ненависть, всё сильнее ощущала, как на смену презрению постепенно приходит благодарность.

– Значит, – голос мужчины вывел Эйю из отрешённой задумчивости, – ты умеешь летать?

Он пристально рассматривал её лицо, и дайана поспешно опустила голову, смутившись колдовской тьмы его взгляда. Отблески костра в тёмных глазах завораживали, но при этом пугали даже сильнее, чем его прикосновения.

– Летать… – она усмехнулась, пытаясь придать голосу беспечность. – Я бы так не сказала. Скорее, планировать или падать не слишком быстро. В этом обличии мои крылья слишком слабые, чтобы поднять высоко или даже просто долго удерживать в воздухе. С годами они могут окрепнуть, но молодые дайаны крыльями почти не пользуются. Я могу перелететь через препятствие, могу спуститься куда-то, но… взлетать вверх… Нет, на такое я неспособна.

– Но ведь ты взлетела! – горячо возразил Ларсен. – Поймала меня в воздухе и удержала…

– Я испугалась, и… это мне придало сил, – пожала плечами Эйя. – Не уверена, что смогу так ещё раз. А уж подняться туда, на высоту, вместо тебя, на своих крыльях я бы точно не смогла. Не думай, что я нарочно скрыла от тебя свои способности, чтобы посмотреть, как ты карабкаешься на эту скалу…

Заметив, как она нахмурилась, Ларсен изумлённо вскинул брови.

– Что ты! Я вовсе не… Я не об этом! Я и не думал, что ты могла… – он вдруг смутился и отвёл глаза. – Извини, если мои расспросы тебя задели! Просто ты меня поразила этим. И крыльями, и тем, что помогла мне. А ведь… ты меня врагом считаешь. Возможно, если бы я разбился, или меня бы сожрали тхэссо… возможно, магия браслетов отпустила бы тебя.

– А если нет? – устало покачала головой дайана. – Что если я умру следом? Или окажусь навеки привязана к бездыханному телу?

На самом деле, сейчас она лукавила. Причина была не в том, что Эйя опасалась за собственную жизнь, вернее, не только в этом. Просто она не желала смерти этому человеку. И даже если бы ей сказали, что гибель Ларсена дарует ей свободу и возможность вернуться домой, Эйя совсем не готова была делать такой выбор. Спасти свою жизнь ценой его жизни… О, нет, пусть Небо и Ветер уберегут от таких решений!

– Может, ты и права… – пожал плечами Ларсен, заваривая душистый травяной отвар. – Мы ведь ничего не знаем про эти браслеты и их магию. Я вообще про дайан мало знаю. Извини, если я говорю или делаю глупости! Это не со зла. Просто ты для меня сплошная загадка. А я так хочу узнать тебя…

– Зачем? – вздрогнула Эйя.

Что-то в его тихом голосе напугало её. Нет, никакой злости, угрозы, но она невольно отшатнулась. И сомнения вспыхнули в душе с новой силой.

– Ты же обещал отпустить меня, – напомнила Эйя, с досадой замечая, как дрожит собственный голос. – Зачем тебе что-то про меня знать, если мы всё равно скоро расстанемся?

Наверное, Ларсен почувствовал её страх… Он ответил не сразу, но улыбался, глядя на неё, так по-доброму и понимающе, что Эйе даже совестно стало за свои слова и подозрения.

– Конечно, отпущу, – наконец кивнул мужчина. – Как только избавимся от магических оков. Но… ведь сейчас мы вместе, и путь у нас с тобой ещё далёкий. Надо же понимать, с кем свела судьба. Да и… вечерами у костра хочется послушать интересную историю. Давай, ты расскажешь о себе и своём народе, а я про людей тебе расскажу, если хочешь! Любопытно ведь…

Эйя окинула Ларсена недоверчивым взглядом, но, сколько ни вглядывалась в его лицо и глаза, не могла отыскать там ни капли фальши.

– Любопытно… – наконец признала дайана и даже вздохнула как-то свободнее. – Так что ты хочешь узнать?

***

Ларсен задумался на мгновение, пожал плечами и наконец изрёк:

– Всё. Всё, что расскажешь. Мне интересно всё.

– Рассказать обо всём за один вечер невозможно, – коротко рассмеялась Эйя.

– Почему за один? – весело поддержал её норленец. – Мы завтра продолжим, и послезавтра.

Улыбка внезапно сошла с его лица, он слега прищурился.

– Кстати… Вот и первый вопрос? А ты… долго ещё такой будешь? Твои превращения… они ведь как-то связаны с луной?

Эйя кивнула, подтверждая его догадки.

– Да, мы живём по законам луны. Я останусь такой до новолуния. Народится молодой месяц, и ко мне вернётся облик птицы. И снова до полнолуния быть мне крылатой.

– Выходит, в самый Новый год ты снова будешь птичкой… И что, нет никакой возможности спасти тебя от этих обращений? – нахмурился Ларсен.

– Спасти? – Эйя изумлённо вскинула брови. – Зачем меня спасать? Так живут все дайаны, это наша суть, наш уклад. По-твоему, это плохо?

– А что тут хорошего? – пожал плечами Ларсен. – Полжизни птицей быть… Нет, на благословение богов это мало похоже.

– А без крыльев жить, не уметь летать, не знать высоты и неба, не купаться в солнечных лучах – разве лучше? – фыркнула дайана. – Да мне жаль вас, бескрылых, несчастных!

– Скажи ещё... жалких и убогих! – скривился норленец.

– Нет, – тихо ответила Эйя и отвела взгляд, – так я не думаю. Но… теперь я понимаю, что Сиятельная Крылатая во многом была права. Наш народ привык доверять её словам и мудрости… Но, мне всегда казалось, что Сиятельная преувеличивает и нарочно преподносит ужасы мира бескрылых так, чтобы никому из сестёр не пришло в голову поддаться искушению увидеть людей поближе.

– Но ты, я так понимаю, перед искушением всё-таки не устояла… – усмехнулся Ларсен. – Ведь ты как-то оказалась у людей.

– Да, я совершила большую глупость, – с досадой кивнула Эйя. – Решила посмотреть поближе на огонь и человека, явившегося на границу Долины Грёз. А он словно ждал…

– Конечно ждал, – язвительно хмыкнул норленец. – Хозяин лавки в Аллиахаре сказал, что этот птицелов несколько раз в год ему привозит дайан. Значит, у него уже всё отлажено.

– Да, к великому сожалению, как бы мы ни старались оберегать границы нашей земли, время от времени сёстры пропадают бесследно. И виной тому коварные охотники из рода бескрылых.

Эйя грустно вздохнула, припоминая, каким горем каждый раз оборачивалась такая пропажа. Исчезнувших, разумеется, пытались найти, отбить. Но удавалось это редко, вернее, почти никогда. После таких похищений Сиятельная