Лассер сказал:

– Мне надоело сидеть и ждать. Если большой куш все не идет, пора брать дело в свои руки.

Эллек бросил на Кулундиса еще один исполненный гнева взгляд. Однако греческий торговец оружием продолжал сидеть с видом невинного младенца.

Монти вопросительно взглянул на Лассера, стараясь принять настолько заинтересованный вид, насколько это вообще возможно при данных обстоятельствах.

– Чуть больше двух недель назад, когда произошла атака на «Осирак», ты был убежден, что мы наконец дождались шанса выиграть по-крупному, – проговорил Лассер. – Но предупредил ты меня слишком поздно, и времени было мало. К тому же установил лимит на максимальное количество золота, которое можешь для меня приобрести. Обратиться к кому-то другому я не успевал. И что в итоге? Мы заработали небольшую прибыль. Конечно, сто тысяч долларов за один день – весьма неплохой доход. Но обещанным «большим кушем» такой результат все же не назовешь. Нет, это совсем не то, чего я ждал целых десять лет. Учитывая, сколько у меня имущества – акции группы компаний «Лассер», этот замок, земля, – вполне могу взять в банке пятьдесят миллионов фунтов. Вложившись в золото, даже при вычете десяти процентов, могу приобрести на эту сумму два с половиной миллиона унций. И если в результате какого-нибудь инцидента цена на золото подскочит, скажем, до пятидесяти, сотни или даже выше – вот тогда прибыль будет достойной. Даже при относительно небольшом росте – скажем, пятьдесят долларов за унцию – прибыль составит сто двадцать пять миллионов фунтов. Вот это я называю «большим кушем». Согласен, Монти?

Эллек кивнул. Сосредоточиться на разговоре становилось все труднее и труднее.

– Даже мой до отвращения богатый друг Джимми Кулундис, вне всякого сомнения, согласится, что речь идет о весьма впечатляющих размерах прибыли. Не правда ли, Джимми?

– Да, куш немаленький, Клод, – усмехнулся Кулундис и, вытащив наконец руку из штанов Эллека, принялся яростно чесать за левым ухом.

Эллек, не теряя ни секунды, запустил собственные руки под стол и торопливо застегнул ширинку, пока Кулундис снова не принялся за дело.

– И как же ты собираешься срубить этот самый большой куш? – спросил торговец оружием.

– Среди прочих есть две ситуации, при которых цена на золото может сильно возрасти, – сказал Лассер. – Дефицит и угроза войны. Верно, Монти?

Эллек кивнул:

– Если в общих чертах, да. В случае начала военных действий – или просто угрозы войны – бумажные деньги могут потерять всякую ценность. Подобное происходило неоднократно, самый недавний пример – Вьетнам. Как только китайцы национализировали вьетнамские банки, валюта сразу превратилась в не имеющие ни малейшей ценности бумажки. Как только политическая обстановка становится нестабильной, люди начинают относиться к банкнотам с недоверием. Если в стране, захваченной врагом, придется подаваться в бега, вряд ли кто-то предоставит вам ночлег или продаст пищу за ничего не стоящие сто франков. А попробуйте предложить немного золота – и разговор сразу пойдет совсем другой. Золото – самый ценный металл в мире и потому самый популярный. Благодаря высокой стоимости можно спокойно носить в кармане количество достаточное, чтобы обеспечить себе комфортную жизнь на весьма длительное время.

Лассер согласно кивнул. Кулундис задумчиво пускал в потолок толстые кольца дыма. Потом склонился над бокалом и понюхал коньяк.

– Сколько же надо скупить, чтобы на рынке возник дефицит золота? – поинтересовался он.

– В среднем в год добывают полторы тысячи тонн золота. Из них тысячу двести используют для изготовления ювелирных украшений, электроники, зубоврачебной техники, элементов декора, монет, в том числе памятных, сувенирных, а также наградных знаков. Остальные триста тонн попадают в банки, достаются Международному валютному фонду или оказываются в руках частных спекулянтов. Эти триста тонн имеют рыночную стоимость примерно в четыре миллиона восемьсот долларов.

– Только что произвел подсчеты, – перебил Лассер. – Если купить золота на миллиард долларов, станешь владельцем четверти того количества, которое добывается ежегодно. У моего друга есть пятьдесят миллионов фунтов – а это сто миллионов долларов. Получается, вместе мы можем купить почти половину золота, которое в этом году поступит на рынок?

Эллек покачал головой:

– Нет. Вы не единственные, кто занимается подобными делами. Желающих много. Поэтому умножайте стоимость золота на десять – до сорока восьми тысяч миллионов. Сюда добавьте остальную часть добычи золота – оно ведь тоже поступает на рынок, прежде чем его продадут. Еще сто девяносто два миллиарда. И эту сумму тоже умножайте на десять. Получается восемнадцать миллиардов долларов. Сюда добавьте остальное, уже добытое золото – тонн тридцать. Стоимость его сорок восемь миллиардов долларов. То есть ваши жалкие два миллиарда долларов ситуации на рынке не изменят. Только без обид, но от суровых фактов никуда не денешься.

Лассер и Кулундис кивнули. Они все понимали. Богатство вообще вещь относительная. Можно чувствовать себя крупной рыбой в маленьком пруду, а потом очутиться в океане и понять, что для настоящих китов ты всего лишь мелкий планктон, едва ли достойный внимания.

– Монти, – спросил Кулундис, – почему же ты тогда сказал виконту, что он может инвестировать в золото не больше миллиона долларов? Я про заварушку с «Осираком». Ты ведь знал про нее заранее.

Эллек смущенно заерзал на стуле.

– На самом деле причины две, и одна связана с другой. Понимаете, когда располагаешь инсайдерской информацией, нужно соблюдать крайнюю осторожность. Не хотел, чтобы кто-нибудь догадался, в чем дело. Поэтому все закупки для себя делал тихо, через нескольких надежных людей. Пришлось ограничиться малым количеством, чтобы не навлекать подозрений. Конечно, свою роль тут сыграло время. О готовящейся атаке узнал всего за неделю. Получи я эти сведения раньше, мог бы купить гораздо больше. Но следовало действовать осмотрительно. Обычно сам я сделки не заключаю, но в тот раз не хотел привлекать своих брокеров. Кто знает, вдруг кто-нибудь разоблачил бы меня? Правда, ближе к вечеру дал одному из сотрудников… э-э… очень конкретные инструкции насчет продажи золота. Но при этом постарался создать впечатление, что мои предчувствия – просто результат богатого опыта старого стреляного воробья. Кулундис кивнул, не выказывая никакого восхищения предусмотрительностью Эллека. Поморщившись, он отвернулся от грека.

– Итак, Монти, – произнес Лассер, – будь у тебя больше времени, купить удалось бы более значительное количество?

– Разумеется.

Лассер задумчиво кивнул и снова раскурил потухшую сигару.

– Значит, создать дефицит на рынке золота не получится, верно?

– Твоим скакунам придется выиграть очень много забегов, чтобы удалось собрать столько денег, Клод.

– Получается, надо создать угрозу войны?

Брови Эллека взлетели так высоко, что почти заползли на лысину. Затем он нахмурился. Сначала посмотрел на Кулундиса, потом перевел взгляд обратно на Лассера.