– Так, Солнцев, остаёшься за старшего среди пацанов, слушай Валентину. До нашего возвращения она вам вместо бога и дьявола. Понял?

– Так точно! – вытянулся во фронт бывший возмутитель спокойствия.

– Вот это правильный ответ, – захлопнул дверь машины Михаил. Открыв окно, он посмотрел в глаза Валентины. – С Витькой всё будет хорошо.

Подъезжая к городу, Михаил притормозил у развязки и вызвал по рации Антона.

– На связи, Палыч, – сразу откликнулся парень, будто не выпускал рацию из рук. Хотя вполне вероятно, так оно и было на самом деле.

– Докладывай, боец, – переложив автомат на колени, нажал тангенту Михаил. – Что там за агрегат залетел в наши палестины? Машина точно одна?

– За количество не ручаюсь, – голосом Антона отозвалась рация. – Но видел я «Лексус» с прицепом. Весь в обвесах, лебёдка, дуга, всё как полагается, тонирован только, падла. Из-за тонировки, сколько в нём человек, не рассмотрел.

– Это плохо, – на пару секунд бросив руль, почесал подбородок Михаил. – Хреново, что мы не знаем, сколько их в машине и сколько вообще машин. Где они сейчас?

– К торговому центру свернули в Южном. Я близко не подъезжал, держу дистанцию, слежу через бинокль.

Там баннеры рекламные стоят и битая техника обзор перекрывает.

– Ага, сообразил. Помню, мы там автобусы ворочали, к служебным подъездам путь освобождали, – выехав на участок дороги, свободный от брошенной техники, придавил акселератор Михаил. – Я со стороны трамвайных путей через дворы подрулю. Постараюсь тихонько подкрасться, ты давай по главной дороге подъезжай. Я так думаю, что гости решили продуктами подзаправиться, и что-то подсказывает мне, что их вряд ли больше, чем ты углядел. Одиночки.

– Дай-то бог, – философски отозвался Антон. – Я понял, тихо подгребаю к киоскам, на саму площадку соваться пока не буду, а то спугну или ещё чего-нибудь.

Стою на стрёме там, оттуда оба главных выезда хорошо видны, приём.

– Принял. Одобряю. Из машины не выходите и расчехлите пулемёт. Как понял?

– Давно уже.

– Кто за рулём, ты?

– Да.

– Лучше за баранку посади Витьку, а сам за гашетки… – Помолчав, Михаил вновь нажал тангенту. – По людям стрелять, сам понимаешь…

– Понял, командир. Ты прав, Палыч, не подумал я.

– Давай, маякуй, если что, до связи.

– Не подумал он, – буркнул себе под нос Михаил, осторожно объезжая просевший участок дороги с потрескавшимся асфальтом, как пить дать к зиме на этом месте образуется провал или добрая яма. Вода, потеряв возможность уходить через забившуюся ливневую канализацию, принялась активно подмывать дорожное полотно, перехлёстывая через него во время дождей.

О чём речь, если пруды в центре города за пару месяцев как-то резко объединились и обросли камышами, затопив пешеходные дорожки, а по бульварам текут ручьи – реки, загнанные в шестидесятых годах в трубы и под асфальт, выбрались наружу, медленно, но верно размывая клетки, в которые их заключил человек. Природа шаг за шагом забирала принадлежащее ей.

Вскоре Михаил подъехал к жилмассиву, за кирпичными и бетонными коробками которого скрывался торговый центр.

– Я на месте, еду дворами, приём.

– Принял, Михаил Павлович, – вместо Антона отозвался Виктор. Всё верно, бойцы поменялись местами. – Следи за выездами, боец.

– Следим, Михаил Павлович, пока тихо, движения не наблюдаем.

– Хорошо, я сейчас подъеду к автостоянке и попробую переговорить с нашими гостями. Из машины выйду без оружия, так что вся надежда на вас. Надеюсь, они адекватные люди.

– Михаил Павлович, а вообще, на хрен они нам нужны, прём, как дураки, на рожон. Ну и ехали бы себе они дальше, куда ехали.

В принципе, Виктор задал правильный вопрос, пришельцы явно следовали транзитом, только одни ли они, вот в чём вопрос, да и какие у них намерения? Вдруг эти выжившие товарищи приехали с целью поселиться у большого города, тогда с ними как-то необходимо налаживать взаимоотношения.

– Посмотрим, – односложно отозвался Михаил, выезжая из дворов к дороге, примыкающей к торговому центру.

На секунду он отвлёкся, чтобы переложить автомат с колен на пассажирское сиденье, а когда поднял глаза на дорогу, из-за японского грузовичка, так и оставшегося памятником самому себе у разгрузочной рампы метрах в семидесяти от дороги, словно чёрт из табакерки выскочил джип, ранее описанный Антоном. Заднее тонированное стекло «Лексуса» было опущено, и внутренний полусумрак салона машины внезапно озарился вспышками.

Михаила словно кувалдой огрело в грудь и укусом шершня обожгло левое плечо.

– Твою… – только и смог выдохнуть он, теряя управление от боли; вильнув в сторону, его джип наскочил правым передним колесом на бетонный отбойник и лёг на бок, ещё метра три, стреляя искрами, протащившись по асфальтобетону стоянки и перекрыв съезд.

Отлетевшему в страну розовых пони Михаилу уже было не до сработавших подушек безопасности и пуль, впившихся в днище автомашины, впрочем, не принёсших каких-либо фатальных повреждений, также его слуха не коснулся визг покрышек и стрекот пулемёта, очередь из которого, словно игла швейной машинки, наискосок перечеркнула капот вражеского джипа и вырвала куски резины из переднего левого колеса. Присев на раненую «ножку», «Лексус» протаранил фигурный чугунный заборчик, отделявший парковку от пешеходной дорожки, ткнулся правым боком в старый вяз и перевернулся вместе с прицепом.

* * *

В нос шибануло какой-то отвратительной гадостью, от которой хотелось отодвинуться как можно дальше, но что-то шершавое под затылком не давало отдёрнуть голову.

– Палыч, ты как? – сквозь муть в глазах и шум в ушах донеслось до Михаила, над ним склонилось несколько теней.

– Не дождётесь, – просипел он в ответ, с трудом шевеля высохшей култышкой во рту и пытаясь сообразить, что с ним и с окружающим миром произошло.

– Его надо перевязать, а то он кровью истечёт! – Незнакомый женский голос на некоторое время разогнал шум в ушах. – Надо снять бронежилет, Володя, помоги мне!

– Отойди, пацан! – широкая тень с грубым басом шагнула к Михаилу.

– Без шуток мне! – Под позвякивание чего-то металлического размытое привидение с голосом Виктора отодвинулось в сторону.

– Успокойся, б…! – хмыкнул басовитый.

– Витёк! – прикрикнул Антон. – Встреть наших!

– Аккуратно, Наташа, дай аптечку, Володя, надо посадить его. – Широкая мужская ладонь протиснулась под спину Михаила, помогая ему занять сидячее положение.

В плече резко прострелило, и мужчина опять потерял связь с реальностью.

Повторное возвращение в мир встретило путешественника в страну пони морской качкой, белым потолком с пыльными разводами и грязными круглыми плафонами. Земля или то, что было под спиной, мелко подрагивало и пахло соляркой. Полежав минуту с закрытыми глазами и собрав мысли в кучу, Михаил, наконец, признал родной «Урал», попутно вспомнив неприятные обстоятельства, приведшие к нынешнему положению. Под отяжелевшие веки словно песка насыпали, да и вертолётом кружащийся