двадцать лет в этой дыре отпахала-а-а, форма казенная, еда тоже, ни разу отпуск не брала-а-а! Даже герцогиня это оценила, оставила самым верным слугам по пятьдесят тысяч в наследство-о-о…

– Ничего себе! – потрясенно выдохнул Джек – и приложил немалое усилие, чтобы вдохнуть снова.

– Да-а-а, лишь бы он не считал, что я какая-нибудь швабра захолустная, которой от него только красивой жизни и надо-о-о!.. Но я тебе ничего не говорила! – на миг отрезвела Эльвира. – И ему, мерзавцу, не говорила, думала – сюрприз бу-у-уде-е-ет!

Джек еще немного похрустел в ее объятиях, а потом решительно увеличил мощность имплантатов, развел руки Эльвиры в стороны и, продолжая удерживать их за запястья, проникновенно объявил:

– Кажется, я придумал, как устроить этому негодяю такой сюрприз, что он его точно никогда не забудет!

* * *

Лаки сидел в углу за винтовой лестницей, огорченно рассматривая треснувший конец биты. Компанию ему составляли неопознанный скелет под оргстеклом да Чипс, втиснувшийся киборгу под согнутые в коленях ноги и торчащий из-под них с обеих сторон, как из слишком маленькой будки.

Несмотря на формальную невиновность, Лаки подозревал, что Трикси все равно будет на него ругаться. За то, что сперва сделал, а потом подумал, потому что делать было интереснее. Нет, Сергей Петрович все-таки человек! Так только люди поступают – втравливают киборгов во всякие гадости, а ему потом срывайся в самое неудобное время! Еще и биту испортил… хотя до чего здорово разлеталась и звенела та плитка!

Чипс встрепенулся, насторожил уши, но Лаки успел поджать ноги прежде, чем «коржик» с лаем бросится навстречу чужаку. Песик забарахтался на месте, возмущенно поскуливая, а Лиса остановилась рядом и дружелюбно сказала:

– Ненавижу собак. Они вечно поднимают шум и создают лишние проблемы.

После чего наклонилась и почесала Чипса за ухом, а тот с готовностью ее лизнул. Сейчас они оба были не при исполнении, и ничто не мешало двум профессионалам обменяться вежливыми рукопожатиями.

Лаки уставился на односерийницу еще подозрительнее собаки – и с таким же восторгом.

– Ты правда сорвалась и убила своего хозяина и еще сто человек? – жадно спросил он.

Лиса польщенно улыбнулась, но покачала головой.

– Нет, неправда. Их было чуть меньше.

– А почему другие люди тебя за это не убили?

– Потому что другим людям сперва надо меня поймать.

Лиса выпрямилась и брезгливо тряхнула рукой. В воздухе закружилось несколько собачьих шерстинок, но легко было представить, что их целый пук.

Лаки на всякий случай притянул «коржа» к себе (да, шумное и вредное животное, однако он потратил столько времени и еды, чтобы его подкупить, что заново начинать не хочется!) и с замиранием задал следующий вопрос:

– А как сделать, чтобы не поймали?

– Никого не убивать, – жестко сказала Трикси, заныривая под лестницу.

Лиса снисходительно посмотрела на со-сестру – и как DEX на Bond’a, и как одна женщина на другую. Несмотря на всю свою осторожность и ловкость, в процессе ликвидации катастрофы Трикси изрядно промокла, одежда противно липла к телу, а челка – к лицу. Более мощная, пушистая хищница выглядела куда выигрышнее. И авторитетнее.

– Надо уметь хорошо заметать следы, – как ни в чем ни бывало ответила она Лаки. – Или… – Быстрый многозначительный взгляд в сторону «конкурентки». – Или найти друзей, которые заметут их за тебя.

Трикси мысленно вздрогнула и выругалась, но не подала виду. Выдали ее удивленно округлившиеся глаза Лаки.

– Ты ему не рассказала? – удивилась Лиса.

– Я не убивала своего хозяина.

– Да, это не то, – согласилась киллер. – Удовольствия намного меньше. Но ведь тот человек тоже заслуживал смерти, верно?

– Верно. – Не стала врать Трикси. Это было единственное, в чем она не сомневалась ни до, ни после. А все остальное отчаянно пыталась если не забыть, то хотя бы вспоминать пореже. – Только это не доставило мне никакого удовольствия. Совсем.

– Да, у меня тоже бывают неинтересные заказы, – признала Лиса. – Но работа есть работа.

«Вот поэтому она мне и не нравится, – мысленно ответила Трикси на вопрос Киры. – Она умная. Хитрая. Проницательная. И, что самое паршивое, не злая. Она вовсе не пытается меня уязвить, просто говорит, что думает, но то, что для нее обыденно и нормально, меня пугает…

Как, наверное, пугаю людей я сама».

– А кого ты убила?! – Лаки смотрел на опекуншу с приоткрытым ртом.

– Я потом тебе расскажу, – сдержанно пообещала Трикси. – Когда разберемся с тем безобразием, которое устроили вы с Сергеем Петровичем!

– А как ты это сделала? – не унимался Лаки.

– Давай я расскажу, – благородно предложила Лиса. – А вы занимайтесь своими делами.

– Нет! – Трикси не знала, что именно известно киллерше и откуда (возможно, она тоже знакома с Аш-Сэем), но, в любом случае, в ее изложении эта история для ушей мелкого рыжего обалдуя точно не годилась. – Лучше я сама. Честно.

Лиса не стала настаивать, зато от Лаки так просто отвязаться не удалось:

– А что чувствуешь, когда убиваешь хозяина? – переключился он на более отзывчивого «знатока».

Киллер улыбнулась с видом: «А вот я бы вспоминала и вспоминала»!

– Ну, смотря кто твой хозяин.

Лаки как-то смутился, коротко глянул на Трикси.

– Да, – сочувственно сказала Лиса. – Это намного сложнее. Так как там ваш потоп?

Эту тему Трикси поддержала куда охотнее, а потом собеседницы, к крайнему разочарованию Лаки, вообще о нем забыли и вместе ушли по коридору, болтая, как закадычные подружки.

«Но если она снова начнет дурить Лаки голову, я ей хвост на морду натяну!»

* * *

Во сколько Кира вчера добралась до кровати, она не знала. Зато, видимо, знал Реми, потому что сжалился и дал ей поспать аж до девяти утра, по ощущениям – целых четыре, а то и пять часов!

Внутри и снаружи замка давно кипела работа: одна бригада выковыривала из стены проржавевшую трубу, другая монтировала новую, к бане. «Чего добру пропадать, – рассудительно сказала Трикси, внося правки в проект. – Будет у нас и бесплатное отопление, и парилка». «В респираторах?» – вежливо поинтересовался Реми. «В питательных масках для лица!» – отрезала прилежная Сарина ученица.

В кабинете главу ОЗК уже поджидал завтрак: яичница в форме сердечка на золотистом тосте, трехслойный латте макиато со щепоткой корицы и шоколадный фондан в экспрессивной кляксе ягодного соуса. Кира даже боязливо потыкала в него ножом, проверяя, не муляж ли это.

– Эльвира взяла выходной, – пояснил Реми. – И Джек согласился ее подменить.

– Согласился?! – Глава ОЗК с еще большей опаской принюхалась к соусу.

– Да, они вроде поладили, – сообщил секретарь. – И жаждут с вами поговорить.

– О чем? – Кира укусила тост и спохватилась: – Хотя нет, молчи!!! Я хочу хотя бы десять минут счастья и блаженного неведения!

*