыл зубастую пасть, выставил заостренные когти и полетел прямо на меня, оттесняя к обрыву.

Не доставайся же ты никому? Я против! Я так и не научилась летать, извини, дракоша!

Плашмя шлепнулась на каменную поверхность, спасаясь от него. Тоссу такой маневр делать не пришлось, поскольку он так и не отлипал от волка, героически прикрывая его от периодических попыток красного нас поджечь.

Дракон громко взвизгнул и развернулся с самыми серьезными намерениями, желая похоронить меня под собой. Его красная туша надвинулась сверху, а мне даже откатиться некуда – рядом обрыв! Увидела радостный блеск в золотых вытянутых зрачках и приготовилась с достоинством умереть. Ну… или подпустить поближе и ударить сразу двумя пульсарами ему в чувствительные глаза.

– Рыжик! Фу! – раздался звонкий девичий голос.

Дракон тут же спрятал когти и самым натуральным образом МУРЛЫКНУЛ! Морда приобрела максимально невинное выражение. Чуть ли не улыбаясь, он приземлился в шаге от меня, довольно аккуратно сложив крылья, на которых виднелись черные следы моих пульсаров. Потоптался на месте и сел, любопытно меня разглядывая. Даже голову наклонил по-птичьи. И хлоп-хлоп глазками… Я – не я, чешуя не моя…

Я в шоке посмотрела на Тосса, который уже в человеческой ипостаси с достоинством отряхивался.

– Татиана! – посмотрел он за мое плечо с радостью и укором. – Разве так встречают друзей? Это что еще за тварь?!

– Не обижай Рыжика! Он добрый! – миниатюрная девушка с сине-зелеными вьющимися волосами подошла к дракону, послушно протянувшему морду ей навстречу, и ласково погладила его по носу. Рептилия довольно зажмурила глаза и вздохнула, пустив из ноздрей две струйки дыма.

– Что вас сюда привело? – почесывая подбородок млеющему и едва подрагивающему хвостом от удовольствия Рыжику, спросила она, оглядывая нас пронизывающим взглядом. Глаза девушки показались мне удивительно глубокими и мудрыми, что никак не вязалось с ее остальной внешностью. Радужка была живой и собственного цвета не имела. Вместо этого хороводом меняла желтый, синий, зеленый, красный, фиолетовый, черный, серебристый, переливаясь и вспыхивая искрами.

Я довольно невежливо открыла от удивления рот, вызвав ее искреннюю улыбку.

– Никогда не видела пирита? – спросила она миролюбиво.

Потрясенно кивнула. Я их представляла каменными и тупыми великанами, а уж никак не хрупкими красавицами.

– Татиана! – с надрывом обратился Тосс, обрывая наш обмен взглядами. – Мы за помощью…

– Вижу, – она сама заметила полуживого волка и опустилась перед ним на колени. – Кстинар… Мальчишку опять ранили.

Она ласково погладила его по морде, отчего я почему-то напряглась. Хотя внутренне усмехнулась – вот так, у оборотней, оказывается, друзей больше, чем у меня за всю жизнь близких знакомых, а ведь считается, что этот мир принадлежит людям.

– Плох совсем, – пробормотала девушка, коснувшись ладонью прикрытых век.

Я внутренне сжалась и украдкой посмотрела на его слабо трепыхающуюся грудную клетку.

– А… – начал Тосс и споткнулся на полуслове. Потом собрался с духом и выдал: – Ну хоть что-то сделать можно?

– Одна я не справлюсь, – покачала она головой. Без особой грусти покачала. Просто поставила перед фактом.

Я опустила голову, стряхнув с глаз предательскую влагу. Неужели все?.. Прикрыла лицо волосами, чтобы не было видно красных глаз.

Тосс громко вздохнул и умоляюще посмотрел на пирита.

Она растеклась в неуместной улыбке.

– Ну… Неси давай, – распорядилась, поднимаясь с холодных камней. – Если не попробуем, то так и не узнаем.

Котэй поспешно взвалил на себя раненого.

– Осторожней! – вырвалось у меня.

Татиана заметила мой испуг и улыбнулась, подмигнув.

– Не боись! – весело хлопнула она меня по плечу, отчего я подпрыгнула. – Ты-то мне и поможешь, истинная!

– Я не целитель! – выкрикнула я случайно, с болью в голосе. – Совсем даже не целитель, – пробормотала я уже осторожней и смущенно опустила глаза, испугавшись, что она откажет в помощи.

– А это и не важно. Я сказала – ты мне поможешь, а чем – я сама решу, – твердо заявила она и потопала вперед с горделивым видом.

Я в замешательстве посмотрела на Тосса.

– Ей виднее, – пожал он плечами, устремляясь следом со своей серой ношей, и уже тише добавил: – Не первую тысячу лет на свете живет, знает, что говорит.

– Тысячу? – громче желаемого переспросила я.

– С хвостиком, – невозмутимо уточнил он, не сбавляя шага. – Только тсссс… – понизив голос, прошептал кот еле слышно: – Она не любит, когда говорят о возрасте…

Тем временем пирит подошла вплотную к скалистой стене, коснулась ее ладонью, и камни расступились перед духом гор.

– За мной! – скомандовала она, на мгновение обернувшись. И шагнула в темноту.

Последовав за ней, мы оказались в каменной пещере с высокими потолками и горящим очагом.

– Сюда, – указала она на выстланный мехом пол.

Тосс послушно опустил на шкуры серого волка.

Своими хрупкими на вид пальчиками девушка с легкостью разорвала самодельную повязку, отбросила в сторону багряную ткань, от которой сладковатый запах крови распространился по всей пещере. Осмотрела рану, тяжко вздохнула и отправилась вглубь пещеры. Я даже не удивилась, когда стена перед ней открылась, а сама она скрылась внутри другой «комнаты». Впрочем, вернулась почти сразу, неся в руках большую серую сумку.

Бросила ее у огня, а сама плюхнулась рядом с ней, по-детски подогнув под себя ноги.

Пирит увлеченно начала доставать и выставлять ровным рядочком всевозможные пузырьки, тщательно рассматривая каждый на свет. Когда возле нее выстроилась внушительная батарея, она вспомнила о нашем существовании. Точнее, о моем.