– Почему не взял с собой гвардейцев?

– Не хотел лишнего внимания.

– Зря. Ну да ладно, – махнул рукой монарх. – Речь пойдет о небезызвестном тебе графе и герое войны, до недавнего времени считавшемся погибшим.

– Вы схватили Плинсага?

– Нет, вельможа пока находится вне досягаемости. Вдобавок наши люди, которым все-таки удалось близко подобраться к негодяю, вчера не вышли на связь. Видимо, он понял, что за ним охотятся. Опасаюсь, как бы не приступил к активным действиям. У тебя по дороге никаких неприятностей не случалось?

– Ничего серьезного, – отмахнулся принц.

– А подробнее?

– Столкнулся с шайкой оборванцев. Полминуты хватило, чтобы всех покарать.

– Пленные есть?

– Некогда было возиться. Прихлопнули всех разом.

– Зря. Это твои девочки постарались?

– Они. Для того и нанимал.

– Стоило хотя бы одного бандита захватить живым.

– Согласен, но теперь поздно сожалеть.

– Да-да… Скажи, это нападение случилось где-то час назад?

– Точно. Как вы узнали?

– Всплеск драконьей магии пропустить трудно. Кстати, ощутить его способны не только мои волшебники, но и чародеи Плинсага.

– Отец, нам ли бояться какого-то…

– Я не сказал, что его нужно бояться, – повысил голос король, – но и недооценивать нельзя! Комар – мошка мелкая, однако ежели в глаз укусит, проблем не оберешься.

– Прошу прощения, ваше величество.

– То-то. Ты сначала выслушай, а потом берись перечить.

После небольшой паузы Дагар продолжил:

– Сбор сведений о Плинсаге принес довольно неприятный улов. Граф оказался совсем непрост. И планы у него далеко не верноподданнические. Ты с его дочкой как познакомился?

– На балу у дядюшки Федиза.

– Тоже мне, сводник, демона ему в печенку! – выругался король. – Мой братец иногда совершает глупейшие поступки, хотя вроде не дурак. Так вот, оказывается, граф частенько посещал имение Федиза, особенно после несчастного случая с дочкой. Но даже не это самое тревожное. Обнаружились и другие связи твоего несостоявшегося тестя. Очень настораживающие.

– Хотите сказать, граф связан с разбойниками? – попытался угадать Кагир.

– Гораздо хуже, – ответил монарх. – Незадолго до войны с султаном Плинсаг развил бурную торговую деятельность с Луринией.

– Понимаю ход ваших мыслей, отец. Хотя это может оказаться простым совпадением.

– Может. А теперь ответь мне на один вопрос, Кагир: что является главным в торговле?

– Прибыль, конечно.

– И я так думаю. Но почему-то купец, десять раз ходивший с караваном в богатую Луринию, состояния так и не нажил. Мало того, перед самой войной он бесследно исчез, даже могилки найти не удалось.

– Вы считаете, что Плинсаг настроил султана?

– Есть такое подозрение. Как недавно стало известно в нашем посольстве, правитель Луринии был уверен, что мы готовимся захватить северо-восточные земли его державы.

– Зачем графу настраивать против Заргина султанат? Чего он добивался?

– Не догадываешься?

– Если хотел отомстить за случайную смерть дочери, мог заманить меня в засаду…

– Это могло быть частью его плана, но в идеале Плинсаг надеялся занять мое место.

– Он не имеет никаких прав на трон!

– Пока живы ты, я, Федиз, у нас есть боеспособная армия, в королевстве царит порядок, графу действительно ничего не светит. Но при сражениях гибнут не только рядовые бойцы, а поражение в войне зачастую приводит к хаосу. Вот тут наверх и всплывают все помои.

– Так вот почему Плинсаг крутился вокруг дяди.

– И не только возле него. Почти то же самое граф затевал и в Глирзане.

– И там успел наследить?

– Еще как! Сначала выдал свою сестру замуж за боярина Сигасы, это на юго-западе Глирзана. Потом быстренько убрал ее супруга, заняв место представителя весьма небедного рода в боярском совете. Новое положение обеспечило ему деньги и связи, позволившие пристроить своего человека в ближнем кругу воеводы. Если помнишь, это военный правитель союза свободных княжеств.

– Граф хотел подмять под себя Глирзан? И что ему помешало?

– А вот тут начинается самое интересное! – улыбнулся Дагар. – Кое-кто неожиданно перешел дорогу Плинсагу.

– Я его знаю?

– После победы над султаном ты своим указом объявил героем погибшего сержанта курьерской службы Сарина Дюзана. Я бумагу, конечно, подписал. Чернь должна знать – король ценит храбрых воинов, невзирая на их происхождение. Но человек с таким именем живым и невредимым неожиданно всплыл в Глирзане.

– Вы уверены, что он тот самый Дюзан?

– Почти.

– Будете отменять указ?

– Ни в коем случае. Слушай дальше. Оживший курьер сначала помог воеводе Глирзана сохранить свою должность, затем на поединке победил агента Плинсага, а после заставил графа бежать из Сигасы, где того теперь разыскивают как преступника.

– Обычный сержант? Очень странно!

– Сам удивляюсь.

– Ваше величество, если Сарин Дюзан действительно жив, значит, он дезертировал из армии и по нашим законам должен быть казнен. Его родственники…

– Кагир, я еще не все тебе рассказал.

– Прошу прощения, отец.

– Не стоит объявлять дезертиром князя Сигасы, это политическая недальновидность.

– При чем здесь князь?

– Дело в том, что наш курьер оказался незаконнорожденным сыном Донгурса. При отсутствии других наследников его объявили правителем княжества.

– Ого! Вот это карьерный рост. И что теперь делать?

– Придумать легенду, по которой сержанту удалось выжить и, не нарушая присяги, оказаться в Глирзане.

– Родственников оповещать будем?

– Пока не стоит. Легенду обнародуем только после того, как встретимся с князем лично.

– А оно нам надо? Насколько я знаю, Сигаса – очень малое княжество.

– Тем не менее оно собирается оказать помощь Журавии в войне против Вархаяма. С первым визитом молодой князь направился именно туда.

– Вот тебе и раз! Не успел к власти прийти, как уже рвется в драку?!

– Между прочим, это хороший ход для начинающего правителя. В мирной жизни себя показать труднее, а тут… Либо ты победил и возвращаешься домой героем, либо погиб, и тебе уже не нужно ничего никому доказывать.

– Насколько я понимаю, ваше величество, шансы отдать концы у этого Сарина очень большие. Плинсаг не простит ему крушения своих планов.