Рассматривая собственные ногти, я слушал, как дергается привязанный к стулу Шварцмаркт и громко сглатывает Дия. Звучало не слишком аппетитно. Но я не испытывал никаких угрызений совести — он в любом случае заслужил свою участь, а Гриммен мне нужна настолько сильной, насколько только возможно. И ей будет полезно съесть старого мага.

Понятно, что он рассчитывал договориться. А демонстрация меча — это всего лишь демонстрация. Спокойно ушел бы Юрген, дав мне остыть, затем вернулся бы для второго раунда.

Но я устал оставлять врагов в живых. Хватит с меня сюсюканья. Как я говорил всем вокруг, кто поднимет на меня руку, умрет. И даже тот факт, что, возможно, я жив лишь благодаря старшим Шварцмарктам, ничего не меняет. Мне-то они никто.

Труп обвис на веревках, и Дия обернулась ко мне. Никаких кровавых луж не было, обескровленное тело, пара капель на губах девушки — вот и все.

— Ты не настоящий Киррэл Шварцмаркт? — спросила она, глядя на меня алыми глазами.

— Нет, — спокойно ответил я. — Но что это меняет?

Она несколько раз облизнула губы, прикрыв глаза. Судя по тому, что в этот раз все с ней было в порядке, процесс освоения чужой силы и памяти прошел куда быстрее и лучше.

— Тогда что ты теперь сделаешь со мной? — спросила Гриммен, бросив короткий взгляд на убитого ей человека. — Выставишь виновной в смерти своего прадеда? Ты поэтому не стал предлагать брак мне?

Я улыбнулся и протянул ей раскрытую ладонь. Девушка не сразу вложила свои пальцы в мою руку. Ей овладел страх, и это было понятно, все-таки не каждый день узнаешь, что твой любовник — пришелец, захвативший чужое тело.

— А ты все еще хочешь стать моей женой? — спросил я. — После того, как узнала правду обо мне?

— Я… Я не знаю, — ответила она после короткого раздумья. — Мне нужно время, чтобы отделить его воспоминания от собственных. Почему мне кажется, что этот Юрген как-то связан с Салэм?

Ее глаза все еще пылали алым, но теперь мне казалось, они позеленели от ревности. Эта мысль заставила меня улыбнуться.

— Ну, он сказал, что взял ее в заложники, чтобы заставить меня подчиняться, — ответил я, пожав плечами. — Как видишь, мы с ним немного повздорили. Не люблю, когда меня пытаются использовать.

— Значит, если я скажу, что это правда, ты бросишься ее спасать? — негромко, но с достаточной степенью сомнения, уточнила полукровка.

— Полагаю, с этим справится и Аркейн, а мне влезать в дела ордена не с руки, — все еще улыбаясь, сказал я. — Но мы, конечно, как верные союзники, обязательно сообщим в анклав о ее судьбе.

Дия все еще стояла, держа меня за руку. По ее лицу было видно, что она обдумывает не только, что мне ответить, но и как при необходимости сбежать. Баронство наполнено демонами и соглядатаями. У меня достаточно материалов, чтобы уничтожить Дию, даже не устраивая погонь — ее волосы сейчас можно просто собрать на подушке спальни. Я уж не говорю про оборудование, которое полно частиц полукровки.

— Если я попрошу, ты меня отпустишь? — спросила она, облизнув пересохшие губы.

— Ты свободна уйти в любой момент.

Она вздохнула чуть свободнее. Отступив на шаг, оглянулась на труп, выглядящий слишком похожим на меня. И, больше не смотря на меня, направилась к выходу из кабинета, прекрасно зная, что открыть дверь смогу только я.

— Но я бы хотел, чтобы ты осталась, — сказал я, поднимаясь на ноги.

— Зачем? — остановившись в нескольких шагах, спросила Дия, не оборачиваясь. — Чтобы ты мог и дальше меня использовать?

— Мы же партнеры, — улыбнулся я, подходя сзади и кладя руки ей на плечи, отчего девушка ощутимо вздрогнула. — И я бы никогда не стал причинять тебе вред. Если ты хочешь уйти — я не стану тебя держать. Я делал все, чтобы твои интересы не были ущемлены. Защищал, обеспечивал, работал с тобой рука об руку.

— И скормил мне своего прадеда… Для тебя совсем нет никаких границ?

— Ты — полукровка, Дия. И это данность, от нее никуда не денешься. Но ты можешь использовать эту силу, развивать ее, становиться такой, какой тебе суждено было быть от рождения. Я не видел ни разу, чтобы ты отказывалась от возможности воспользоваться этим. Или я не прав?

Она медленно обернулась ко мне и подняла взгляд. Глаза вампира и демона встретились.

— И что будет дальше? — спросила Дия.

— Только тебе решать, — улыбнулся я, все еще держа ее за плечи. — Я дал тебе все, что мог, Дия Гриммен. Все, что у меня было и есть, я делил с тобой поровну. Силу, деньги, свободу. Осталось не так много вещей, которые ты еще не получила от меня.

— Что же? — хлопнув ресницами, спросила она одними губами.

— У меня остались только жизнь и это нищее баронство.

Я убрал руки с ее плеч и, отступив на шаг, стянул с себя перстень. Семейная реликвия потекла, расползаясь под воздействием магии. В моей руке остались два узких браслета. Протянув ладонь с ними, я спросил:

— Дия Гриммен, ты станешь моей женой?

За окном медленно светлело. Я осторожно выбрался из объятий Дии, на которой ничего, кроме браслета, не было. Накрыв невесту одеялом, натянул штаны с ботинками и побрел на первый этаж.

Индарг убрал тело Юргена, и я не видел причин переживать по этому поводу. Свидетелей нашей схватки тоже быть не может — кабинет экранирован, и все всплески эфира внутри покрываются стандартным фоном комнаты.

Обитатели поместья еще досыпали, так что о завтраке стоило побеспокоиться самому. Да и хотелось немного разгрузить голову, а готовка в этом смысле — наилучший выбор.

Включив плиту, я установил на нее сковороду и, сбрызнув поверхность маслом, достал кусок свиной вырезки. Нож застучал о разделочную доску, отсекая небольшие куски. Следом за свининой пришла очередь лука. Его я нарубил крупным кубиком, после чего скинул в сковороду вместе с мясом. Помешивая деревянной лопаткой, вдохнул аромат и, пошарив на полках, вооружился специями. Отмерять необходимое количество получалось уже на автомате, мне не нужно было постоянно помнить, что здесь немного иные свойства продуктов. Выходит, даже в этом аспекте я свыкся с Эделлоном, раз земные привычки отступили.

Обваляв мясо с луком в приправах, дал свинине покрыться светлой корочкой, после чего переложил все в кастрюлю. Залив холодной водой, добавил немного дробленой соли. А пока закипало, быстро почистил картошку. Засыпав в кастрюлю и ее, накрыл крышкой — так быстрее закипит. Пока ждал воду, успел поставить завариваться чай, не жалея сушеных листьев, и отмыть использованную посуду. А когда закипело, просто снял крышку и уменьшил огонь — пусть тушится.

К чаю нарезал хлеба и колбасы с помидором. Соорудив пару бутербродов, уселся за стол.

Ночью у нас было не так много времени для разговоров, но судя по тому, что Дия не свалилась в беспамятстве, как в прошлый раз, усвоение действительно прошло быстрее и легче. Как проснется, можно будет обстоятельно все обсудить, а пока же стоило решить несколько насущных вопросов.