– Так и знал, что ты согласишься, Монти, – произнес Лассер.

Поднявшись в отведенную ему спальню, Эллек прежде всего надежно запер дверь. Через некоторое время после того, как он улегся в кровать и выключил свет, кто-то тихонько постучал в дверь. Гадая, что за ночной гость к нему пожаловал, Николь или Кулундис, Монти не мог решить, открывать или нет. Не хотелось бы упускать шанс провести ночь с молоденькой французской красоткой. Однако снова отбиваться от навязчивых приставаний греческого торговца не хотелось еще больше. Между тем в дверь постучали опять. Нет, определенно стучит женщина – так мягко, деликатно… И вообще, Эллек по натуре был человеком рисковым и азартным, поэтому не смог удержаться. Подойдя к двери, громко прошептал:

– Кто там?

Ответом был лишь стук. Боясь, как бы не услышал хозяин замка, спальня которого находилась дальше по коридору, Эллек торопливо открыл дверь. Две крепких руки тут же сгребли его в объятия и затащили внутрь.

– Привет, красавчик. Так и знал, что будешь меня ждать. Эллек вырывался изо всех сил, однако Кулундис упорно тащил его к огромной кровати.

Утром того понедельника, когда встретились Эллек, Лассер и Кулундис, генерал Эфраим долго сидел у себя за столом, через затемненные стекла глядя в окно на едущие по дороге машины. Рядом лежали три стопки – одна с меморандумами, другая с письмами, а третья с запечатанными депешами. Но все они оставались нетронутыми. Эфраим выдвинул ящик стола, достал жвачку и, развернув, сунул за щеку.

Снова и снова он во всех подробностях вспоминал разговор с французом, с которым встречался в баре отеля «Л’Эрмитаж» в Ла-Буле. Отель был крупный. Прямо перед ним раскинулся пляж, ведь находилась гостиница на юго-западном берегу живописной бухты. Был отлив, и незнакомец предложил прогуляться по песочку. Воняло гниющей рыбой и сырыми водорослями. Эфраим и француз переступали через пустые раковины и время от времени попадавшиеся панцири крабов, а незнакомец между тем диктовал свои условия. Этот человек Эфраиму не понравился с первого взгляда – эти модные брюки пастельного оттенка, расстегнутый пиджак из тонкой ткани… А за последующий час глава МОССАДа проникся к нему еще большей антипатией.

– Вы должны будете вернуться в Израиль и ждать, пока вам не доложат, что в Умм-аль-Амнах доставили ядерные мины. Далее вам сообщат, что Ливия и Умм-аль-Амнах намерены воспользоваться ими, чтобы шантажировать Израиль, требуя освободить оккупированные территории. Далее появятся основания подозревать, что на этом Ливия не остановится – еще бы, такой рычаг воздействия надо использовать на всю катушку! – говорил француз, представившийся Арно Ботэ. – Учитывая все эти обстоятельства, правительство Израиля со всей серьезностью отнесется к вашим рекомендациям незамедлительно нанести по Ливии военный удар. Ведь нельзя допустить, чтобы мины оказались в заливе. Представьте, что тогда начнется! А виноватым окажется Израиль. Но, к счастью, ваша замечательная разведывательная служба узнает о минах за несколько дней до того, как их на дау доставят в Ормузский пролив. А значит, надо спешить!

– У вас действительно есть ядерные мины? – уточнил Эфраим.

– Разумеется. Наши люди все подготовили.

– И кто же такие эти ваши люди?

– Наша организация называется «Палачи Мухаммеда». Нас финансирует Организация освобождения Палестины.

– В первый раз слышу, – ответил Эфраим.

– Ничего, скоро услышите. Весь мир услышит.

День был пасмурный, но довольно жаркий. В школах наступили летние каникулы, поэтому народу на пляже было много. Эфраим посмотрел вперед и окинул взглядом мили мокрого песка там, где вода отступила на время отлива. Потом повернулся влево, туда, где выстроились ряды отелей с белыми стенами и многоквартирных домов, большинство из которых облупились и нуждались в покраске. Затем посмотрел направо, где плескались волны. Однако вдалеке море было спокойным. Где-то там, за горизонтом, на расстоянии двух с половиной тысяч миль, находится Америка. «До чего странно, – подумал Эфраим. – Шагаю по огромному открытому пространству, а чувствую себя так, будто меня заперли в тесном чулане».

