все готовы рисковать наличием слабости, даже если она и приносит удовольствие. Но вот часть моей личности, приобретённая от человека, испытывала немалый интерес к, скажем так, девушкам экзотичного происхождения, видимо, следствие бедности Земли на другие виды. В этом определённо есть что-то ироничное — демон хранит целибат, зато человек тянет его к разврату. Хм-м... где бы найти похотливого ангела для полного комплекта?

Мои размышления прервал вернувшийся страж скверны, за ним семенила дюжина молодых гончих. Как я уже сказал — лагерь был из третьесортных, ожидать тут наличия старых и матёрых особей было бы наивно.

– Повелитель, это лучшая стая, что у меня есть.

– Хорошо, – я окинул взглядом притихших животных, заодно проникая в их не слишком развитые мозги и давая понять, что теперь я их хозяин. – Я доволен, можешь возвращаться к работе.

Перестав обращать внимание на склонившегося в глубоком поклоне демона, открываю портал.

Очень жаль, что я не могу себе позволить взять больше, даже местные второсортные стражи скверны сильнее большинства огров, а стоит вспомнить все те тысячи, ожидающие открытия врат... Мою демоническую сущность просто выворачивает от ярости, вызванной осознанием того, какую цену должен заплатить Легион за самоуверенность нескольких своих лидеров! А ведь с Азеротом это уже будет второй раз. Саргарас тоже погорел на самоуверенности, и это если ещё забыть историю с матерью Медива... Но никто не хочет учиться на чужих ошибках!

Дав ментального пинка жалобно заскулившим гончим, я загнал их в портал и, не удержавшись, обернулся. Всё пространство полуострова, вплоть до построенной ещё орками Цитадели Адского Пламени, занимали войска. Десятки, сотни маленьких и больших лагерей, рунические круги, обелиски, стационарные порталы призыва... Тысячи элитных бойцов Пылающего Легиона. Гвардия Архимонда... Все они уже были обречены.

Жаль. Искренне жаль. Хм... похоже, даже демоны не чужды ностальгии. Но... в их гибели заключён мой путь к возвышению. Предатель... Да. Определённо, я заслуживаю этот титул больше, чем Иллидан.

Оторвав взгляд от красной, уходящей за горизонт равнины, крылатая фигура одного из повелителей Легиона шагнула в портал. Через минуту в месте, где он стоял, не осталось ничего напоминающего о визитёре, даже следы от копыт не отпечатались на запёкшейся земле...

Глава 8

Вернувшись в Азерот, я передал гончих командиру южной группировки моих войск. Гал'Джин успел хорошо поработать, и первая из запланированных трёх крепостей уже стала приобретать достойные серьёзного фортификационного сооружения формы. То, что адские гончие были совершенно не к месту в полном эльфов Зул'Амане, не значило, что они мне не нужны. В конце концов, Тикондрусу я не врал... почти. Подумаешь, ошибся с парой слов, с кем не бывает? Но если не надо ловить фонящих магией эльфов, то почему бы не поохотиться на не менее фонящих магией живых мертвецов Плети, случайно или не очень забредших на мою территорию? Вот-вот. И Гал'Джин с этим прекрасно справится, ну или кто-то из его заместителей.

После созерцания гвардии Легиона кучка скелетов, вурдалаков и троллиных мумий, копошащихся на стройке, выглядела откровенно жалко. Единственным предметом в пейзаже, заставляющим хоть как-то шевелиться чувство гордости, были мои самопальные «рыцари смерти» — тролли, поднятые в качестве высшей нежити, такой же, какой уже совсем скоро должна стать Сильвана...

Сейчас именно они составляли главную силу моих войск, но, к сожалению, тоже весьма немногочисленную. Каждый из них по боевым характеристикам мало уступал поганищу, а в некоторых случаях был в разы лучше. Ум, ловкость, навыки из прошлой жизни, возможность использовать броню и оружие, а в некоторых случаях даже магию, всё это делало бывших троллей Амани весьма грозной силой. Особенно в лесу. Но численность... После полного покорения лесов вокруг Зул'Амана, с вырезанием практически всей боеспособной части населения живущих там троллей, удалось наскрести материала всего на пять с небольшим сотен таких бойцов. Очень много, учитывая общую численность дикарских племён, живущих собирательством и охотой, а также весьма скромные способности обычной нежити в плане сохранения товарного вида убиваемых. И ничтожно мало в сравнении с ордами Плети. Да что Плеть, даже эльфов у меня сейчас было около семи тысяч.

Пять сотен на семь тысяч!

Пусть эти недорыцари смерти — не вся моя армия, а где-то лишь седьмая часть, но остальное годится только вот на такие строительные работы, потому что в бою они просто мясо, пусть и заставляющее тупиться мечи. Вздумай эльфы взбунтоваться, и мои войска просто сомнут. И не поможет даже неполная сотня личей, также с огромным трудом собранная из убитых знахарей, шаманов и колдунов племени Амани, вместе с недавно приобретёнными ледяными змеями, их просто задавят объединённой магической мощью. К счастью, воинов среди моих эльфов тоже немного, а основная часть у них — это женщины и дети, ради спасения которых те и пошли ко мне, так что бунт мне пока не грозит.

Но всё равно необходимость в срочном порядке нарастить верную мне армию была очевидна. И даже не из-за — будем откровенны — сомнительной угрозы бунта эльфов, а просто в силу необходимости занять весь Кель'Талас после ухода из него Артаса. Да и удержать его после гибели Архимонда тоже та ещё задачка. Однако вариантов её быстрого решения я пока не видел — ничейных погостов на многие сотни километров в любую сторону уже давно не осталось, а ударные корпуса Легиона мне никто не даст, разве что после разгрома удастся собрать осколки...

***

– Какие новости? – без предисловий начал я, едва переместившись в Зул'Аман, вернее, в малый зал совета, он же штабное помещение внутри некрополиса. Джинкрасс как обычно был тут в компании нескольких теней.

– Первые группы поселенцев отправились на выбранные места, – совершенно спокойно начал отвечать архилич, жестом приказав теням выметаться. – Также из города вышли все эльфы, владеющие хотя бы азами природной магии, и те, что хорошо умеют работать с землёй и водой, эта группа уже успела поднять часть территории северных болот, сделав её пригодной к пашне, – лич на несколько секунд замолчал. – Не думаю, что они успеют обработать сколько-нибудь значительную территорию, но дня три у них ещё есть.

– Насколько всё плохо? – я сел на стул и вперил взгляд в призрачную фигуру.

– В местных болотах