— Говоришь, ее женишок нищий?

— Ну не совсем так, скажем мягче, малообеспеченный,вырос без отца, на содержании у матери, преподавательницы иностранного языка.

— Ну и ну… Слушай, а где Лиза?

— Это кто?

— Наша дочка!

Я выронил на пол зажигалку, которую крутил в руках.

— Девочка, которую родила Беата, ваша дочь?

— Ага, — кивнул Меркулов, — потому я и денегБеатке давал, все-таки родная кровь, прямо вылитый я в детстве!

— Что же вы не женились на Беате, раз признали дочь?

— Ну официально-то я отказался Лизу своейсчитать, — вздохнул Владимир. — Катьки побоялся, если узнает проребенка, мне небо с овчинку покажется, у нас с ней пока детей нет.

— Вы женились на Кате, уже имея дочь от Беаты?

— Нет, мы расписались полтора года назад.

— Но Лизе почти два!

Володя вынул носовой платок, вытер лоб и поманил пальцемофицианта:

— Еще сто пятьдесят коньяка.

Я посмотрел на пустой фужер, стоявший перед ним, и решилпроявить бдительность:

— Может, не стоит? Вы ведь, похоже, на машине?

— Шофер водит, а мне расслабиться надо, ни фига себеновость ты мне сообщил, — буркнул Володя. — Ты знаешь, где девочка?

— Похоже, у Леры.

— У кого?

— У сестры Беаты.

— Вот те на! Еще и сестрица есть!

— А вы не знали?

Собеседник покачал головой, одним махом опустошил услужливоподанную лакеем емкость с темно-коричневым напитком и, слегка поморщившись,ответил:

— Я и о Лизке-то не так давно услышал!

— Мне это кажется странным…

— Ну и фу-ты ну-ты, — скривился Володя, похоже,алкоголь на него быстро подействовал, — прикинь, какая у нас историявышла. С Беаткой меня познакомил Ленька Серегин.

— Кто? — переспросил я, услыхав знакомую фамилию.

— Муженек ее бывший, — пояснил Володя. — Унас дела общие крутились, ну он на одну тусовку и заявился с бабой.

Меркулов, всю жизнь западавший на интересных женщин, мигомсделал стойку. Спутница Серегина была очаровательна, а когда девушка раскрыларот, стало понятно, что она еще в придачу ко всему и не дура. К концу вечераВолодя был покорен ею и внаглую попросил телефон. Девушка хмыкнула и исчезлапо-английски, то есть не попрощавшись. Володя, приученный к тому, что девицы,оценив его костюм, часы и галстук, мигом начинают флиртовать с богатымБуратино, от такого нестандартного поведения завелся еще больше и попросилЛеньку:

— Дай координаты цыпочки.

— Ты с ней поаккуратней, — предостерегзнакомый, — жуткая стерва, таких одна на миллион встречается!

Меркулов записал продиктованный телефон и не удержался отехидства:

— Небось сам к ней клинья подбивал и по морде получил,видно, девушка с характером.

— Дурак ты, Вовка, — вздохнул Серегин. — ЯБеатку вдоль и поперек знаю, она моя бывшая жена.

Меркулов позвонил Быстровой, и у них закрутился роман:букеты, конфеты, духи, браслеты, кольца, шубки… Через полгода Володе стало ясно— в душе Беаты есть место только для одной любви. Девушка страстно,самозабвенно, до потери пульса обожала деньги. Как только эта простая истинанаконец дошла до мозга предпринимателя, он мигом потерял к любовнице интерес ипрекратил с ней отношения. Пока Беата кривлялась и прикидывалась неприступнойкрепостью, Володя с жаром штурмовал объект. Но стоило девушке дать понять, чтоона готова в обмен на большие суммы и дорогие подарки на все, как кавалерзаскучал. С подобными экземплярами жизнь сталкивает господина Меркуловапостоянно. Беата попыталась было устроить истерику, но Володя мигом дал ейпонять, что любовь прошла, завяли помидоры. А в качестве отступного купил ейхорошую мебель, на том и расстались. Беата получила кожаные диваны, а Володявновь убедился, что все бабы дряни.

Представьте теперь его удивление, когда, придя на очередноезанятие в фитнес-клуб, он столкнулся в бассейне с Беатой, как всегда,очаровательной и соблазнительной. Последовал обмен ничего не значащимилюбезностями, Володя сообщил, что дела его идут отлично, поведал о женитьбе…Беата, улыбнувшись, обронила:

— У меня все хорошо.

Разбежались они, улыбаясь друг другу. Но через неделю Володяс огромным удивлением увидел в своей приемной бывшую любовницу. С милой,застенчивой улыбкой она протянула ему альбом. Господин Меркулов раскрыл его ивздрогнул. На первой фотографии была запечатлена жаркая постельная сцена,участниками которой являлись он и Беата.

— Ты явилась меня шантажировать! — вскипелбизнесмен.

— Ну как ты мог такое подумать! — воскликнулабывшая любовница. — Хотя поговаривают, что твоя жена очень ревнива, аосновная доля в фирме, хозяином которой ты считаешься, принадлежит ее отцу. Номне ничего не надо, знаешь, я вполне обеспечиваю себя и нашего ребенка.

— Кого? — совершенно обалдел Володя, не ожидавшийподобного поворота событий.

Беата, по-прежнему улыбаясь, вылила на голову мужчины ушатневероятной информации. Якобы через несколько недель после их расставания онапоняла, что беременна. Аборт она делать не стала и спустя определенный срокпроизвела на свет девочку, назвала ее Лизой.

— Я все это время считала, что никакой отец моемуребенку не нужен, — журчала Беата, — но вчера, встретив тебя вфитнес-клубе, поняла: не следует утаивать такую информацию. Мужчина должензнать, что стал отцом. Да ты полистай альбомчик, там много фотографий Лизочки,честно говоря, она до безобразия на тебя похожа! Даже нос морщит прямо как ты.

Меркулов, ошарашенный сообщением, покорно принялсярассматривать снимки. Когда через пару минут он поднял глаза, кресло напротивстола оказалось пустым. Хитрая Беата исчезла, оставив Володю с кучейневыясненных вопросов. На столе только осталась лежать бумажка с короткойфразой: «Звони, если понадоблюсь, у меня теперь новая квартира».