С течением времени эффект можно ослабить, но до полного восстановления процесс никогда не дойдет. Проверено. А оставаться с одной гранью из четырех, познавшего Полный Круг, все равно, что для здорового человека лишиться слуха, зрения и обоняния, оставив лишь тактильный контакт.

Когда щелкнули, разрываясь стяжки, Кассандра повела рукой в сторону выхода.

– Прошу.

Не стоило обольщаться, пусть мы и вели себя, как добрые знакомые, соблюдая приличия, каждый помнил кем ему приходится другой.

В конечном итоге, эта рыжая стерва могла и соврать про гвардейцев. А кровь перечеркивала любые договоренности.

Но таковы правила игры, ты будешь улыбаться врагу в лицо, вести с ним любезные беседы, а в нужный момент достанешь кинжал и перережешь ему глотку, не переставая глядеть в глаза.

Так бы поступили мои братья Ярослав и Михаил. Однако не уверен, что у меня хватит на подобный поступок решимости.

* * *

Когда вышли через дверь, сторожившие снаружи часовые подобрались, стальные глаза настороженно пробежались по моей худощавой фигуре. Положение штурмовых винтовок сместилось, в полную готовность для стрельбы.

– Называя меня живым оружием, ты мне польстила сверх меры. И ты прекрасно об этом знаешь, – заметил я, оглядев напряженные фигуры цвета хаки.

Я не боялся, что нас поймут, Мы говорили на русском и англоязычные наемники ничего не понимали.

Кассандра тихо рассмеялась.

– Пусть боятся, репутацию грозных воителей из клановых земель стоит поддерживать. Тем более, без блокираторов у них против тебя и впрямь не будет шансов.

– Да, но голыми руками я никого не убью, и тебе об этом прекрасно известно, – возразил я. – Психологическая обработка – не физическая подготовка. Тем более, я всегда относился с ленцой к боевой практике. Наверное, ты меня спутала с одним из Клинков Дома.

– Тогда считай это дополнительной страховкой. Для себя.

– В каком смысле? – я недоуменно нахмурился.

– В прямом. Если тебя будут считать достаточно опасным, даже в наручниках и под действием блокираторов, то не рискнут что-нибудь предпринять самовольно.

– Ты им не доверяешь, – сообразил я.

Кассандра легко кивнула.

– Они пафосно называют себя Ловчими смерти, но по сути являются стаей шакалов, готовых за деньги сделать все что угодно.

Ее голос прозвучал презрительно. Она явно была не в восторге от своих нынешних воинов.

– А ты ценный товар, на который всегда найдется покупатель. Не хотелось бы потом гоняться за ними и убивать, вызволяя тебя, – закончила она.

Продать, как товар, – мысленно повторил про себя я. – Полагаю немногие из клановых принцев слышали о себе нечто подобное. Любопытный опыт.

– К тому же, это только наполовину ложь, как и любой чистокровный ты и в самом деле можешь убить человека не моргнув глазом, – она серьезно посмотрела на меня. – Я тоже через это прошла и знаю о чем говорю. Грезы коверкают психику и это никогда не проходит без следа.

Мне не хотелось это обсуждать и не хотелось об это говорить, поэтому я предпочел сменить тему.

– Где мы? Что это за место?

Нас окружали морские грузовые контейнеры. Они громоздились друг на друге повсюду. Слева виднелась какая-то ветхая постройка, прямо и справа продолжились ряды контейнеров.

– Склад, – коротко ответила Кассандра, не вдаваясь в подробности.

Склад, какое «емкое» слово. Говорить больше явно она не собиралась. Я чувствовал, как ко мне возвращаются силы и ощущал себя более уверенно.

– Похоже на перевалочный пункт портовой инфраструктуры, – наугад предположил я, зорко наблюдая за лицом собеседницы.

Хорошо держит маску, ничего не прочесть.

– Ты помнишь дом: слабые компьютерные сети, неразвитое телевиденье, простейшие энергетические системы? – вместо ответа спросила она. – Ты понимаешь, что кланы отстают от техно, как минимум на полстолетия, а то и больше?

Я взглянул на бездонное небо над головой, из-за контейнеров смотреть было больше некуда, и напомнил:

– У нас есть магия.

Из горла Кассандры вырвался нервный смешок.

– Магия… – насмешливо протянула она и неожиданно ожесточенно произнесла: – Князья заперлись в своих обветшалых замках и ничего не видят вокруг. Они предпочитают восхвалять деяния предков, чем идти совершать новые подвиги. Надменные и самодовольные, они не видят, как стремительно развивается мир вокруг. Магия теряет свои позиции. Сейчас взвод тяжеловооруженных солдат, экипированных по последнему слову техники, в состоянии бросить вызов одаренному среднего уровня и выйти из битвы победителем.

Она резко остановилась, пылающий взор темно-алых глаз вонзился в мое лицо двумя раскаленными кинжалами.

– Разве нынешний Кречет гордо парит в небесах, высматривая добычу? – вопросила та, кого в землях кланов знали, как Дева огня, и сама же резко ответила: – Нет, он ютится на земле, прикованный собственным прошлым. Нужно сбросить оковы истории, дать Кланам свободно вздохнуть и отправить в свободный полет.

Она говорила пламенно, искренне веря в сказанное.

– Пока Кланы заперты в искусственных клетках Вуалей, этого не случится. Будет продолжаться застой. В конечном итоге, деградация затронет сферу магии. Маги будут плестись в хвосте техно, пока окончательно не выродятся в ни на что не годные ничтожества, – теперь в речи огненной девы сквозило ожесточение, щедро приправленное горечью.

Осталось узнать, куда все это направленно.

– И ты хочешь выступить спасителем? Или благодетелем? Какую роль ты себе избрала? – я позволил себе намек на улыбку, но глядел при этом серьезно, давая понять, что не считаю услышанное шуткой.

Кассандра выглядела слишком возбужденной. Как человек, долгое время вынашивавший какие-то планы и наконец-то увидевший, как они претворяются в жизнь.

– Я предлагаю тебе будущее, – отчеканила Кассандра. Красная королева, вновь вернула себе хладнокровие. – Тебе и всем Кланам. Я знала, что после вторжения плексов Империя отправит посольство и ждала подходящего случая.

– Ты же знаешь, что мы только называемся Империей, на самом деле, мы скорее конфедерация, – напомнил я. – От меня мало что зависит. Даже от всего клана Кречета.

– Это неважно. Такой шанс дается раз в жизни. Совет поймет и примет нужное решение. Пошли, я покажу тебе ради чего ты здесь.

Она повела рукой, предлагая следовать за собой. Мы миновали несколько поворотов в проходах, сложенных из контейнеров, пока не уперлись в небольшой тупичок. Посреди открытого пространства стояла накрытая плотным брезентом клетка, края решетки просматривались снизу, толщина прутьев в руку взрослого человека говорила, что внутри скрыто нечто представляющее нешуточную опасность.