Красивый, строго выверенный прыжок, должный закончиться на дерзкой двуногой букашке, прервался на половине пути.

Зеркальная рябь, сотканная из тонких ажурных нитей, обернулась сетью. Тварь попала в нее, как в паутину, зависнув в воздухе на высоте полутора метров. Сразу задергалась, пытаясь вырваться из ловушки. Но это была только первая ступень разворачивающегося «Шепота звезд».

По тонким нитям скользнули яркие огоньки. Плекс заверещал, в этот миг как никогда став походить на пойманное в капкан дикое животное.

Не давая времени на передышку, я сразу ударил «Сумерками богов».

Марево обжигающего горячего жара дохнуло со всех сторон. Свет на мгновение померк, став желтым и тусклым. Казалось, наступило затмение.

В следующую секунду раздался тонкий протяжный свист, пространство раздиралось на лоскуты. Доски на пристани испарялись, металлическая ограда рассыпалась, опадая на берег горсткой серой пыли.

Вызванные к жизни чары отдавались болью во всем организме, удержать вызванный поток оказалось невероятно сложно.

Маслянистая пленка выгнулась дугой и лопнула – личный щит не выдержал буйства энергии.

Пространство сжалось и словно скрутилось, окружающая реальность поблекла, став далекой и несуществующей.

Казалось, еще немного и меня самого поглотит нечто, что сейчас с жадностью пожирало переливающуюся фигуру солдата пришельца. Его броня, выглядевшая до этого гладкой и неуязвимой, пошла трещинами. Не теми маленьким прорехами, что удалось добыть Кассандре, а настоящими рытвинами, проломами в броне из инопланетного сплава.

Плекс уже не верещал, а вопил. Тонкий вибрирующий визг разносился по окрестностям, взывая к сородичам. И они его услышали.

Несколько особей перемахнули через остатки ограды. Гибкие, проворные, они двигались с удивительной скоростью. Но это им не помогло, все кто рискнул взобраться на пристань тут же увязли в растянутой паутине.

Жемчужные нити пронзили насквозь новых тварей. В воздухе стоял треск разрядов, пахло озоном и чем-то странным, напоминающим сгоревшую органику.

Понимая, что если сейчас отпустить, то долго мне прожить не дадут, я удерживал заклятья на пределе сил.

Сеть постепенно истончалась, но пепельное марево не исчезало, наоборот, набирало силу превращаясь в тусклую хмарь, готовую поглотить тела всех пришельцев.

Время растянулось, секунды превратились в минуты, минуты в часы. Я не знал, сколько стоял, раскинув перед собой руки. В голове билась лишь одна сумасшедшая мысль: «не отпускать, держать, не опускать, еще немного».

Свет солнца истончался, зной лета исчезал, воздух сгущался, стремительно наступали сумерки.

Тьма опускалась с небес, захватывая пространство вокруг.

Со стороны выглядело так, словно часть пирса затянуло в непроглядную черноту. Мерцающий мрак накрыл ресторанчик, выдирая из бытия кусок реальности.

Локальный прорыв, долго удержать не получится. И не получилось. Ощущая, как из тела быстро уходят силы и понимая, что потеря контроля в таких вещах опаснее, чем передержка, я начал отпускать управляющие контуры заклинаний.

Чары развеялись через десять секунд, показавшиеся вечностью. Вновь проступило солнце испанского побережья, налетел бриз, возвращая краски живого мира, в который вдохнули жизнь.

На остатках бетонных перекрытий пристани среди кусков изломанной арматуры лежали скрученные тела плексов. Сжавшиеся, похожие на высохшие мумии, больше они не напоминали себя прежних. Из них словно высосали жизнь, оставив лишь пустые оболочки.

– Значит все-таки смертны, – удовлетворенно выдохнул я.

И покачнулся, усталость расходилась по мышцам, тело подрагивало от недавних нагрузок.

А ведь хотел только попробовать пару боевых чар и, если не получится, уйти в небеса.

Великие Тени… еще немного и все могло закончиться не так хорошо. Я оглядел дело рук своих, приличная часть пирса представляла собой жалкое зрелище: бетонные сваи с основными несущими переборками остались относительно целыми, но все покрытие и ограда просто исчезли.

– Ты все-таки сумасшедший, – раздалось откуда-то сбоку.

Устало повернув голову увидел Кассандру, она осторожно пробиралась по остаткам того, что некогда было пирсом. Позади нее двигался шофер привезшего нас лимузина.

– Надо уходить, – она поддержала меня справа, водитель взял под руку слева.

Меня практически потащили к берегу.

– Быстрее, пока здесь все окончательно не развалилось.

На пляже продолжала бушевать большая часть инопланетного десанта, смерть соплеменников и появление аномальной области, поглотившей приличный кусок пирса, казалось их нисколько не взволновали.

Вскоре к веселью присоединились первые прибывшие на место происшествия силы правопорядка. Полицейские открыли беспорядочную стрельбу по монстрам из табельных пистолетов.

Бесполезно, с таким классом оружия делать там нечего. Только добавят ряды новых жертв.

Но вскоре стоило ожидать военных. Надеюсь, у них найдется чем встретить нежданных гостей. Иначе город будет потерян. Сотня солдат механоидов разнесет здесь все в течение следующих суток.

Хлопнула дверь лимузина оставляя на улице звуки выстрелов, похожих на щелчки кнута, крики ужаса и топот разбегающейся в панике толпы.

Машина плавно тронулась, резко набирая скорость по идущей вдоль берега дороге.

Кассандра села на заднее сиденье рядом со мной и все время пока мы ехали, гладила по груди и плечам, переливая энергию для восстановления.

Поглаживания красивой женщины, да еще прижимающейся так тесно (упругие груди почти упирались в плечо) вскоре вызвали соответствующую реакцию. Поглядев в район вздувшихся брюк, Красная королева усмехнулась и жарко промурлыкала в ухо:

– Гляжу ты начинаешь оживать.

Ее тонкая рука скользнула вниз, я лишь слабо трепыхнулся.

– Жаль, что у нас мало времени, – она поглядела в затылок шофера. – Мы уже почти приехали.

Сделанное заявление вызвало удивление. Как приехали? Так быстро? От места боя с плексами буквально только отъехали, для них преодолеть такое расстояние на составит труда и не займет много времени. Или она так уверена в вооруженных силах Испании, что остановят врага на пляже? Я бы на это не ставил.

Заметив недоумение с моей стороны, Кассандра пояснила:

– Это вертолетная площадка. Дальше полетим по воздуху. Раз уж все раскрылось, думаю тебе будет полезно встретиться с мистером Варгасом. К счастью, он уже несколько дней находится здесь.

– Здесь, в смысле в Европе? – уточнил я.

Не помешает, после броска из Австрии на Пиренейский полуостров через Альпы, от похитителей можно ожидать чего угодно. Увезут в какую-нибудь драную Шотландию, выбирайся оттуда потом.