дня, нас ждут корабли в Равнине.

- Ну, у меня есть еще кое-что в запасе! – Махнул рукой с надеждой Вернанд. – Алевтина много еды тут припрятала! А с Арканеем вы можете связаться хоть сейчас!

Тот не терял последней надежды, и полез наверх терассы, доставая оттуда какой-то предмет.

-Вот! Расскажите обо всем полковнику, а еще лучше губернатору! Может они поймут?

- Так значит, это ты обчистил базу у реки, поганец?! – Снова загремел Грег, хватая небольшой мобильный спутник. Вернанд так и осел.

- Это не я! Это Алевтина! А она научила меня им пользоваться! Что в этом плохого-то?

Андрей грузно поднялся, взглядом позвал Айдару следовать за ним, и, забрав без лишних слов мобильный спутник, вышел из помещения на улицу.

Утомительно долго ждали они их возвращения, ожидая ответ, который потом несказанно удивил всех. Наверное прошло часа два, прежде чем они вернулись. И то ли жаркий спор, то ли что - то еще, но Айдара победоносно устремила на девушку яркий свет сапфировых глаз. Андрей велел продолжать путь к Звенящим холмам. Услышав вердикт, Алесса забыла обо всех опасностях,  радостно обняла сияющего Вернанда и Арона. Назло взбешенному Грегу, на зло всем, кто сидел подле нее. И даже Наяду. Оттенок его кожи снова изменился, он улыбнулся чуть заметно, одобряя решение, потом вдруг переглянулся с молчаливым Си’аром, и снова улыбка сошла с его губ. Алесса вновь заметила, как он углубился в свои неизвестные никому мысли, и, в попытке понять его, тоже посмотрела на терианцев. Но они еще сильнее напугали ее. В темноте их глаза горели ярким оранжевым пламенем, отличным от глаз Арона. И в свете тусклых ламп, они напомнили ей, багровое марево, высушенную дотла планету и алые капли чудовища, что пряталось где-то в лесу.

Глава 15

Не по-летнему холодный ветер кружился над непрошеными  чужеземцами, безжалостно, ударяя в лицо. Он гнул ветви и неистово плясал в густой листве и те гудели, вторя яростному реву реки Ан-тер.

Наяд застыл, облокотившись спиной, о древний камень. В глубокой ночи на него смотрели миллиарды,  холодных, как и ветер звезд, но под их тусклым мерцанием, он так и не смог найти долгожданного покоя. Здесь другие звезды, и не было той, пусть и бледной, но такой родной, которая всегда придавала ему сил и призывала не останавливаться, идти дальше. Как никогда, он ощущал себя чужым в этой Вселенной. А Иллѝст – родной дом, он так далеко! Прямо сейчас, Наяд мог быть со своими сородичами, помогать им в их невзгодах, править, как правили его предки, но он ушел. Покинул их. Не случайно, судьба благоволила ему встретиться с Этером, стать наставником и другом его дочери. Он очень любил Алессу: ее взбалмошность и жажду все знать, все время куда-то идти. У девушки беспокойная душа, потому Наяд не мог позволить себе отпустить ее и вернуться к себе домой. С исчезновением Алевтины, Алесса словно утратила свой разум. Такая же потерянная, как и он, с той лишь разницей, что Наяд добровольно выбрал изгнание и более менее знал, куда движется, а Алесса -нет. Она – хаос и беспрестанно мечется в своем душевном беспорядке.

Он всегда считал своим долгом направлять ее, охранять от очередных безумств. Так как же получилось, что судьба привела их всех в это странное место?!

Изгнание… Да, он помнил войну. Тот страшный день, когда Таллийская Империя столкнулась с Землей. Век Шѐй-а, всегда был длиннее. Он видел смерть сотен и сотен: людей, терианцев, своих сородичей. Все в тот день смешалось в кровопролитной каше.

Наяд помнил, как смертоносные лучи появились среди бела дня. Словно золотистое жало, они прорывали воздух и вонзались в тело Иллѝста, оставляя после себя кровавые раны, разрушенные жилища, огонь и горы трупов.

Вслед за непонятными лучами, явились небесные исполинские чудовища. Только потом, он узнал, как это называется на самом деле. Сотни боевых кораблей обрушились на то, что еще не успели уничтожить их орудия. Огромная флотилия Великой Таллийской Империи, рядами пробивалось в его дом. Раскрылись чрева кораблей, появились невиданные чужеземцы, и те стали хватать испуганных, смешавшихся от страха Шѐй-а. Наяд не мог понять, почему враги, отлавливают его сородичей, как зверей и затаскивают их обратно – в свои дьявольские машины? Да, Он видел все это…

Но также, он видел и другое – страх в глазах завоевателей, непринятие того, что они сами творят. Быть может, их чувства не были осознаваемы в тот момент, но Наяд видел... Его дар, показал ему это.

И тогда, он почувствовал всепоглощающую разрушительную тьму, что пала на родной дом. Тьма руководила действиями врагов, тьма заставляла их сметать на пути все и вся, и, в конце концов, тьма властвовала в тот день над всеми.

А потом явились другие. В тот черный день, небо Иллѝста разорвалось от буйства снарядов и огня. Облака полыхали и кипели, и корабли терианцев стали терпеть сокрушительное поражение.

«Падение звезд» - столь поэтичное название дали старейшины Шѐй-а той бойне.

«Падение звезд»… Наяд хорошо помнил, как огромные звездолеты, кружились над врагами, разбивая их стройные ряды.

Падение звезд… корабли Таллийской Империи горящими камнями падали в бушующее море, чьи волны с жадностью пожирали и уносили в свои бездонные пучины тысячи жизней: завоевателей и плененных Шѐй-а. Не ведали люди, что многих представителей его народа загнали к себе побежденные завоеватели. Зато тьма знала. Он видел.

А потом перемирие. Иллѝст объявили нейтральной территорией, на которой делегации терианцев и землян поставили точку в этой бессмысленной кровавой войне. Встреча изумила Наяда. Не браваду он видел на лицах двух величайших держав, а растерянность и страх. Они боялись и словно не верили, что стоят на обожженных их же руками домах, на горе и плаче матерей по своим погибшим детям. А Тьма смеялась над ними, хищно обволакивая всех невидимыми щупальцами.

Они  покинули Иллѝст, оставив разоренные земли. Хотели помочь, но старейшины отвергли их помощь. Только Тьма осталась. Медленно, но верно, завладела она сердцами Шѐй-а, разжигая между скрепленными крепкой дружбой племенами, большой разлад.

Наяд уже не мог точно припомнить, когда принял для себя столь непростое решение. Быть может, когда стоял на крутой скале, наблюдая, как океан поглощал горевший флот терианцев, или когда его родной клан, схватил за глотку другой, вырезав половину поселенцев. Он попрощался со старейшинами, сел в оставленный людьми побитый корабль, и отправился вслед за Тьмой.

Много лет, Наяд скитался в