Как только француз ушел, Эфраим сразу направился к машине, сел за руль и поехал в Париж. К его радости, Хаим Вейц, глава агентов МОССАДа во Франции, оказался дома. В полночь Эфраим уже знал, что организации под названием «Палачи Мухаммеда» не существует, а настоящее имя Арно Ботэ – Жан-Люк Ментон. Проживает этот человек в городе Сен-Назер, в многоквартирном доме возле базы субмарин, когда-то построенной немцами. Эти сведения Эфраим смог получить благодаря своей предусмотрительности. Глупо было бы отправляться в Ла-Буле, не позаботившись о надежном прикрытии.

Эфраим так глубоко задумался, что даже не заметил, как в кабинет вошла секретарша, поставила на стол чашку с кофе и удалилась. Самая главная задача – найти людей, которые за этим стоят, и сровнять их с землей. Шкафы в кабинете Эфраима были битком набиты досье на всевозможные террористические организации, однако в эти папки он даже заглядывать не стал – и так помнил все, что в них написано. Принялся перебирать в уме все террористические группировки, одну за другой. Как привыкли действовать, каких людей используют. Однако задача была трудной: многие вели себя совершенно непредсказуемо и часто меняли свои привычки. Вся надежда на то, что Ментон выведет на своих нанимателей. Во Франции за этим человеком была установлена круглосуточная слежка. В девять часов утра по местному времени – то есть по израильскому времени через полтора часа – будут предприняты меры, чтобы узнать все, что только можно, и про самого Ментона, и про тех, кто прибег к его услугам.

Эфраим задумчиво, сосредоточенно жевал жвачку. Потом достал изо рта, отпил глоток кофе и снова сунул за щеку. По словам Ментона, в пятницу ядерные мины начнут прибывать в Умм-аль-Амнах. К середине следующей недели все они будут доставлены. Тогда Эфраиму и нужно будет отчитаться по этой проблеме, а также дать рекомендации. Если он исполнит все, как велено, военное вторжение в Умм-аль-Амнах и Ливию состоится примерно недели через две.

Конечно, возможность вторгнуться в Ливию по многим причинам представлялась соблазнительной. Это государство много лет осложняло Израилю жизнь. По мнению Эфраима, без вмешательства Ливии у страны было бы больше надежды на мирную жизнь и благополучные перспективы. Умм-аль-Амнах до сих пор особых поводов для беспокойства не давал. Глава МОССАДа считал это крошечное государство слишком маленьким и недостаточно развитым, чтобы оно могло представлять какую-то опасность. Конечно, Умм-аль-Амнах имеет связи с Ливией и Советским Союзом, однако эта страна находится далеко от Израиля, а значит, едва ли представляет угрозу. К сожалению, ресурсы Израиля ограниченны – а значит, ограниченны они и у МОССАДа. Эфраим рад был бы направить агентов во все страны мира, однако при нынешнем скромном бюджете это невозможно. Да и людей не хватает.

За прошедшие двенадцать часов Эфраим приказал двенадцати своим лучшим агентам бросить все остальные дела и отправляться в Умм-аль-Амнах. Однако проникнуть туда будет сложно. Страна слишком мала. Про туристическую индустрию в Умм-аль-Амнахе пока что и не слышали. Впрочем, потенциальным туристам там предложить все равно было нечего. Одни небоскребы, заводы и пустыня. Неудивительно, что на глянцевых страницах путеводителей Томаса Кука Умм-аль-Амнах не упоминается. Так что въехать в Умм-аль-Амнах в шляпе, цветастой рубахе и шортах, с висящим на шее фотоаппаратом «Инстаматик» не получится. Деловые поездки требуют получения рабочих виз, которые выдают безо всяких проблем, однако из-за сложной бюрократической системы, установленной отцом эмира Миссха, оформляют их больше двух месяцев. Оставались только самые трудные варианты: водным путем, на парашюте или через пустыню, на верблюдах или пешком.