– Иннусь, ты садись, – поспешно сказала ее мать. – Наверняка опять весь день ничего не ела. Поешь, а заодно обсудите с мистером Эриксоном пропажу твоего отца.

Инна не нашла, что возразить, а потому села за стол. Клод опустился на стул рядом и вопросительно на нее посмотрел. Мать положила ей на тарелку немного оладий с ягодами и плитку синтетической еды. Не придумав ничего лучше, Инна принялась за еду. Клод последовал ее примеру.

– Судя по всему, Ваш отец не торопится появляться,– начал Эриксон.

Инна кивнула, жуя оладьи. Они были очень вкусными, однако девушка слишком нервничала, чтобы в полной мере наслаждаться пищей.

– Должен признать, что я не особо рассчитываю на то, что полиция его найдет. Особенно учитывая то, что за дело взялась мисс Маклейн. Она не производит впечатления профессионала, а детективов в нашем городе всего двое, и Родригес занят чем-то другим.

– Да, наверное, – уклончиво протянула Инна.

– Значит, Вы утверждаете, что не знаете, где Ваш отец? – строго спросил Эрикссон.

– Не знаю.

– Но Ваша мать рассказала мне, что, похоже, Вы не очень-то переживаете из-за его пропажи, – заметил директор. – Вы не пытаетесь его найти. По ее словам, Вы продолжаете работу, хотя я не могу понять какую. Изолятор пропал вместе с Вашим отцом, поэтому Вы не можете заниматься этим проектом, к тому же институт временно закрыт. Миссис Домбровская сообщила мне, что Вы всю ночь провели за разглядыванием в микроскоп листьев соммелиса. А ведь недавно произошел пожар рощи этих растений, плюс еще отравление в институте. Такая активная деятельность вызывает вопросы.

Инна чуть не поперхнулась куском синтетической плитки. Он что, всерьез хочет обвинить ее во всех бедах, произошедших с Форисом в последнее время? Странно еще, что Эриксон не повесил на нее плохой урожай. Девушка растерялась, не зная, что ему сказать в свое оправдание – врать она никогда не любила, да и получалось у нее это плохо. Но не могла же она рассказать ему правду об инопланетянах – он ей просто не поверит! Но тут ей на выручку пришел Клод.

– Все дело в том, что я сейчас провожу одно исследование, – начал он. – Видите ли, в колледже при больнице мало объясняют теорию производства лекарств, да и вообще биологию, поэтому я в целях самообразования (ну и в научных, само собой, тоже) пишу статью про влияние соммелиса на пациентов. Мой прадед был биологом и изучал это растение, и у меня сохранилось много информации из его дневника, но я никогда раньше не занимался подобной деятельностью, а у Инны большой опыт. Она направляет меня в моих исследованиях, плюс у нее более мощный микроскоп, чем у нас в больнице, вот я и приходил к ней домой. Простите, если я слишком сильно ее загрузил, но я так понял, что в институте у нее сейчас нет работы, а потому она может заниматься и другими вещами.

Инна посмотрела на него с восхищением. Как он складно все придумал, а ведь даже почти не соврал, все так и есть, только Клод никакую статью не пишет. Хотя кто знает, если они выберутся из этой передряги живыми, то, когда все закончится, он может и написать ее, почему бы и нет? То, что соммелис неорганический и позволяет видеть суперпозицию – определенно великое открытие.

– Научные исследования – это похвально, я всегда их поощряю, – кивнул Эриксон. – Но почему же Ваша мать сообщила, что Вы ни капельки не переживаете из-за пропажи отца? Если Вы не знаете, где он, если дело всей Вашей жизни пропало вместе с ним, разве Вы не должны места себе не находить?

Инна с возмущением посмотрела на свою мать, но та отвела взгляд. Как только она смеет сплетничать с ее начальником о том, чего не понимает? Однако тут ей даже не потребовалась помощь Клода. В ее голове сразу всплыли подходящие слова:

– Вообще-то мы с моей матерью не очень близко общаемся, – заметила Инна, отодвинув тарелку с остатками еды. – И, разумеется, в связи с этим я не делюсь с нею своими чувствами. Конечно, я переживаю из-за пропажи папы, но если он меня чему-то и научил за свою жизнь – так это тому, что чувства и эмоции только мешают работе. Поэтому, когда нужно, я стараюсь их прятать,– она тяжело вздохнула. – Вообще-то мне так плохо, что я даже почти не сплю в последнее время. Если это все, что Вы хотели узнать, я хотела бы сварить себе отвар соммелиса. Как Вы знаете, он помогает уснуть.

Инна широко зевнула. Ей и в самом деле хотелось спать, и под глазами у нее наверняка чернели круги от недосыпа. Девушка посмотрела на Клода, и тот показал ей под столом большой палец. Она с трудом сдержала улыбку. Отличное объяснение, и ведь ни слова вранья.

– Конечно, Инна, – ее мать тут же всполошилась, проигнорировав явное неуважение в тоне дочери. – Я и не знала, что у тебя проблемы со сном! Безусловно, девочке надо отдохнуть. Мистер Эриксон, думаю, что на сегодня с вопросами нужно закончить. Если Вы хотите еще что-то узнать, спросите завтра.

Эриксон смерил Инну подозрительным взглядом, и та поняла, что ей не удалось его так просто провести. Однако возражение прозвучало бы слишком грубо, и директор определенно не хотел терять маску своей холодности и отстраненности.

– Ладно, – согласился он. – Но я бы хотел тогда пообщаться с Клодом. Парень выглядит достаточно бодрым, чтобы ответить на пару вопросов.

Тот хотел возразить, но Инна крепко сжала его руку под столом, чтобы он умолкнул. И сказала сама:

– Клод ответит на все Ваши вопросы, но сначала я бы хотела, чтобы он помог мне приготовить отвар.

Когда Эриксон кивнул, она встала, увлекая за собой Клода. Они подошли к кухонным ящикам, в которых хранились сухие листья соммелиса. Тем временем ее мать вновь принялась беседовать с Эриксоном, и тот неохотно отвечал на вопросы о работе в институте. Инна прошептала:

– Ты должен их отвлечь. Не нравится мне его появление, а особенно мне не нравится то, что он, похоже, считает меня виновницей всех бед.

– Но ты не можешь принимать отвар в одиночку, – возразил Клод. – Ты просто заснешь, и все на этом.

– Не засну. У меня где-то завалялась плитка шоколада, я съем ее, и это даст мне достаточный заряд энергии, чтобы немного нейтрализовать действие отвара. Умоюсь холодной водой, сделаю зарядку – да мало ли способов не уснуть?

Инна достала небольшую кастрюлю, налила в нее воду и поставила на плиту. Клод