же мы можем вас бросить⁈ — недоуменно посмотрел он на меня, с ехидной, как мне показалось, улыбкой на лице.

— Тогда вели своим не рубить рога! Они даже их не убивают!

— Хорошо! — выкрикнул он. — Эй, вы слышали! Не рубите рога, только убивайте!

И тут пришло осознание, в которое я не хотел верить до последнего!

Им не нужны были трофеи, они не собирались нам помочь. Им лишь нужно было срубить побольше рогов, чтобы, когда мы убили безоружных носорогов, то нам они не достались. Так и знал, что тот наглый длинноволосый Искатель не знаком с понятием чести.

— Пошли вон отсюда, иначе мы атакуем! — выкрикнул я. — Я свое слово сказал!

— Нападете⁈ За что? — парень продолжал добродушно улыбаться, глядя на меня. — Мы же пришли вам помочь!

Пока он говорил, еще один носорог лишился половины своего рога.

— «Молот», их нужно прогнать!

Ребята, конечно, обо всем догадались, а потому лишних вопросов не задавали. Вместе со мной они устремились в сторону Искателей, которые якобы пришли нам помочь.

— Искатели не должны драться! — их лидер изменился не только в лице, но и голос его теперь звучал неприятно. — Мы еще можем…

— У-у-у! — невыносимо громкий звон ударил по ушам.

Все мы посмотрели в сторону его источника и увидели вожака стада. Прежде он казался нам лишь небольшим холмом. А теперь огромный носорог звонко ревел и звук был похож на тот, что издает слон, только еще громче и пронзительнее. Монстр скинул с себя метровые куски грязи, выбрался из болота, и побежал в нашу сторону. От каждого его шага земля под ногами вибрировала. А рог на его голове — метра полтора, если не больше.

— Ладно-ладно, мы уходим! — выкрикнул лидер отряда и все они побежали прочь, не собираясь сталкиваться с новой опасностью. Похоже, я был прав и их задачей было задержать нас, а не прямо сражаться.

— Кто-нибудь читал про вожака? — нервно хохотнул Тимур.

Монстр был уже близко. Нам бы взять оружие помощнее, да вот незадача — нельзя переставать создавать земляных чучел, иначе они быстро закончатся дертенские носороги кинутся на нас.

Победить на смекалке — не представляю. Что бы мы ни делали, в конечном итоге все упрется в то, что вожак слишком большой и бронированный. А что делают с непробиваемой броней? Правильно, не пытаются пробить ее вовсе, до уязвимых мест тоже не дотянуться.

Остается только одно, хорошо проверенное временем средство. Я коснулся артефактного кольца и кристаллы посыпались рядом со мной, как из рога изобилия. Наш единственный шанс на победу, ведь удрать от такого огромного носорога — не вариант. Вообще думаю, что это сильнейший монстр, с которым мы когда-либо сталкивались.

— Нужно рискнуть, ведь если мы не рискнем, то рискнем еще больше, — поспешно я перефразировал мудрую фразу из какой-то книги и начал разбивать кристаллы маны.

Магическая энергия побежала из них в меня и в ребят, что вскоре подоспели. Мы напитывались запредельным количеством маны, а затем я выдал всем, кроме Дениса, мечи аспекта огня. При этом Тимуру и Ивану велел оставить в левой руке меч аспекта земли, сам поступил так же.

И вот оно…

Пять сильных воинов, пять Искателей стоят перед лицом смерти и на пути гигантского рогатого монстра. Впереди в центре — я. По левую и правую руку — Тимур с Иваном. Каждый из нас держит по два меча и напитывает их маной до такой степени, что они звенят в такт. Это даже не музыка стали, это звон ее сути! Позади Алена и Денис, они тоже будут атаковать огнем.

…началось!

Земляные чучела мгновенно вырастают слева и справа десятками: они отвлекают носорогов от нас. Нереальных размеров огненные волны устремляются вперед, языки пламени переливаются цветами — от оранжевого до красного.

Шум такой, будто я очутился в самом пекле, будто стал искрой в бесконечном пламени. Огонь завывает громче любого ветра.

Сначала каждая из пяти волн плывет по воздуху отдельно, а затем они вырастают и объединяются в единое нечто. Назвать это облако пламени волной, все равно, что каплю — морем.

Жар стоит такой, что не просто обжигает кожу, а даже дышать становится тяжело. Можно только представить, что почувствует гигантский носорог, который встретится с этим чудовищным огненным левиафаном. Пламя настолько горячо, что белеют кончики языков, будто втягивая силу всех звезд.

Наконец из огня показывается носорог. Вот только его теперь совсем не узнать. Просто огромное черное нечто, что по инерции падает вперед. Удивительно, что лишь его гигантский рог переживает встречу с всепожирающим пламенем.

Мертвое черное тело падает вниз. Удар такой, что волна ощущается ногами и доходит до головы. Сил на это было потрачено немерено, а уж какой будет откат…

— Рано расслабляться, — тяжело говорю я. — Осталось добить «мелочь» и не повредите рога…

— Можно огнем? — спрашивает Иван, едва стоя на ногах.

— Нужно, — отвечаю я, меня тоже пошатывает. — Поскорее выплесните из себя лишнюю ману…

* * *

— Я сейчас сдохну, — Тимур лежал на спине в засохшей грязи, в которой виднелись затвердевшие сгустки расплавленного песка.

Рядом с ним сидел Иван, который едва мог пошевелить пальцами. Он смотрел на оплавленный камень, который напоминал растаявший на пицце сыр.

Мы с Денисом сидели неподалеку, тоже разглядывали мутные, но блестящие частички оплавленного песка, что усеивали здесь все, точно звезды небо. Мы тоже пытались отдышаться и прийти в себя после большого количества употребленных кристаллов маны.

Алена стояла на коленях, держась то за камень, то за голову. У нее кружилась голова так, что только она пробовала встать, как тут же падала, словно убитая.

Пахло жареным мясом… Больше ничем. Самый мерзкий запах из всех, что я испытывал. Однако предстояла самая неприятная часть работы.

— Нужно поторопиться, у нас всего три часа, чтобы собрать рога и вернуться, — сказал я с большим трудом.

— Сделаем! — уверенно воскликнул Иван, встал на ноги и упал, как подкошенный.,

* * *

Уставшие вусмерть, в пропотевшей насквозь одежде, мы наконец-то приехали к зданию Гильдии Искателей. У меня даже не было воли посмотреть на часы, я с трудом открыл дверцу и едва не вывалился из машины. Три кольца неприятно вибрировали на пальце — верный знак того, что они дико перегружены по весу.

Вместе с Молотом мы пошли в сторону