племенах его не хватало категорически, не говоря уже о переселении тех в Азерот. К тому же мне ещё идти к войскам. В ставку Ахимонда, конечно, не сунешься — мало того, что это будет воспринято как слабость и попытка вернуться на тёплое место, вернее, прощупать под это почву, так ещё и крайне нежелательно для меня лично. Нечего лишний раз светиться перед «любимым» начальством. Но это не проблема, загляну в первый же пограничный лагерь, гончих сейчас в этом мире полно, десятком больше, десятком меньше, никто не заметит. Может даже ещё чего-нибудь полезного прихватить удастся...

Мои губы слегка искривились при довольно фривольной мысли о парочке личных суккубочек. Разумеется, глупость, в отличие от гончих, они разумны и смогут донести... Но ведь пофантазировать можно?

Проблема же заключалась в том, что забирать гончих я должен уже имея в кармане нужные для Источника ингредиенты и как можно быстрее. Пусть сразу меня не отследят, но если сейчас кто-то из верхушки Легиона просто заинтересуется, то время моего пребывания в Дреноре они вычислят элементарно. Конечно, порталы натрезимов практически невозможно отследить, но в том-то и дело, что «практически», уж свои-то справятся, особенно если будут знать от Тикондруса, когда примерно я должен был тут появиться. А прийти сюда во второй раз в ближайшее время мне никто не позволит.

Глубоко вздохнув, я расправил крылья и с лёгким толчком оторвался от земли. Первым на очереди был так называемый «Трон Стихий» — священное место шаманов Дренора, расположенное где-то в северной оконечности этой местности. К сожалению, карта в когда-то пройденной игре и реальная территория отличались примерно так же, как рисунок старательного ребёнка и фотография, по которой он сделан — общие черты уловить можно, но доверять...

Поиски заняли несколько часов, спасибо возможности летать, и вот я ступил на землю скрытой в горах маленькой долины, размером чуть больше центральной городской площади среднего городка людей Азерота. В центре зажатой между скалами площадки бил родник, образовавший маленькое озеро, ручеёк из которого спускался вниз по склону и вливался в воды рек Награнда. Также тут имелась некая постройка, отдалённо напоминающая британский Стоунхендж. И всё это буквально дышало грубой, первобытной и... чистой силой. Она была не похожа ни на классическую магию, ни на практики демонов, даже работа друидов, которую однажды пришлось наблюдать прежнему Мефистороту, от этого отличалась. Древняя, примитивная, но искренняя сила, именно такие эпитеты больше всего подходили к моим ощущениям. А ещё неотделимая от мира. Шаман просит или подчиняет, но закинь его туда, куда стихиям не будет ходу, и он никто. Заёмная сила, где ты лишь заказчик, но не творец. Не удивительно, что демоны никогда этим не интересовались... Как и то, что орки первой Орды так охотно пошли на обучение демоническому колдовству. Как бы они ни уважали первобытные силы мира, но кому будет приятно осознавать, что он всего лишь попрошайка, полностью зависимый от милости так называемых «партнёров»?

Достав специально зачарованный фиал, я нагнулся к роднику и наполнил его до краёв. Основа есть, теперь остались только духи стихий...

Поднимаюсь с колен и зажигаю в руке зелёное пламя скверны. Глубокий вдох. Выдох. Пора...

Сгусток огня летит в центр озера. Взрыв, клубы пара и нарастающий со всех сторон рокот. Как я и думал, в таком месте просто не может не быть стражей, да и сами стихии не стерпят нападения. Первым появился элементаль воды, поднявшись из озера, его тело ещё не успело сформироваться, а следом уже поднимался его собрат. В следующий миг гудящие скалы начали трескаться, буквально выплёвывая куски камня на траву, где те тут же стали собираться в угрожающие массивные фигуры. Яростно завыл ветер, и за моей спиной, у входа в долину, начали формироваться несколько тел-смерчей — вместилищ для духов воздуха. И в завершение с чистого неба ударила молния, подпалив траву в десятке метров от меня, давая жизнь лепестку пламени, из которого тут же стал расти огненный элементаль.

Всё произошло за какую-то секунду и, признаться, впечатляло. Желай я действительно осквернить Трон Стихий столь грубым образом, драка получилась бы знатная, и не факт, что один самоуверенный натрезим смог бы одержать в ней победу. Каждый из появившихся духов был мне на один удар, но их было много, особенно тех, кто ещё не получил «плоть», и я чувствовал, как против меня скапливаются всё большие и большие силы. А драться вечно не способен даже бог. Впрочем, ничего осквернять я и не собирался, а вот спровоцировать и захватить нескольких духов — очень даже. Провокация удалась, теперь остался захват, и лучше поспешить, пока на разборки не явился кто-то из старших или вообще древних духов Дренора. Боюсь, тягаться с ними в месте их силы будет в высшей степени глупо...

***

Старый орк бежал со всех ног, дыхание сбивалось, горло сдавливали тиски спазма, грудь буквально выворачивалась наизнанку, ноги он уже вообще не чувствовал, но остановиться и, упав на землю, зайтись приступом безумного кашля, о чём так настойчиво молило старое, измученное напряжением тело, он не мог. Чувство долга и воля старого шамана этого не позволяли. Воля — то единственное, что заставляло его двигаться, несмотря на изменившее разуму дряхлое тело.

Там, впереди, на Троне Стихий, что-то происходило. Кто-то вторгся в вотчину духов. Кто-то прямо сейчас убивал стражей, не просто изгонял или лишал физической формы, а уничтожал саму суть. Душа Унтрага чувствовала это, каждое исчезновение, каждую оборвавшуюся связь. Они просто исчезали, перед этим успевая издать неслышный никому, кроме сородичей и говорящих с духами, крик боли и отчаяния.

Впереди показался последний поворот тропинки. Через вату гудящей в ушах крови в сознание шамана пробились доносящиеся из-за скал звуки боя — свирепое гудение ветра, раскаты грома, глухие удары камней, шипение и рёв пламени. Осталось всего несколько шагов...

Буквально вывалившись из-за поворота, Унтраг вцепился негнущимися пальцами в каменную стену скалы, окинул помутневшим от усталости взглядом площадку, и... сердце старого орка пропустило удар. В центре плато, на выжженном и разрытом вплоть до скального основания круглом участке, стоял огромный демон, каких шаману ещё никогда не приходилось видеть. Он стоял спиной к Унтрагу, и орк мог видеть лишь широко распахнутые перепончатые крылья, что как щит прикрывали массивную фигуру со всех сторон, короткий хвост, слегка шевелящийся у земли, да мощные