– При чем здесь Кланы? – следовало не ослаблять напора.

Кассандра развела руками.

– Варгас не идиот, он понимает, что заключать постоянный союз с механоидами слишком опасно. Но ему хочется получить доступ к их технологиям, – пауза. – И к магии. Об этом он мечтал всю свою жизнь – наладить отношения с Кланами.

Понятно, мужику скучно, добился в жизни всего чего хотел и даже больше. Когда нет новых вершин, приходится выдумывать их самому.

– А зачем этот спектакль с моим похищением? – я неопределенно покрутил рукой в воздухе.

– Чтобы привлечь внимание, – прозвучало в ответ.

Понятно, я промежуточное звено, истинные намерения раскроют «взрослым дядям». Мальчика было необходимо как следует впечатлить чтобы поверил, и он впечатлялся.

Хитро.

По идее сюда надо Марго, но кузина слишком осторожна, чтобы попадаться в ловушку. Пришлось довольствоваться самоуверенным молодым принцем. Потом меня бы мягко оттерли в сторону.

Не скажу, что при иных обстоятельствах, подобная схема не показалась бы мне привлекательной. Впутываться в заковыристые интриги с участием финансово-промышленного магната из техно, князей и пришельцев, совсем не хотелось.

По крайней мере так было пару недель назад. Теперь это казалось увлекательным приключением.

Где с легкостью можно лишиться головы, – напомнила более здравомыслящая часть рассудка, цинично смотревшая на мир.

С другой стороны, если всего бояться, то жизнь будет пресной и скучной, пролетит – не заметишь.

– Давай подведем итоги: твой приятель Варгас предлагает сотрудничество Кланам, одновременно он заигрывает с плексами, – я внимательно посмотрел на Кассандру. – Не думаешь, что он ходит по лезвию бритвы?

Красная королева пожала плечами.

– Я не его психолог, чтобы анализировать поведение.

Появилась официантка, короткие каблучки простучали по дощатому настилу, крепкие руки уверенно удерживали поднос, заставленный тарелочками и мисочками с приготовленной морской живностью.

Из-за невысокой деревянной ограды пирса налетел ветерок, принеся с собой запах моря.

Я посмотрел на видневшийся неподалеку пляж, люди внизу сгрудились в кучки, что-то возбужденно обсуждая, пальцами тыкая в море.

– Похоже пришельцы решили не заключать никаких соглашений, – проговорил я. – Мне кажется или это напоминает десантную высадку?

Кассандра резко обернулась, из воды показались существа, как две капли воды похожие на запертого в клетке плекса.

Испания. Территория ЕС.

Барселона.

Набережная. 15:35

Хруст костей, брызги крови, расплескавшиеся по песку грязными кляксами, дикие крики обезумивших от ужаса людей – на пляже в мгновение ока воцарилась сумасшедшая паника.

Выбравшись из воды плексы с ходу атаковали отдыхающих. Острые лезвия на кончиках лап идеально подходили для ближнего боя.

На берегу началась безжалостная бойня.

Кто-то пытался бежать, но пришельцы двигались невероятно быстро, настигая людей, врезаясь в толпу и продолжая с упоением убивать.

Четкие отточенные движения, скорость, помноженная на силу, делали из инопланетных созданий страшных врагов.

На ум сразу пришли кадры с заседания EUROCOM, когда на экранах транслировалось нечто подобное. Только вместо гражданских, жертвами в тот раз становились солдаты объединенной армии ЕС.

Похоже для плексов нет разницы кого убивать: безоружных жителей или вооруженных военных. И те и другие не могли оказать должного сопротивления.

– Вот тебе и союзники, – слегка обалдев от развернувшейся перед глазами кровавой бани, протянул я.

К подобному зрелищу никакая психологическая обработка не подготовит. Одно дело наблюдать через экран, понимая, что все происходит за тысячи миль, и совсем другое вживую – практически на расстоянии вытянутой руки.

По лицу Кассандры растеклась мертвенная бледность. Как и для всех, нападение для нее стало полной неожиданностью.

– Надо им помочь, – она порывисто встала, сделала шаг к ограде и замерла.

Правильно, этих тварей там уже больше сотни, пляж кишел ими, бросаться туда, значит подставится под удар. Нас просто задавят численным преимуществом.

Несмотря на шок, мозг продолжал усиленно работать, анализируя ситуацию с тактической точки зрения.

Их слишком много. Это походило на десантную операцию. Высадку в тылу врага.

– В городе есть военные?

Барселона находилась достаточно близко к французской границе. Местные власти не могли не предпринять защитных мер на случай распространения районов вторжения.

– Здесь расположена военно-морская база, – ответила Кассандра.

– Значит у них есть шанс отбить нападение, – я тоже встал.

Красная королева покосилась на меня, мое показное спокойствие ее удивило. Что сказать, первоначальный шок прошел, дала о себе знать психологическая накачка, возвращая прежнее хладнокровие. Тем более стоит сохранять лицо даже в таких обстоятельствах, помогает мыслить отстраненно, не подаваясь эмоциям.

– Уезжаем?

Кассандра нерешительно оглянулась. Лично я не собирался воевать за людей на пляже. Они не относились к клану, даже не входили в Империю. За граждан Испании должны воевать солдаты Испании, а не кто-то другой.

– Думаю ты прав, оставаться здесь опасно, – как и думал, Кассандра меня поддержала. Несмотря на статус ренегата, в глубине души она оставалась верна клановым традициям.

Мы направились в сторону берега, однако уйти нам не дали. Как это обычно бывает, в дело вмешалась случайность.

Какой-то отбившийся от стаи плекс забрался по сваям на пирс, оказавшись на веранде ресторанчика.

Дальше события понеслись вскачь. Один из телохранителей предостерегающе вскрикнул. Из-под полы пиджака появился короткоствольный автомат. Россыпь пуль врезалась в корпус монстра стальным вихрем.

Плекс покачнулся, сделал два неуверенных шага назад. Похоже пули оказались с сюрпризом – бронебойные или с останавливающим эффектом.

В любом случае, гостинцы инопланетному чудовищу не пришлись по душе, хотя визуально никаких повреждений от выстрелов не последовало. Всего лишь оттолкнули назад и то, скорее всего из-за неустойчивого положения самого плекса в момент взбирания на ограду.

Пасть с кинжально-острыми зубами распахнулась, раздался вибрирующий рев высокой тональности.

Звуковой удар буквально смел парочку посетителей, к несчастью для себя выбравших сегодня это заведения для обеда.

Остальные бывшие на веранде мучительно сморщились, звуковой удар бил по нервам, вызывая в организме непонятную дрожь.