знакомое лицо. Девушка замерла на месте. За последние дни она так отвыкла от присутствия этого человека, что происходящее казалось сном.

– Папа? – нерешительно спросила она, до сих пор не уверенная, что все это ей не мерещится.

– Здравствуй, Инна, – ее отец вышел из-за стола, все такой же серьезный и спокойный.

Девушка пробежалась взглядом по его таким знакомым прилизанным светлым с проседью волосам, ясным голубым глазам, длинному носу, чистой коже, которую даже не портили небольшие морщины у глаз и на щеках… И не выдержала.

Инна бросилась вперед и обняла своего отца так крепко, как будто они не виделись целую вечность, а не всего каких-то несколько дней. Уткнулась к нему в шею, вдохнула запах его одеколона, и на какое-то мгновение ей показалось, что она очутилась дома.

Отец тоже обнял ее, но не так сильно, как она его, и немного укоризненно произнес:

– Что я тебе говорил про чувства и эмоции?

– Что они мешают работе, – выдохнула Инна. – Но сейчас я не на работе. И я очень рада тебя видеть!

Какое-то время они постояли, обнявшись, но потом Рябинин отстранился от дочери и посмотрел ей в глаза. Если он и радовался встрече с ней, то очень умело это скрывал, поскольку лицо его оставалось беспристрастным. Но Инна давно уже привыкла к тому, что ее отец не любит проявлять чувства, потому ни капельки не обиделась.

– Вообще-то я просил Алистера оберегать тебя от этой расы, – заметил он. – Но, наверное, не стоит удивляться тому, что ты все равно не сдалась и продолжила исследование. Вряд ли ты бы смогла устоять перед такой загадкой.

– Что это за создания, папа? – Инна оглянулась, рассчитывая увидеть приведшего ее сюда инопланетянина, но его и след простыл. – Почему они тебя похитили?

– Думаю, ты уже сама додумалась до многих ответов на свои вопросы, – предположил Рябинин.– Поэтому для начала я хотел бы послушать твои версии.

Инна с готовностью принялась рассказывать:

– Пока тебя не было, я занималась изучением соммелиса и пришла к выводу, что он позволяет видеть суперпозицию. Инопланетяне существуют только в квантовой реальности, и их корабль или как там они это называют, может перемещаться по ней. Предполагаю, что он может находиться во всех точках пространства одновременно. А что касается тебя, то…, – девушка замялась. – Ну, мне не хочется тебя осуждать, возможно, у тебя были причины, но, судя по всему, ты украл их технологии, и квантовиты оказались недовольны. Но я вот чего не могу понять: как ты умудрился это сделать? Ты что, принимал отвар соммелиса? Что-то я раньше не замечала за тобой пристрастия к этому напитку.

Губы мужчины тронула легкая улыбка. Рябинин редко проявлял эмоции, и если это происходило, то оно почему-то всегда пугало Инну. Разумеется, она понимала, что ее отец не робот, и за его маской холодности прячется масса чувств, но все же в такие моменты он выглядел жутовато.

– Должен признать, что первые десять лет твоей жизни я довольно редко виделся с тобой, – начал говорить ее отец. – Я был очень занят на работе, часто работал сверхурочно, поэтому, вероятно, ты мало что помнишь обо мне из того времени. Но такой жесткий график довел меня до стресса, я начал плохо спать, и решил прибегнуть к помощи соммелиса, чего раньше никогда не делал. Пару ночей засыпал почти сразу, но потом сон долго не приходил ко мне, и я решил немного прогуляться. И тогда это случилось.

Ты уже знаешь, какое воздействие оказывает соммелис на человека. Так вот, мне открылась квантовая реальность, но я не просто увидел своих двойников. Я обнаружил недалеко от нашего дома место, где, судя по всему, произошла некая катастрофа. Не знаю, что конкретно случилось, но в результате квантовиты потеряли важное оборудование. Это были элементы их квантового компьютера, а также микроскопа небывалой мощи. Изучив их, я понял, что это нечеловеческая технология и принес их в дом. Очевидно, что когда я их увидел и принял решение, они перешли из суперпозиции в определенную вероятность, поэтому мне удалось надежно закрепить их в нашей реальности. Я знал, что в городе много проблем, над которыми бьются сотни ученых и не могут найти решение. Я давно мечтал восстановить квантовый компьютер, о котором столько читал в облачном архиве и решил воспользоваться подвернувшейся возможностью. Но впоследствии квантовиты узнали о том, что я сделал, это их возмутило. Они боялись, что, восстановив компьютер, мы узнаем об их существовании, а этого они допустить не могли. Вот и забрали меня с изолятором и сказали, что я должен встроить эти приборы обратно в их систему. Почему-то им было предпочтительнее, чтобы это сделал я.

Инна внимательно слушала своего отца. Подумав, она осторожно спросила:

– Но ведь по сути дела ты украл их технологию. Они имеют право злиться. Почему ты никому не рассказывал о своей находке? Почему не объяснил все это мне? Между прочим, Эриксон очень недоволен твоим исчезновением и считает, что ты украл оборудование института.

Но Рябинин лишь отмахнулся:

– Эриксон может считать, что угодно, но это точно не его оборудование. Ты осуждаешь меня за кражу? – он вскинул брови. – Считаешь, что квантовиты святые, а я пришел и украл их вещи? Во-первых, откуда я мог знать, что это принадлежит им? Я нашел интересную технологию, подумал, что это осталось от какой-то древней цивилизации, возможно, жившей на этой планете. На ней не было написано «это принадлежит квантовитам». Я ученый и сделал то, что сделал бы любой другой ученый на моем месте. А во-вторых, хочешь, я расскажу тебе то, что узнал, пока находился здесь? Все беды, выпавшие на наш город – это их рук дело. Конечно, так как они существуют в квантовой реальности, у квантовитов нет определенного места жительства, они могут оказаться в любой точке вселенной, не моргнув и глазом. Но существует область, где их существование наиболее возможно. Так уж получилось, что всего в одном световом годе от системы Тау Кита могла появиться еще одна звезда. И вокруг нее могла сформироваться планета с разумной жизнью. Я не знаю, почему этого в итоге не произошло, но звезды, планеты и расы никогда не было. Однако существовала идея того, что это может произойти. Она хранилась и до сих пор хранится в квантовой реальности, по какой-то причине так и не получив реализацию. Квантовиты считают себя высшей расой, но они не хотят, чтобы хоть кто-то в реальности знал об их существовании. И так случилось, что люди подошли очень близко