– Гм…

В глазах волхва было сожаление:

– Не разумеешь… Ладно, от тцара Коло пошли сколоты, от Скифа– скифы, от Гелона – гелоны, от Авха – авхаты, от Пала –паралаты. Если повезет, то от Чеха пойдет народ чехов… Но еще больше заслугаволхва, которому удастся увидеть дорогу, указанную богом, услышать его наказ,как идти по ней. Так услышал Зороастр, так услышал Будда, так услышал Моисей…

Рус прервал с нетерпением:

– Об этих тцарах я не слышал. Хочешь сказать, что ихтцарства больше, чем царство Скифа?

– Больше, – ответил Корнило с улыбкой. – Многобольше.

Он смотрел на него как на неразумное дитя, и Рус вспыхнул,толкнул коня в бока и, обгоняя повозки, помчался к ­переднему дозору. Егоповозка, где теперь была одна лишь Заринка, ехала первой. Раньше Рус не спорил,опасность грозила сзади, к тому же задние глотают пыль, но сейчасгрозное неведомое было впереди, неплохо бы передвинуть ее в середину…

Еще издали узнал коня, что шел рядом с повозкой. Под седлом,привязанный на длинной поводе. Рус придержал коня, дергался, не зная, какпоступить, но вскоре край шкуры в боку повозки приподнялся, выпрыгнул человек,умело угодив прямо на коня. Гикнул, свистнул, понесся вперед, к головномудозору.

Рус выждал, пустил коня снова в галоп, догнал повозку. Сзадитеперь было открыто, он уловил чужие запахи, увидел смятые шкуры на днеповозки, раскрасневшуюся сестренку. Ее глаза сияли, она протянула руки, пытаясьего обхватить за шею.

Он уклонился, слегка отодвинулся с конем. Повозки тащилисьмедленно, одна за другой, хотя долина позволяет и в два-три ряда. Но так Совавряд ли сделает, тогда не так просто выпрыгивать из его повозки, как лисе изкурятника.

С неловкостью буркнул:

– Заринка… Не староват ли для тебя Сова?

Она мотнула головой. Длинная русая коса перелетела на спину.Глаза были невинными, хотя в глубине Рус видел хитрых бесенят.

– Какой Сова? Кто это?

– Брось, – сказал Рус сердитее. – Не только язамечаю.

Лицо сестренки внезапно стало серьезным:

– Рус… Ты знаешь, в нашем роду мужчины взрослеют быстро. Нои женщины тоже. Я своих сверстников вижу насквозь. Это такие дети! Всякуюженщину тянет к мужчине сильному, умелому, знающему больше, чем она сама.А Сова много видел, много знает, оружием владеет, как никто…

– И это подсмотрела?

– Рус, мне скучно сидеть с женщинами и перемывать костичужим женам. Я лучше буду стирать Сове, мять ему спину, расчесыватьволосы, готовить и кормить… Мне это интереснее! Да что можешь сказатьрассудочного ты, взявший женщину из чужого племени… даже вовсе безрода-племени? Едва не вызвавший гнев богов?

Он развел руками:

– Ну, как знаешь… Я люблю тебя, Заринка. Чех и Лехушли, и сердце мое истекает кровью. Теперь у меня только ты, звездочкамоя. И я так боюсь, что с тобой что-то случится!

Она засмеялась задорно и весело. Синие как васильки глазасияли счастьем, белые зубки блеснули на солнце. Бросилась ему на шею, жарко исильно поцеловала в щеку. Он на миг ощутил ее сильное тело, упругую грудь,жаркое дыхание.

– Спасибо, Рус. Я так люблю тебя!

– Береги себя, – попросил Рус и нехотя выпустил ее изрук.

Прискакал взволнованный Буська. Еще с седла закричал,торопясь и захлебываясь словами:

– Прямо не знаю, что и деется!.. Земля там все жирнее ижирнее! Можно на хлеб намазывать! Трава сочная, что хоть сам ешь!.. Птицывидимо-невидимо, в ручье от рыбы тесно.

Его слушали затаив дыхание. Только Баюн как-то мечтательнопробормотал:

– Да, но что там нас ждет? На богатых землях вырастаютсильные люди и сильные звери.

– Земли не заняты! – поклялся Буська. – Пойдем,узришь первым.

– Много ты видел, головастик, – проворчал Баюн. –Боги везде кого-то да поселили. Я сейчас складываю песнь о нашем походе,мне надо лежать и глазеть в небо.

Рус ощутил, что и его взор будто сам по себе ищет Корнилу.Старый волхв ощутил себя на перекрестье взглядов, вздрогнул, развел руками:

– Никто не может сказать, что там.

– Почему?

– Бог богов Род создал необъятный мир, но людей поселил всамом лучшем месте. Чтоб, значит, всегда тепло, высокие травы, в реках и ручьяхполно рыбы, ветви деревьев гнутся от плодов… На юге же от этих благословенныхземель – вечный зной, вода в реках кипит, а песок течет как воск, навостоке бесконечное море, на западе простирается смертоносный туман вязчеживицы, а на севере стена Льда с версту в высоту, а в длину – до самогокрая мира. Это только сейчас на юге жара чуть спала, хотя там все еще жарче,чем в кузнице, на западе поредел туман, а на севере Лед стаял, оставивбесконечное болото, что подсохло малость, кое-где наросли леса…

Его слушали с открытыми ртами. Моряна бухнула мощнымголосом:

– Значит, догоним Лед и расшибем лбы?

Волхв подумал, с сомнением покачал головой:

– Он же тает с края, а это ж воды ой-ой!.. Море. Или такоеболото, что ни конца ни края.

Буська живо пискнул:

– А вот и нет. Один край здесь, другой – у кромкиЛьда!

Кто-то засмеялся, Корнило замахнулся посохом. Буськапоспешно схоронился за спину Моряны.

– Мы придем первыми, – сказал Корнило. – Но какиетам чудища после Великого Болота? А после Льда вообще могло уцелеть…нечто. Об этих землях молчат даже сказки!

Рус проронил негромко:

– Бугай, Моряна, Сова. Дозор впереди племени, два по бокам.По одному из стана не отлучаться. Даже на привалах.

Он видел, как просветлели усталые, исхудавшие лица.В запавших глазах сверкнула гордость, мужчины разогнули спины, дажеподростки выпячивали грудь и раздвигали руки в стороны, стараясь выглядетьмощнее и свирепее. Мрут все, даже те, кто всю жизнь не слезал с печи. Но естьли выше счастье для мужчин, чем открыть новую дорогу, пройти как можно дальше ипасть с оружием в руке?

Двух сообразительных отроков Корнило посвятил в волхвы.Чистые головы, чистые души, он усердно втемяшивал новые правды и ритуалы, чтопридумывал на ходу. Рус настороженно всматривался, не нравился горячечный блескв глазах старого волхва, не наломал бы дров, стоя одной ногой в могиле. Однозаметил, что новых богов Корнило не ищет, зато прежних начинает потихонькуотодвигать в угол, а на красное место выталкивает молодых богов, что стояливсегда позади главных.

Не утерпел, поинтересовался. Корнило огрызнулся:

– Мы в новые земли идем? В новые!.. И не простоновые. Ты не замечаешь, но тут и солнце встает по-другому, и заходит как-тонаискось… Старые боги были хороши на старых землях.