каждый раз собирала всю стаю на Священной Поляне и рассказывала предостерегающие страшные истории о безжалостных людях. Но никакие жуткие рассказы уже не требовались, достаточно было посмотреть на горько рыдающих родных исчезнувшей крылатой девы, и всякое желание испытывать судьбу пропадало.

Эйя до сих пор не могла понять, как же она сама угодила в эту ловушку – ведь знала, что опасно, знала, чем это всё может закончиться. Но… нет, не устояла.

Ну, ничего, вот она вернётся и расскажет, как было дело, и это станет предостережением всем прочим любопытным птахам.

– А я слыхал, что ваши границы охраняют крылатые воины… – сказал Ларсен, будто только что припомнил. – Значит, плохо охраняют, раз к вам пробираются враги. Или… слушай, а ваши воины… они тоже полмесяца птицы, а вторую половину – люди?

– Нет, что ты, – с усмешкой покачала головой Эйя. – Дайны не так сильно связаны с луной. Они обращаются только один раз в год, в тот месяц, когда появились на свет. Три дюжины дней они носят крылья, а потом снова принимают мужское обличие. Если бы все дайны каждое новолуние обращались, то кто бы охранял нашу Долину Грёз. Нет, боги всё придумали мудро: они не лишают нас защиты.

– А… они тоже на птиц похожи, когда с крыльями? Ну… эти… ваши мужчины… – поинтересовался Ларсен.

Эйя усмехнулась и покачала головой, не зная, как описать.

– Скорее на маленьких тхэссо, – наконец придумала подходящее сравнение. – Только с сильными кожистыми крыльями…

– Б-р-р-р… – передёрнул плечами норленец. – Извини, если оскорбил ваших мужчин, но я точно не хотел бы с ними столкнуться!

– Правильно! – насмешливо вскинула брови Эйя. – От них всякому бескрылому лучше держаться подальше. Наши воины никого не щадят. Стоит нарушить границу Долины Грёз, и… смерть всякому незваному гостю.

– И ты после этого говоришь, что жестоки люди? – иронично скривил губы Ларсен.

– Мы защищаем свою землю, – пожала плечами Эйя. – Все знают, что в Долину Грёз приходить нельзя, так что… сами виноваты.

– Значит, если бы ты меня встретила на своей земле, ты бы меня убила и глазом не моргнула? – продолжал усмехаться Ларсен.

– Нет, что ты! – ахнула Эйя. – Я бы не смогла! Я никого никогда… Я даже не видела, как это бывает… – тихо призналась она. – Но я слышала, что дайны, стерегущие наши границы, так и поступают.

– Ага… Выходит, я правильно сделал, когда отказался идти с тобой в Долину Грёз, – Ларсен кивнул каким-то своим мыслям. – Меня бы всё-таки убили эти ваши грозные воины.

– Нет, я бы им не позволила! – Эйя испуганно замотала головой. – Я бы попросила не трогать тебя.

Ей вовсе не хотелось, чтобы северянин так думал. Думал, что она могла привести его навстречу смерти, могла отплатить чёрной неблагодарностью за обещание свободы.

– А они бы тебя послушали? – Ларсен испытующе заглянул в глаза.

И Эйя со вздохом признала:

– Не знаю…

***

Пожалуй, Эйя только сейчас осознала, насколько этот человек прав.

Предлагая отправиться в Долину Грёз, она думала только о том, как попасть домой, надеялась, что Сиятельная Крылатая найдёт способ снять магические оковы. И меньше всего дайану заботило, что будет с её невольным попутчиком.

Разумеется, она бы сразу объяснила, почему он пришёл вместе с ней. Эйя верила, что выслушав её, Ларсена бы пощадили и отпустили. Ведь он никакого намеренного вреда ей не причинил, а магия… Бескрылый такой же пленник этой магии, как и сама дайана.

Вот только, похоже, он прав – Эйя ничего бы не успела объяснить. Дайны на расправу быстры. Заметив чужака рядом с похищенной дайаной, воины наверняка кинулись бы на него и убили. А она не успела бы и рот открыть.

От этой простой мысли Эйя содрогнулась невольно.

А Ларсен словно услышал то, что не было сказано вслух…

– Ладно, не будем об этом сейчас! – предложил он примирительно. – В конце концов, мы ведь уже решили отправиться на север, в Нор-ле-Эвилье.

– О! – оживилась дайана, собираясь задать давно интересующий её вопрос. – А как мы туда попадём? Ведь это далеко, и… Сиятельная рассказывала нам про море…

– М-м-м… – Ларсен был приятно удивлён, – так ты знаешь, что такое море?

– Нет, не совсем, – призналась Эйя. – Знаю только, что в нём много воды, очень много. Как в большом озере. И его невозможно преодолеть…

– Даже так? – снова улыбнулся норленец. – Нет ничего невозможного, Эйя! Всё зависит лишь от того, как сильно ты хочешь этого невозможного. Например, когда-то море действительно невозможно было преодолеть, но людям очень хотелось узнать, что там, по другую сторону. Они так сильно хотели заглянуть за край мира, что создали корабли.

– Корабли? – Эйя попробовала на вкус новое слово, пытаясь вытащить хоть что-то из своей памяти, но о таком Сиятельная никогда не рассказывала. – А что это?

– Не знаешь, что такое корабли? Никогда не видела моря… – чуть насмешливо протянул Ларсен. – Пожалуй, теперь мне стоит тебя пожалеть. Что толку с твоих крыльев, если ты не знаешь свободы? Сейчас тебя рядом со мной держат браслеты. А что держало раньше? Ты – птица, но не смеешь покидать Долину Грёз, не знаешь, что за её пределами. Как по мне, так ты давно живешь в той же клетке, только размером побольше.

– Вовсе нет! Моя родная земля прекрасна! – обиженно вскинулась Эйя. – Зачем мне это твоё море? Оно точно не лучше нашего леса.

– Ты так говоришь, потому что моря никогда не видела, – мечтательно улыбнулся Ларсен. – Оно… Большое озеро, так ты сказала? Хм-м-м! Никогда не слышал большей глупости! Море нельзя сравнивать с озером, его ни с чем нельзя сравнивать. Оно безгранично и безгранично прекрасно. Оно живое. Правда… Неугомонное, игривое, могущественное, иногда гневное. Всё время в движении, всё время что-то шепчет, да только не каждый поймёт его древний язык. Говорят, что море синее, но это не так. Сколько оттенков в его волнах… Столько красок нет даже в твоём чудесном оперении. Море… завораживает, Эйя! Вот увидишь – сама всё поймёшь!

Он говорил так вдохновенно, словно видел сейчас своими глазами это неведомое море.

– А корабли? – чуть слышно шепнула Эйя, увлечённая его рассказом.

– Корабли… Они похожи