– Может, и они, – не стала возражать хозяйка Клыка.

А тот вдруг занервничал:

«Странный тип. Ты осторожнее. Наверняка чародей, и неслабый. Может, прибить его, пока возможность имеется?»

«Не смей, вдруг он целитель?»

«Да, да. Прямо по первому желанию к нам с неба свалился».

– Чего же они тогда тебе здоровье не поправили? – усмехнулся старик.

Он, казалось, обшарил взглядом каждый закуток небольшой комнатки, но никого не обнаружил.

– Кто я такая, чтобы знать о деяниях небожителей?

– И то верно. От нас божьи помыслы закрыты. Почему мне кажется, что в доме есть еще кто-то?

«Хозяйка, он точно опасен. Давай прибью?» – снова предложил свои услуги демон.

«Нет!» – запретила волшебница.

– Не знаю, дедушка. – Больную утомила беседа, ей снова захотелось спать.

– Какой я тебе дедушка, подруга? – Неожиданно голос путника преобразился.

– «Подруга»? – удивилась девушка. – Гишана, ты, что ли? Ну и маскарад!

«Дед» снял парик, усы, бороду, лохматые брови и превратился в рыжеволосую женщину. Линель попыталась вскочить и обнять гостью, но накатившая слабость резко поубавила ее пыл.

– Ты чего? Неужели все так плохо?

– Как видишь.

– Давай помогу. – Гишана почти донесла ослабевшую девицу на постель. – Значит, это ты устроила войну на просеке?

– Меня вынудили.

– Ладно, вижу, что тебе даже языком ворочать сложно. Отдыхай. Я скоро вернусь.

Она снова начала преображаться в старика. Когда Гишана уходила, Линель впала в забытье.

«Куда это она? Ох и не к добру это! Эй, Линель, слышишь меня? Опять уснула? Что же с тобой делать? Утащить отсюда или дождаться рыжую? И как она нас нашла? Случайность? Не верю».

Все же демон не рискнул потревожить больную. Он приготовился к худшему, ожидая прихода опасных гостей. Однако «старик» вернулся всего с одним попутчиком, который оказался целителем.

– Ваша внучка исчерпала запас жизненной энергии. До дна. Обычно после такого наступает смерть. Она жива лишь благодаря тоненькому ручейку, который заставляет биться сердце. Я не знаю, откуда он взялся. Первый раз в моей практике…

– Уважаемый, разговоры потом. Вы помочь можете?

– Только в одном случае.

– Каком?

– Необходимо найти источник. Я бы попробовал расширить канал, чтобы организм сделал небольшой запас и смог работать сам.

– А сейчас он как работает? – удивилась переодетая в старика Гишана.

– В таких случаях говорят, душа в теле еле держится. Ее хватает лишь на то, чтобы дышать. После еды внучка сразу засыпает?

– Да.

– Все силы уходят на усвоение пищи, – объяснил целитель.

– Вы сумеете найти источник? Я хорошо заплачу.

– Пробовал уже, – вздохнул лекарь. – Он где-то рядом, но я никак не могу определить точное положение.

– Почему?

– Блуждает.

– И что делать?

– Боюсь, ничем не смогу помочь.

– Мне говорили, вы очень хороший целитель. Неужели обманули?! – В голосе Гишаны появились угрожающие нотки.

– Обман не по моей части, в отличие от вас, я не выдаю себя за другого, – дерзко ответил маг. – Да, я неплохой врачеватель, но случай уникален. Если оборвать ручеек, она скорее всего умрет. А без отключения источника мои чары бессильны.

– Почему?

– Подпитка имеет потустороннюю природу. При столкновении с живительными силами произойдет взрыв, мощь которого я даже предсказывать не берусь.

– Но как же вы собирались расширить канал? Тоже со взрывом?

– Для этого не нужно применять излечивающую магию.

Шорох отвлек спорщиков от разговора. Они заметили, как из-под кровати выбрался рыжий пес.

– А этот что тут делает?! – возмутилась Гишана.

Собака завиляла хвостом, а потом положила морду рядом с подушкой, уткнув нос в лицо Линель.

– Вы только посмотрите на это наглое животное!

– Минуточку, – целитель поднял руку, потом указал на пса, – вот он!

– Кто?

– Источник. Ручеек проходит через него. С вашего позволения, я начну?

– Конечно, – слегка опешила волшебница.

– А вы постарайтесь, чтобы «наглое животное» оставалось на месте.

– Работай, целитель, – кивнул «старик».

Волшебник принялся водить руками над головой собаки. Почти сразу начались изменения в лице больной. Слегка порозовели щеки, разгладились морщинки на лбу возле переносицы, губы начали приобретать естественный цвет…

Через четверть часа врачеватель закончил.

– Теперь ей ничто не угрожает, – доложил он. – Я могу идти?

– Нет. – Гишана положила на стол два золотых. – Уйдете не раньше чем она очнется. Вдруг ей станет хуже?

– Но меня ждут другие пациенты!

– Ничего страшного. Сами говорили, случай уникальный. И плата соответствующая. – К двум монеткам добавилась еще одна. – Кстати, а куда подевался пес?

– Лучше не спрашивайте, – вздрогнул целитель. – Я рад, что его тут нет.

– Почему? Ведь он спас внучку.

– Да, но с помощью потусторонней магии. Ею чаще убивают, чем лечат.

Юг Журавии, имение барона Михада

Дворянином оказался вконец разорившийся заргинский баронет де Жоран, который задолжал Плинсагу все имущество, включая самого себя. Эти сведения дух вора вытащил из памяти доставшегося ему тела. Оказывается, обретая живую оболочку, дух получал и ее воспоминания. Правда, не все, сохранялись только самые яркие. Одно из них заключалось в том, что вельможа очень боялся графа, а потому соглашался выполнить любую прихоть господина.

Молотобоец же, напротив, был строптивым мужиком. Он сам вызвался заменить меня, чтобы отомстить за смерть приятеля. Пашар родился в семье деревенского кузнеца. Его родители погибли от рук разбойников, когда ребенку было шесть лет. Убийцы забрали мальчика с собой и сделали из него прислугу. Когда Молотобоец подрос, то вырезал всю банду. Отомстив за смерть родителей, ковать железо парень не стал. Собрал вокруг себя любителей легкой наживы и отправился на большую дорогу. Потом судьба свела Пашара с Плинсагом, появились дорогие заказы…

Обо всем этом мне рассказали новые телохранители. И тот и другой решили некоторое время меня не покидать. Наверное, привыкли находиться рядом. К счастью, теперь они уже не могли подслушивать мысли, хотя советы давать не перестали, как и спорить друг с другом по поводу и без.