Кира наконец сложила два и два, что в ее состоянии было подвигом.

– Погодите, так вы и есть тот таинственный меценат с котиками?!

Рыжая кивнула и продолжила деловито рассуждать:

– Денег у меня в данный момент нет, накануне я как раз вложилась в новое оборудование (Кира предпочла думать, что имеется в виду техническая оснастка корабля) и не планировала крупных трат в ближайшее время. Но деньги – лишь один из способов решения проблем, так что когда вам понадобятся мои услуги, я в вашем распоряжении.

Кире особенно понравилось «когда». В отличие от «если» оно как будто было уже делом решенным, осталось только выбрать, кто из врагов сильнее тебе досадил.

– Большое вам спасибо и за предыдущие пожертвования, и за это… хм… не менее щедрое предложение, – начала она, крайне тщательно подбирая слова, – но мы предпочитаем… другие способы.

– Которые оказались неэффективны, – безжалостно напомнила Лиса. – Иначе вы не оказались бы в нынешней ситуации.

– Это… временные трудности! – храбро, но неубедительно соврала Кира. – Послушайте, я понимаю, что у вас наверняка есть веские причины не любить людей…

– Я люблю людей, – так равнодушно сказала Лиса, словно имела в виду их гастрономическое значение. – У меня даже есть друзья-люди. Просто не все.

– Но не убивать же их за это!

– Я убиваю их за деньги, – поправила ее киборг. – И мои причины не имеют к этому никакого отношения. Я просто делаю то, для чего меня создали. То, что получается у меня лучше всего. Только плату за свое мастерство теперь получаю я, а не мой хозяин.

– Деньги можно заработать и другим путем!

– Попросить у тех, кто не боится запачкать руки? – холодно уточнила Лиса.

– Мы не просили, это ошибка! Я поручила бухгалтерии разослать письма всем нашим меценатам, и вы случайно…

– Я работала по крайней мере на трех ваших меценатов, – неумолимо перебила ее киллер. – И еще двое обращались ко мне через подставных лиц. Люди любят замаливать свои грехи благотворительностью. Впрочем, судя по досье большинства объектов, их уничтожение тоже можно считать благотворительностью по отношению к человечеству.

– И мое уничтожение тоже? – саркастично напомнила Кира.

– Ваше – особенно, – с той же жуткой искренностью подтвердила Лиса. – Вы ведь действуете против человечества. За нас, киборгов.

– Я действую, чтобы мы стали единым целым! – Разубеждать киллера в своем крайнем радикализме определенно не стоило, но и принять ее щедрый «взнос» в «дело революции» Кира никак не могла. – Так когда-то и права женщин отстаивали, и темнокожих, а сейчас равенство полов и рас кажется совершенно естественным!

– И лидеров этих движений человечество тоже ненавидело и пыталось уничтожить, – спокойно согласилась Лиса. – Меня устраивает ваша позиция. Если мы станем равными, то обретем преимущество перед вами.

– Станете лучшими среди нас в некоторых областях, – упрямо поправила ее Кира. – Имплантаты решают далеко не все, главное – личность и врожденные способности!

В работе киллера стальная выдержка была одной из необходимых способностей, если не основной.

– У меня есть несколько свободных дней до следующего заказа, – сообщила она. – Я тут пока осмотрюсь, если вы не возражаете, а вы подумайте. Хорошо подумайте.

Кира почувствовала, что гостья вот-вот исчезнет так же внезапно, как объявилась, и поспешила задать очередной вопрос:

– Как вы так быстро сюда добрались? Мы же разослали письма только позавчера!

– Оно застигло меня в пути, я и так уже летела на Кассандру.

– Зарегистрироваться? – с надеждой спросила Кира.

Лиса снова показала клычки, теперь в пренебрежительном оскале.

– Я не единственный наемный специалист данного профиля, как и вы насолили не одному влиятельному лицу. К счастью, количество окружающих вас киборгов диктует высокую стоимость заказа, не каждому по карману, но я решила убедиться в этом своими глазами.

– И как? – не сдержала любопытства Кира.

– Тысяч на сто максимум.

– Ну извините, – уязвленно буркнула глава ОЗК, помимо воли действительно чувствуя себя виноватой. – У нас здесь вообще-то не военная база, а реабилитационный центр! Кстати, каких котиков вы имели в виду?

– Это… личное, – Лиса наконец улыбнулась почти нормально, без клыков. – Считайте, что мне просто хотелось как-то обозначить свой вклад.

– Может, мы тоже можем вам чем-нибудь помочь? – рискнула Кира из самых чистых, пусть и не самых умных побуждений. – Ну, протестировать, оказать психологическую помощь…

Гостья выключила фонарик, но финальное выражение ее лица еще час стояло у главы ОЗК перед глазами, надежно отгоняя сон.

«Господи, я б ей еще в бане помыться предложила!»

* * *

Станиславу доложили об успешном завершении миссии, едва флайер взлетел с парковки, но капитан все равно нервно нарезал круги по пультогостиной, пока туда не ввалилась ликующая команда.

– Принимайте добычу!!!

Тед торжественно вручил Станиславу бланк со штрафом за несанкционированную фитозащиту, копию административного протокола о правонарушении и предписание о вывозе и утилизации отработанной почвы. Полина даже потребовала у полицейских опечатать мешок, указав дату и место забора земли, чтобы ее не дай бог не подменили и не выбросили абы где.

– Замечательно! – Вениамин вслед за капитаном педантично прочитал каждую бумажку, вложил в папку и защелкнул ее. – Полный пакет сопроводительных документов готов!

– И все удовольствие обошлось нам в сто сорок единиц, которые, кстати, можно попробовать стрясти с фонда «Живых» – мы же пострадали во имя природы! – гордо подвела итог Полина.

– Анастасия Сметанчук перевернется в гробу! – хохотнул Тед.

– А она разве умерла? – удивился Дэн.

– Понятия не имею, но точно умрет, когда узнает о нашем подвиге!

– От зависти, – ехидно добавила Полина.

Станислав проследил взглядом за Лансом, то есть здоровенным мешком, который тихий ответственный «котик» тащил в грузовой отсек.

– Ланс!

«Котик» обреченно «прижал ушки», опасаясь, что его сейчас привлекут к общему веселью – а он так мечтал спокойно, без практикума по Уголовному кодексу, посидеть и порисовать все-таки замеченный краем глаза закат!

– Молодец.

Ланс с облегчением исчез за дверью, а капитан распорядился:

– Взлетаем, немедленно! Дэн, что у нас с трассой?

– Есть двухдневный и шестидневный вариант, – сообщил навигатор, изгоняюще махнув рукой на Машу. Грудастая фигура упрямо мигнула и окрасилась в звездную карту с двумя ломаными светящимися линиями от пупка до ключиц. – Первый всего в один скачок, что и делает Кассандру такой ценной для Федерации и особенно Земли, по-прежнему самой густонаселенной человеческой планеты. Но, судя по отзывам с форумов, гасилка постоянно «ломается», вынуждая космолетчиков пользоваться длинной и дорогой «объездной дорогой». Второй вариант гораздо надежнее, проблемы могут возникнуть только с «таможней».

– Трикси вроде говорила, что суд состоится через две недели?

– Уже через десять дней, – уточнил навигатор.

Карта приняла еще более эротичную позу, разведя рукава галактик и нацелив