В то утро по пути на уборку она покосилась на ферму. За окнами на фоне сочной зелени работали люди. Видно отсюда было не очень хорошо, но действительно ли дела у фермеров шли так плохо? Минуту спустя она прошла мимо окна, за которым чернел остов недостроенного здания Центра-2 – пара стен, окруженных завалами мусора.

Сегодня их команда начинала уборку с женского туалета в пристройке номер пять. Все отделенные друг от друга туалеты представляли собой хлипкие кабинки, правда, у некоторых обрушились стенки. Душевые были общие. Три женщины разделись до маечек и шорт – когда убираешься, потеешь. Пока они, опустившись на четвереньки, отдраивали пол, рассказанный Витором секрет буквально жег Айрис язык. Ей ужасно хотелось поделиться им с подругами. Юко подняла на нее глаза, и Айрис уже открыла было рот, но вдруг передумала.

– В чем дело, Айрис? – У Юко был мелодичный японский акцент. – Ты хотела что-то сказать. – Она бросила взгляд на четырехлетнюю Норму, которая в уголке рисовала на мамином планшете.

– Да нет, ничего, – отмахнулась Айрис.

– Знаете, – сообщила Стелла с другого конца комнаты, – ночью мне не спалось, и я вышла прогуляться. Так вот, клянусь, что видела, как Норман крался по коридору.

– Правда, что ли? – усомнилась Юко.

– Ну да, увидел меня и удрал, как перепуганный кролик. – Стелла развела руками. – Кто его знает? Может, мне это приснилось.

– Надо же, – заметила Юко. – Интересно, чем он сейчас занимается.

– Наверное, заперся где-нибудь и писает в бутылочки, как чокнутый, – предположила Стелла.

Остальные засмеялись.

– Слушайте, – спросила Юко, – а вы умеете стричь?

– Ты хочешь постричься? – уточнила Стелла.

Юко кивнула.

– Да, обросла вся.

– Я умею. – Порывшись в коробке с чистящими средствами, Стелла достала огромные черные ножницы. – Смотри! Хочешь, можно прямо сейчас.

Юко нахмурилась.

– Я бы хотела пойти к своему парикмахеру в Токио, он бы сделал мне массаж головы и укладку… Когда я оттуда вышла бы, выглядела на миллион долларов.

– Я и массаж могу тебе сделать, – невозмутимо предложила Стелла.

– Ну знаешь, спасибо.

– А я серьезно! – У Стеллы не поймешь, шутит она или нет. Улыбалась она редко, но в глазах поблескивали легкомысленные искорки. Ей едва перевалило за сорок, но выглядела она старше. Иногда Стелла ссылалась на свою жизнь в Новой Зеландии, на трудные времена, но Айрис не осмеливалась ее расспрашивать. Там она работала на важной должности. Здесь готовила и убирала.

– Почему они на эту дурацкую планету не привезли парикмахера? – раздраженно выдала Юко. – Боже мой. – Когда она злилась и ругалась, то в восхищении от самой себя округляла глаза. За последние семь лет ее стиль речи изменился, впитав американские интонации.

– Так стричься-то будем или как? – настаивала Стелла.

– А тебе раньше стричь приходилось?

– Конечно, я своего парня все время стригла.

– Хм. Ну хорошо.

Стелла указала на унитаз:

– Садись сюда, спиной ко мне.

Юко поморщилась:

– Я здесь только что все вымыла!

– Подумаешь!

Юко присела на самый краешек унитаза.

– Смотри, внутрь не упади. А то придется спустить тебя в космическое пространство.

Юко распустила узел на голове – огромный черный одуванчик, держащийся сам по себе. (Уже несколько лет, как потерялись все резинки.) Густые волосы Юко свисали гораздо ниже пояса.

– Господи, подруга! – ахнула Стелла.

