поиске ответа, сдружился с Этером – единственным, кто знал всю правду; общался с бывшими завоевателями и людьми и не переставал удивляться: насколько эгоистичны и амбициозны два величайших народа. Амбиции сделали из них слепцов, самомнение разучило их слушать. А потом они испугались. Неудивительно, что никто не почувствовал тьмы.

И вот теперь, он здесь на Эн-тэллѝ. Планета, на которой так отчетливо снова почувствовал ее. Столь явно, она жила, пускала корни; и мнилось ему, что именно здесь, храниться ее источник.

Это Тьма убила Этера и Хранителя Тайрѝса. Это благодаря ей война разрушала людские жизни, и теперь он сам стоял посреди ее эпицентра, боясь запутаться и ослепнуть как другие.

***

Алесса металась в полузабытьи. Гнет холодных стен давил на нее, порождая смутные мысли, и в ее голове кружился безудержный хаос. Ей мнилось, будто совсем неподалеку прятались призрачные тени, которые внимательно наблюдали за ней. В своем воображении, она пыталась дотянуться до них, но они ускользали, а впереди стояла потерянная сестра, окруженная тьмой, и наверху небо обволакивала красная пелена. И где-то далеко, необыкновенное существо с алыми глазами  спешило, что есть сил, в город с высокими белыми стенами, дабы предотвратить надвигающуюся беду. Это не был Арканей. Нечто более величественное и древнее, доселе невиданное Алессой возвышалось среди гор. Высокие башни вздымались вверх, грозными гранями, пронзая воздух. Но вот, ослепительная белизна стен померкла,  на город опустились вездесущие тени.

Она  очнулась среди спящих путников, чувствуя как по телу пробирается гадкий холод. Пальцы рук заледенели, и голова гудела от очередного липкого сна. Пришлось немало потрудиться, приводя лихорадочные мысли в порядок.

Глухая ночь царствовала снаружи, но Наяда все еще не было. А вокруг раздавалось беззаботное сопение. Глухая ночь и отсутствие друга пробудили сильную тревогу, и сон мгновенно пропал. Совсем скоро, на рассвете их ждет далекий путь в неведомые Звенящие холмы! Айдара рассказала ей об этих холмах, и лучше бы она молчала. Все корабли терпели крушение в попытках добраться до них. Естественно, никто не выжил. А перед гибелью пилоты ловили и отсылали в Арканей сигнал: глубокий гул, давящий на слух. Отсюда и название: Звенящие холмы.

По сути, никто даже не представлял, что ждет их там, и на что можно надеяться. И почему Андрей вдруг так легко согласился продолжать путь  дальше? Грег метал гром и молнии, Олег и Игорь только грустно переглядывались между собой, а терианцы просто молча соглашались.

Алесса снова заворочалась с боку на бок, но сон не шел. Перед ней снова всплывали образы белого города, тонущего в красном мареве. Не в силах больше лежать, она поднялась и побрела наружу, стараясь никого не разбудить. Тихо перешагнула через спящего Даррена и бесшумно выбралась на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, моментально прогнав бред из полусна и вернув в живую реальность. Шум реки отрезвлял еще сильнее.

- Наяд? – Позвала она друга. Ответом ей был лишь порыв воздуха. Алесса выдохнула и медленно пошла вперед, к выходу из руин. На всякий случай, активировала излучатель. Наяда нигде не было видно, но паниковать и звать подмогу не спешила. Слишком громко бурлила и пенилась в каньоне вода.

Сжавшись от холода, она оказалась на том месте, где столкнулась с Вернандом. Руины тонули в ночной темноте, и она практически ничего не видела, хотя тревога повторно закралась в сердце. Почему Наяд не отвечает? С этим вопросом до ее уха, вдруг, донесся резкий шорох в непроглядной листве.

-Наяд? – испуганно спросила Алесса, обернувшись. Но вокруг снова все было спокойно. – Послушай, это не смешно!

Сердце бешено колотилось. Вглядываясь в листву, девушка перевела дыхание и попятилась спиной. Излучатели показывали полную мощность, поэтому дикие звери врятли подойдут к ней близко. Если только…

Прикусив до боли губу, она прогнала не прошеную мысль. Нет, зверь с красными глазами, больше этого кустарника.

И вдруг, ее плечи схватили крепкие руки, и развернули к себе. Алесса даже вскрикнуть не успела, как с испуганным выражением оказалась перед гневным лицом Наяда.

- Ты что здесь делаешь? Совсем голову потеряла? Сколько можно бродить одной?! – Негодовал он.

- Я тебя искала, - произнесла она, дрожа от холода, но при этом испытывая необычайное облегчение. – Тебя долго не было!

- И что дальше? А если тебе, показалось, что меня долго не было, почему опять пошла одна? Почему не предупредила остальных?

В  ответ Алесса только смогла постучать зубами.

- Забудешь ли ты когда-нибудь о своей своенравности?! – Наяд покачал головой. – Пойдем внутрь, тебя трясет! Сплошной хаос, - тихо процедил он себе под нос.

Вдалеке, забегал свет фонаря, все ближе и ближе, пока им на встречу не выбежал Даррен.

- Где вы были? – Обеспокоенно спросил он. – С вами все в порядке?

Наяд кивнул и повел Алессу назад в теплое помещение. Доктор пристально воззрился на девушку, изучая ее, но та лишь отвела глаза. А перед самым выходом, вдруг, взял за руку, и процедил:

- Опять пошла, искать приключения? Двух раз мало было? – Ладонь сжалась крепче. - Предупреждаю, когда-нибудь, ты поплатишься за свою нерасторопность.

Столь жестокие слова, холодом обдали ее изнутри, но она ничего не ответила, и, выдернув руку, стала спускаться вниз.

- Алесса, - Даррен снова заговорил с непонятным напряжением, – Наяд сможет за себя постоять, поверь мне! А вот сможешь ли ты? Думаю, врятли! Еще одна выходка, и Андрей узнает обо всех твоих похождениях.

***

Эйдан снова стоял, погрузившись в тень. Он не просто прятался от чужих глаз, не просто скрывался в густых зарослях, его цель была гораздо прозаичнее. Звенящие холмы - Ключевая информация для Главы и для всего благословенного пути. Он знал теперь, где кристалл! Осталось только добраться до него. Звенящие холмы – удивительное место. Никто еще из Теней не доходил до них. А Глава даже не принимал их во внимание. Понятно, почему Алевтина отправилась туда, убегала как зверь. И теперь, можно не плестись уныло за отрядом, а всех бросить и вперед, за Алевтиной. Но он не бежал.

«Рано» - твердил он про себя. – «Еще слишком рано, надо подождать!» Но чего он ждал? Что останавливало его?

Каждую ночь, когда он закрывал глаза, его тоже посещали сны. Эйдан видел, как часто Алесса металась в безумных кошмарах, но его сны были другими. Несчастный старик, убитый Тенями в Зале Содействия, стал его неизменным ночным спутником.

- Ищи ответ в голосе Древних! – Твердил