Джек посмотрел на окружающие, крайне недобрые лица и храбро предложил:

– Ну… если кто-нибудь украдет с кухни кастрюлю, то я могу сделать вам пасту карбонара в сливочном соусе с бекончиком!

К недобрым лицам добавилась недобрая морда, и киборг поспешил уточнить:

– Биосинтезированным!

* * *

Свежий воздух с видом на зимний лес команде транспортника отныне был заказан.

Эльвира периодически наведывалась к кораблю то со сковородкой, то с черпаком, то со здоровенной кованой утварью непонятного назначения, не факт, что вообще кухонной, а в ее отсутствие возле трапа дежурил один из неразумных киборгов, который при виде открывающегося шлюза торжественно объявлял: «Объект обнаружен, начинаю воспроизведение голосового сообщения» – и воспроизводил.

Шлюз торопливо закрывался.

К вечеру о моральном облике, позорном прошлом и коротком мрачном будущем капитана знал не только его экипаж, но и все обитатели замка и поселка, включая авшуров, которые уж точно ничего не забудут.

Капитан не выдержал и связался с Кирой.

– Сделайте что-нибудь со своей сотрудницей! – истерически потребовал он. – Это безобразие, она меня преследует и портит мое имущество!

Судя по помятому и багровому, но прискорбно трезвому лицу, запасы корабельного алкоголя подошли к концу, что удваивало радость встречи с бывшей великой любовью.

– А я-то здесь при чем? – и бровью не повела глава ОЗК. – Личные дела сотрудников меня не касаются, пока не мешают работе.

Тут Кира покривила душой – обед, конечно, был съедобен, киборги за этим следили, однако съедать его совершенно не хотелось. Сотрудники ОЗК ворчали, но вошли в положение несчастной женщины (вернее, жаждали мести за музыкальный марафон).

– Какая работа, она же постоянно околачивается возле моего корабля!

– У Эльвиры свободный график, – безупречно вежливо и столь же холодно сообщила Кира. – Вы там насчет груза не передумали?

Капитан выматерился и оборвал связь.

– Ничего, – ободряюще сказала «стриженая выдрыга», – мы его дожмем!

– А если он психанет и улетит?

– Без гашения?

– Будет на орбите крутиться, какая ему разница.

– Без трапа?

– Кстати, – подозрительно прищурилась Кира, – сильной оттепели и заморозка вроде не было, так откуда взялась такая крепкая ледяная корка? Ты, случайно, к этому не причастна?

– Нет, – искренне ответила Трикси, которая всего лишь не мешала.

– С трапом он тоже не улетит, – поддержал со-сестру Реми. – Там Боб с Филиппом, они его вообще до корпуса разденут.

– Он же про них не знает.

– Знает, – уверенно возразил секретарь. – Я лично его предупредил.

– Не сомневаюсь, что исключительно по доброте душевной, – вздохнула Кира. – А как там наша… гостья?

– Никак, – Трикси неуловимо помрачнела. – Ходит по замку. Любуется из окна Эльвирой. Помогла Збышеку перенести центрифугу. Поболтала с Джеком о ресторанном бизнесе, мельком упомянув, что «работала» в одном фешенебельном заведении. Хвалила тамошнюю лазанью, «хоть и не успела ее доесть». В общем, ведет себя пугающе… нормально.

Кира ее понимала. Когда от сорванного DEX’а прямо-таки веет: «Не трогайте меня, иначе я сверну вам шею, как своему хозяину!», то для продолжения жизни достаточно обойти его по стеночке, а истинные чувства и мотивы Лисы так умело спрятаны под любезной маской, что непонятно, чего и когда от нее ожидать.

– Она тебе не нравится, – утвердительно заметила глава ОЗК, и Трикси прикусила нижнюю губу, что вполне заменяло кивок. – Думаешь, она что-то замышляет?

– Нет, это другое. Личное. – Киборг не стала пояснять, а Кира допытываться.