Айрис, подойдя ближе, встала рядом со Стеллой, наблюдая, как та нежно проводит пальцами по волосам Юко, тонким на концах, с седыми прядями, но все еще блестящим и пышным. Семь лет без земной косметики, а вот поди ж ты. Пахли волосы землей и жухлыми листьями. Айрис вспомнила свои полки в лондонской ванной, уставленные всяческими эликсирами. Даже тогда она удивлялась собственной наивности.

– Как давно ты стриглась? – поинтересовалась Стелла.

– Ой, вы не поверите, – засмеялась Юко.

– Года два или три?

– Я ни разу не стриглась с самого прибытия с Земли.

– Что-о-о? – раздался в ответ недоверчивый хор.

– Помните, какая у меня по приезде была прическа?

– По-моему, «ежик», – заметила Айрис.

– Ну да, я специально для передачи сделала стрижку. Думала, за такой будет легко ухаживать.

– Она клево смотрелась.

– Спасибо, – улыбнулась Юко.

Взяв в руку толстую прядь девственных волос Юко, Стелла медленно пропускала их между пальцами.

– Семь лет волос, – протянула она. – Ну, и какую длину ты хочешь оставить?

– До плеч, наверное?

Норма не обращала на них внимания. Она по-прежнему не отрывалась от планшета.

– Значит, до плеч, – заключила Стелла. – Хорошо.

Пока она оценивала ситуацию, все молчали. Стелла мягким движением поправила положение головы Юко и, удостоверившись, что волосы ниспадают ровно, пятью быстрыми движениями ножниц отхватила густые пряди. Пол устилали тысячи черных локонов.

– Вот и все! – объявила Стелла.

Юко провела руками по голове, и ее глаза удивленно расширились:

– Ух, как же хорошо.

– Красиво, – поддержала Айрис.

– Правда, – согласилась Стелла. – Очень элегантно.

Зеркала в ванной не было, оно давно разбилось, и Юко пришлось поверить им на слово.

– Okaasan[2], я хочу есть, – не отрываясь от планшета, со своим смешанным акцентом заявила Норма.

Лет через сто, подумала Айрис, наверное, появится и никтианский акцент. К тому времени всех неанглоговорящих уже не будет в живых.

– Хорошо, Норма. – Юко вздохнула.

Она устроилась в уголке, на полу. Норма забралась к ней на колени, задрала маечку и начала сосать грудь. Вот еще почему Юко была такая худая – дочь высасывала из нее все соки.

Стелла руками собрала с пола волосы, скатала в ком и бросила в мусор.

– На Земле ты могла бы продать их постижеру, – заметила она. – Волосы очень качественные.

– Да нет, – возразила Юко, – слишком много седых.

Норма оторвалась от груди и подняла взгляд на мать. С волосами до плеч Юко и впрямь выглядела элегантно. Как архитектор или дизайнер – в общем, как человек, создающий прекрасное.

– Okaasan! – завизжала Норма. – Твоя прическа! – От изумления она даже приоткрыла ротик.

– Стелла меня постригла. Красиво, правда?

– Не-е-ет! – По ее щекам текли обильные слезы. – Мне совсем не нравится!

– Ну, солнышко, ну что ты.

Сотрясаясь в рыданиях и не в состоянии больше говорить, Норма зарылась лицом в материнскую грудь. Юко улыбнулась Айрис и Стелле и закатила глаза. Они отошли, оставив ее наедине с ребенком, и продолжили уборку.

– Офигеть, – прошептала Айрис.

– Маму не узнала, – откликнулась Стелла. – Только и всего.

Затем они навели порядок в гостиной и в нескольких коридорах. Остальное доделают другие команды. В какой-то момент они встретились с Эбби, которая с ведром направлялась в жилое помещение для персонала управления. Все на ходу обменялись короткими приветствиями.

Когда Айрис вернулась в свою комнату, там никого не было. Эбби еще работала. Помимо уборки, она проводила занятия с никтианскими детьми, которые постепенно подрастали, и тратила