командиру нарушать собственный приказ.

Айдара безмолвно села рядом с ним. А он начал рассказывать. История трагедии текла спокойной рекою из его уст, но Алесса чуть ли не наяву ощущала, то, с чем ему пришлось столкнуться. И тогда, она поняла. Как бы давно не пережил он это, воспоминания могут притупиться, забиться десятками других дел, но они все равно останутся с ним навсегда. Даже, когда придет уверенность, что все забылось, исчезло и стерлось, это окажется спасительной ловушкой. Ему, как и многим другим, кому довелось пережить нечто ужасающее, придется нести бремя своей памяти до конца.

- Антон, мой двоюродный брат был ученым – физиком и засек какие-то сигналы с реки Ан-тер. Двадцать человек отправились тогда с ним, Орлей стоял во главе нашего отряда. Двадцать человек вел, а остались я, дядя, да и еще трое. Мы выжили только благодаря тому, что успели попасть в зону излучателя на этой базе. – Андрей небрежно махнул рукой и горько усмехнулся. - Бежали прямо с руин, а один погиб от раны. Вот здесь.

Алесса со страшной догадкой посмотрела на брезент.

- Мы все были ранены, обессилены, и не могли тащить Кайза, тогда я поклялся, что когда-нибудь вернусь сюда и заберу тело. И вот я здесь, но отвезти домой опять не смогу. Кайз не хотел умирать. Никто не хотел, но он боялся больше всех смерти и боли… Наверное, поэтому и пошел служить, чтоб себя пересилить.

- Кайз был твоим другом? – Тихо спросила Алесса.

- Да, наверное, так. Первый раз мы видели таких огромных тварей, как теранкоры. Они взялись, словно из ниоткуда и просто смяли всех. Орлей спасал нас, но его лицо было сильно изуродовано, и он плохо видел, думал, что Антон со мной. Поэтому решительно бросил гранату прямо в кучу хищников. Орлей не знал, что его сын прятался неподалеку.

- Антон погиб?

- Погиб. Но Дуго спас нас! Ему мы обязаны жизнью. Оставшиеся теранкоры гнали нас до базы, а благодаря дяде, решимости у них поубавилось. Да, с тех пор дядя винит себя за гибель сына, и, конечно сильно изменился, но поверьте мне на слово: лучшего командира, нежели полковник Орлей я и не пожелаю! И никто бы не пожелал. Даже Кайз. Жаль только, не дотянул!

Айдара печально положила ему руку на плечо и все замолчали в раздумьях, пока сзади не послышался громкий треск. Алесса вздрогнула и резко обернулась, думая, что к ним приближался теранкор, однако это оказался Грег.

- Чего время тянем? – Прогромыхал он недовольно. – Идти пора, вечер скоро, а вы прохлаждаетесь!

- А вы не могли бы, - Снова вспылила Алесса, но Андрей убедительно качнул головой.

- Грег прав! Мы сейчас идем. – Морщины на лице немного разгладились. – Батареи целы?

- В том-то и дело! – Грег сложил на груди руки. – Ни спутника, ни батарей!

- Как, их нет? – Андрей чуть не подскочил. – Ящики герметичны, их не могли сгрызть животные!

- Я в курсе, - буркнул он. – Сдается мне, что в этом деле замешан кто-то из более разумных существ. Вернанд, например!

- Но Вернанд не знал о существовании базы, если только не наткнулся на нее случайно!

Алесса с надеждой подумала об Алевтине.

- Честно, я без понятия! Кроме испанца, некому! Но то, что маяк украден, я теперь нисколько не сомневаюсь! По крайней мере, ящики обчистили подчистую!

- Так значит, мы не сможем связаться с Арканеем? – Обреченно протянула девушка и получила в ответ пронзительный взгляд громилы.

- Мне вот интересно, - заметил он. – Неужели природа и разумные существа умом обделяет?! Или у тебя патологическая глухота?

- Грег, прекрати! – Остановил его Андрей. – Лучше, поднимай отряд. Через минуту выходим!

Солдат хмыкнул и ушел назад к остальным, а Андрей обратился к девушке.

- Не обращай на него внимания. И пожалуйста, будь все же повнимательнее. Ты только что, услышала, что может произойти. Поверь, мне не хочется пройти через это снова, и тебе тоже, я уверен. Сегодня утром ты уже отличилась!

Алесса опустила голову, и, давя обиду, прижалась к Наяду в поиске утешения. А командир в последний раз склонился и положил руку на мокрый брезент, под которым покоился его старый друг, погибший пятнадцать лет назад.

Глава 14

К берегу реки Ан-тер, отряд вышел, когда на землю опустились вечерние сумерки. Рев бурной реки издали приветствовал путников, но Алесса даже не предполагала, что река настолько оправдает название, данное ей терианцами. Скалистые крутые берега каньоном, резко обрывались далеко вниз, а там, неистово безумствовали, пенились и разбивались об острые камни беспокойные воды. От одного только взгляда на реку кружилась голова.

Тучи начали постепенно расползаться, но поднялся очень сильный ветер, холодом продирающий до костей.

Алесса укуталась в плащ, и поспешила вперед, боясь останавливаться. Ей опять чудились красные глаза, а Олег утверждал, что несколько раз слышал неподалеку чьи-то тяжелые шаги. Поэтому никто не задерживался, хотя уже усталость начинала брать свое. Терианцы постоянно оглядывались и тихо о чем-то перешептывались друг с другом.

Один раз Айдара оступилась и чуть не полетела в пропасть, ее крепкой хваткой успел схватить Даррен.

Андрей налетел на нее моментально, а женщина поправила растрепанные белые волосы и радостно засмеялась, в попытке скрыть страх.

- Что вы волнуетесь? Просто красивыми видами решила полюбоваться!

- Ну да! – Возмутился Арон. – Шею здесь тоже можно сломать себе красиво.

Всем хотелось, быстрее завершить этот поход, найти ученого и вернуться в город. И никто даже не помышлял о том, что Вернанда могло там уже не оказаться. Главное – остаться живыми. Только Айдару и Алессу ни как не устраивало такое решение вопроса.

Массивные очертания руин показались из-за крутой излучины берега, среди деревьев. Черные от надвигающейся темноты каркасы и разрушенные пики столбов смотрели на мир с немой угрозой. От одного только взгляда на высокие безжизненные каркасы, замирало сердце. Идти туда не хотелось, и не зря теранкоры могли основать там свое логово.

Нет, о хищниках тоже думать не стоит! Не время.

- Что вы так плетётесь? – Прикрикнул на них Грег. – Может, пошевелим, конечностями?

Руины приближались. Теперь они казались скелетом какого-то массивного чудовища, умершего много лет назад. Трудно сказать, для каких целей Древние построили это здание. Но то, что оно хранило в себе какую-то угрозу – несомненно,