– Кстати, вы уже решили, кого ей поручить? – деловито поинтересовался Реми.

– Я список составлю, – устало пригрозила глава ОЗК. – Динамичный, как у Лаки. И повешу у входа под заголовком «Худший сотрудник месяца»! Может, хоть это вас наконец вразумит!

Киборги, не сговариваясь, показали начальнице свои нашивки: мол, мы и так разумные, у нас даже справки от ОЗК есть!

* * *

Белый халат Сергею Петровичу определенно шел, хотя к нему напрашивались рукава подлиннее. Эдак на метр.

– Ви уверены, шо мы делаем всё за так, как надо? – осторожно поинтересовался Айзек на седьмом часу поисков.

Авшуры обладали воистину нечеловеческим терпением, но главбух тоже считал обычных людей несовершенными беднягами.

– Абсолютно! – воскликнул он с такой уверенностью, что даже Трикси не придралась бы. – Еще каких-нибудь сорок-пятьдесят часов активности, и мы непременно найдем тайник! Черт, опять коннект прерывается…

«Киборг» энергично потряс пультом от настолько древней техники, что его даже Ия не смогла опознать, раскопав в кладовочном хламе. Гаджет был черный, длинный, с тремя рядами одинаковых квадратных кнопочек и двумя большими круглыми, желтой и красной. При нажатии любой из них на торце «прибора» мигал красный диод. Подписи под кнопками полностью стерлись, но Кира выразила глубочайшую уверенность, что Сергей Петрович сумеет разобраться с этим артефактом.

– А нельзя как-нибудь сделать это время покороче?

– Я усиленно работаю над данным вопросом, – заверил авшура «киборг». – О, зафурычил, родимый! Вперед!

С места, впрочем, Сергей Петрович не двинулся, а чудотворной иконой выставил прибор перед собой и принялся описывать им то расширяющиеся, то сужающиеся круги, и так по три раза на каждом кусочке стены, пола и, в прыжке, потолка. По сравнению со сведением и перепроверкой годового баланса это было ничуть не скучное и не утомительное занятие.

В авторитете главбуха Айзека убеждала и реакция окружающих, которые без вопросов и претензий разбегались с пути профессионального «шкилетолога», едва замечая авшура. Хотя обычно было наоборот.

Возмутиться осмелился только Константин, когда поиски зашли слишком далеко: в любимый стенд Сергея Петровича, куда главбух прилег «на подзарядку», продолжая крепко сжимать в руках драгоценный прибор.

– Может, вы лучше сходите в столовую пожрать? – вкрадчиво поинтересовался кибертехнолог, ради общего блага сдерживая более ядреные выражения. – А то как бы у вас органическая часть системы не отказала!

– Этот хуманс начинает мне нравиться! – восхитился Айзек. Авшуры, по слухам, были способны обходиться без пищи неделями, но слишком любили халявно покушать, чтобы люди могли это проверить. – Как вам за его идею?

– Физиологические показатели находятся в пределах нормы, – неподкупно возразил «киборг», которому Леночка уже два раза благоговейно подносила чай с бутербродами. – Временное прерывание задания отклонено. – И услужливо перевел на человеческий: – Отвали, Костик! Я занят.

Константин уставился на Сергея Петрович в бессильной ярости. «Киборг» оценил ее уровень и поспешно предупредил:

– При возникновении помех выполнению приказа я имею разрешение активировать боевой режим!

– Пожалуй, мне вредно иметь такое беспокойство на полный желудок, – нехотя признал Айзек.

– А на пустой? – рискнул пошутить кибертехнолог.

– А на пустой, – авшур вроде бы благодушно улыбнулся, но кибертехнологу стало крайне не по себе, – такого беспокойного меня вредно иметь вам!

Константин жалко захихикал и ретировался.

Сергей Петрович зарядился, восстал и со свежей энергией ринулся на поиски.

Санузел первого этажа изначально был