более в Подземелье, ориентируются не только с помощью глаз. Поэтому бой все еще обещает быть непростым.

Три метровых шара воды парят перед нами. Лица парней максимально сосредоточены. Причем настолько, что Тимур даже не пытается придумать шутку, которую выдаст, когда мы победим. А мы победим ведь…

— Морозим! — кричу я.

Сгустки воды несутся по воздуху, становятся холоднее и, наконец, касаются лап королевы в тот момент, когда она наступает на каменный пол. Два из трех, тоже неплохо. Тимур немного промазал, а потому лед едва схватился.

Тем не менее даже двух ледяных оков хватает, чтобы королева запнулась и полетела огромной пастью вперед. Да не просто споткнулась, две ее ноги с хрустом переломились, из них брызнула мутная лимфа.

Высвободившись, она уже не двигается так же быстро, как раньше, но четырех ног все еще достаточно для передвижения. Огромная тварь двигает усищами и пытается нас учуять.

Уж если из мандибул солдат можно сделать клинок, то из ее — двуручный меч для какого-нибудь верзилы.

Мы к этому моменту набираем еще воды и запускаем леденеющие шары в лапы. В этот раз попадаю один только я. Королева не несется с такой скоростью, а потому лапа выдерживает и она оказывается прикована к месту.

Наш шанс! Вместе с парнями мы устремляемся к ней со спины с мечами наперевес. И тут она вдруг резко дергается, выгибается и запросто перекусывает лапу мандибулами.

Я и Иван вонзаем мечи в незащищенное брюшко. В лучшем случае мы лишь острием заденем внутренние органы, вот настолько королева огромная.

— А-а-а! — впервые я слышу, как орет Тимур.

Вместе с Иваном мчимся к нему, попутно проходя лезвием по оставшимся лапам. Денис и Алена атакуют морду твари, но… Мандибулы сжимаются на прочном щите и рассекают его, будто он из мягкого пластилина.

Только благодаря нашей помощи Тимур умудряется отбежать на безопасное расстояние. Правда, теперь тварь переключается на меня. Королева едва может двигаться с ее-то оставшимися ранеными ногами.

Рублю по одной ее мандибуле и… меч разваливается. Черт, дурацкое стихийное оружие. Острые хваталки, как клешня краба, едва не сжимаются на мне. В последний момент успеваю подскочить. Хватаюсь за усы и тяну на себя, только бы не порвались… Есть! И вот я на голове огромной королевы. Она пытается скинуть меня, но не тут-то было.

Вонзаю в ее прочную шкуру два кинжала аспекта металла. И они бы легко выскользнули из мягкой плоти под твердым хитином, если бы я не успел их вовремя загнуть — придать форму крючка. Держусь за них, ноги летают где-то над головой. Такое родео я не планировал!

Однако это выигрывает много времени «Молоту». Ребята, включая Алену и Дениса, кидаются на последние ноги и срубают их. Тварь вскоре падает и может размахивать лишь головой, что и делает. Еще немного и я распрощаюсь с содержимым желудка.

Ноги все еще над головой: туда-сюда, вверх-вниз. А где-то позади слышится хруст хитиновой шкуры. А затем чавканье, громкое противное чавканье. Королева вскоре перестает бешено вращать головой и наконец падает на камень.

Я лежал дальше, продолжая невольно сжимать рукоятки клинков. Лишь немного отойдя от пережитого, встал и достал клинки из хитина и спрятал в чехлы на ремне. Голова у королевы немаленькая, займет одно кольцо точно.

— Вы… Нет! Я…

— Давай, Тимур, чувствую отличная шутка на подходе! — Иван хлопнул друга по спине.

— Да какие шутки⁈ Эта тварь перекусила на хрен мой щит… — он с выпученными глазами посмотрел на два стальных осколка.

— А вы, господин, как вам родео? — Алена мило улыбнулась.

— Подменяешь Тимура? — я парировал ее шутку своей и улыбнулся.

— Ценный опыт, конечно… Но ведь мы могли просто словить муравьев и уйти, если бы не они… — Денис хмурит брови.

— Что ни делается, все к лучшему, — ответил я и, действительно, так считаю.

Следующий шаг — собрать слабых рабочих муравьев. Почему-то теперь они бездумно разбегались во все стороны. Наверное, у королевы была с ними какая-то связь или нечто подобное. Неважно. Главное, что мы очень быстро наполнили оставшиеся два мешка муравьями.

— Что прикажете делать с королевой? — спросил Иван, стоя рядом с огромной тушей.

— А с ними? — Алена развела руками, указывая на мертвых Искателей.

— Вот как раз думаю, — ответил я и продолжил: — Денис, ты сейчас соберешь яйца муравьев, бери из разных кладок, чтобы попались солдаты.

— А зачем, господин, на них же нет заказа? — нахмурился маг.

— Эй, Денис, — Иван жестко на него посмотрел. — Вы извините его, господин, устал и забылся.

— Да, простите. Я, конечно, сейчас же их соберу.

— Да ладно вам, — я отмахнулся. — Будто я какой-то деспот.

— Нет, что вы, — Иван подошел ко мне. — Просто приказы господина не обсуждаются, уж точно не в Подземелье. Тем более таким поведением мы показываем, что наш уровень недостаточный, чтобы вам соответствовать.

Затем я велел Ивану и Тимуру отрубить голову королевы. Не уверен, что в ней есть что-то ценное, но оставлять ее здесь глупо. А сам пошел сфотографировать мертвых Искателей, чтобы показать фото Гильдии и сказать, где их искать. Сами мы трупы точно не потащим, а вот в отделении Гильдии должны быть такие специалисты, не оставлять же людей на съедение монстрам. Впрочем, сомневаюсь, что они останутся тут надолго — монстры Подземелья уж очень охочи до человеческого мяса.

Из Подземелья мы выбрались без проблем. Если не считать проблемой, что каждому из нас пришлось тащить по тяжелому мешку за спиной (живые существа, увы, умирают, если поместить их в пространственное хранилище). Алену я хотел освободить от этого, но она настояла, а потому у нее за спиной болтался мешок с яйцами муравьев. Что же, надеюсь, Юра уже успел пройти нужную тему по биологии.

— Дмитрий, — стоя возле открытого багажника, я показал водителю мешок, — это ценные яйца муравьев, береги их.

— Как свои! — выпалил Тимур, будто чертик вылетел из табакерки.

Сразу после этой идиотской шутки на лице парня появилась такая умиротворенная улыбка, будто он забыл о сражении с королевой, о своем рассеченном щите и вообще постиг смысл жизни.

* * *

И вот мы наконец-то в Гильдии Искателей и пришла моя очередь докладывать о выполнении задания.

Следом за четырьмя мешками с живыми муравьями на стол упала огромная голова королевы муравьев и