В этот же миг на лицах промелькнуло непонимание. Похоже, я недооценивал свое слишком нестандартное мышление. В общем, я достал из пространственного хранилища меч с аспектом земли, напитал его маной и создал в десяти метрах от нас нечто вроде фигуры человека из глины и песчаника. Фигуры — конечно, слишком громко сказано, скорее, это нечто лишь напоминало своим абрисом силуэт человека, но большего и не требовалось.

— А, я понял! — Иван коварно улыбнулся.

Все они поняли мою тактику к тому моменту. А главное, что с помощью стихийного оружия совсем несложно создавать вот такие вот незамысловатые «чучела». У дертенских носорогов зрение такое, что они легко попадутся на подобную обманку.

— Тимур, а напомни-ка нам, чего мы не должны делать? — я посмотрел на здоровяка.

— Рубить рога! — уверенно ответил он.

— Все, на этом подготовка закончена. Готовьтесь, скоро они нас почувствуют, — сказал я, довольный «Молотом».

Мы уже могли хорошо определить, где из болота торчали настоящие кочки, а где лишь дертенские носороги, что мимикрировали под них. Причем не у всех это получалось. Далеко не у всех.

Носороги, морды которых мы уже могли легко рассмотреть с достаточно близкого расстояния, начали дергать носами, хмуриться и недовольно пыхтеть.

Монстры активизировались, то здесь, то там, кучи грязи поднимались и лениво шли в нашу сторону, выбираясь на берег и будто надеясь, что мы испугаемся и все-таки решим уйти. Некоторые из носорогов так крепко и долго спали, что грязь на них засохла. Они нехотя вставали на ноги и тяжело трясли огромной бронированной тушей, куски серо-желтой грязи с хрустом и пылью срывались с них.

Чем злее они пыхтели, чем чаще скребли маленькими задними лапами землю, тем больше кругом вырастало земляных чучел. Уверен, пока мы не нападем, носороги не отличат нас от обманок, поэтому мы так спешили создать их побольше, расходуя ману и тратя невосполнимый ресурс прочности мечей с аспектом земли.

С громким топотом первый дертенский носорог сорвался с места и начал медленно набирать скорость. А все-таки эти монстры лишь общими чертами похожи на обычных земных носорогов.

У них только один рог, болтающиеся, а не торчащие уши. Цвет шкуры — другой, с нотками изумрудного. Но главное отличие — нереально мощные и огромные передние лапы. Задние же — мелкие, нужны только, чтобы рулить.

Носорог бежал все быстрее, пока наконец с грохотом не сшиб земляное чучело. Он был слишком близко от меня, чтобы я не напал. Пришлось пробежаться, но я успел. Резкий выпад, точный укол и вот острие сверкнуло перед тем, как погрузиться в сочленение брони на массивной шее.

Монстр Подземелья громко взревел и пустил изо рта ручьи темной крови. Его задние лапы тут же расслабились и подогнулись, а передние — даже не шелохнулись. Они стояли, точно две монументальные колонны, лишь голова монстра, наклонившись в сторону, касалась земли. Рог между глаз впечатлял размером и острием на конце.

Сражение началось. Справа, слева… Всюду носороги то и дело сшибали земляные чучела. Однако же мы с Иваном и Тимуром возводили все новые, стараясь опережать носорогов. Без запаса обманок победить было бы крайне сложно.

Когда выдавалась подходящая возможность, мы атаковали. В том числе и Алена с Денисом. И если лучница еще могла точно бить стрелами в слабые места или глаза, то Денису я запретил использовать посох. Было бы жутко глупо после первой же вспышки огня спровоцировать всю злобу стада на себя. Поэтому он орудовал мечом и уже умудрился убить одного из монстров.

Но не все шло так гладко. Мечи порой не хотели попадать туда, куда нужно, а громко бились о непробиваемую броню, и тогда носорог нападал. Приходилось кружить вокруг него, создавать новые чучела и прятаться среди них или среди старых.

Не знаю, чем Тимур так обидел удачу, но именно на него чаще всего нападали монстры. Одно радовало — Тимур это стойко принимал и защищался щитом. Отлетал на несколько метров после удара и продолжал наше непростое дело, как ни в чем не бывало. Щит после такого снова придется покупать новый.

Не то чтобы очень быстро, но все-таки мы наловчились убивать монстров. Теперь примерно понимали: когда стоит атаковать, когда лучше выждать… И когда лучше создавать новые чучела — всегда! Носороги яростно сшибали их огромными рогами и превращали в пыль, что не могло меня не радовать. Ведь план сработал, все шло точно так, как я и задумывал.

Вот только подобное не могло продолжаться вечно и пока мы были заняты боем к нам приблизился еще один отряд Искателей. И вот эта группа из нескольких человек явно не выглядела дружелюбно по отношению к нам.

— Кто у вас главный? — надо полагать, это выкрикнул их лидер. Парень с крайней мелодичным голосом.

— Это мой отряд! — ответил я, готовясь атаковать очередного монстра.

— Чего же вы впятером-то полезли⁈ Но не переживайте, мы поможем вам! — вдруг высказался он со своим далеко не столь однозначным предложением.

— Нет! — решительно крикнул я. — Благодарю, но мы справляемся!

Носорог в этот момент снес чучело рядом со мной и начал резко тормозить, чтобы развернуться. Самый момент выбить из него душу одним точным ударом меча.

— Не надо стесняться и вы ничего не будете нам должны! Долг Искателей — помогать своим братьям по охоте!

— Какой же он назойливый, — буркнул Иван, что пробегал неподалеку.

— Черт, и возможности послать его нет, — выругался я. Нужно было концентрироваться на создании чучел и на огромных горах мышц, что всюду носились.

— Отличная тактика! — выкрикнул лидер этого отряда.

Я увидел, что он и его бойцы уже мчались к нам. Жалко, что нельзя остановить бой и доходчиво объяснить, что помощь нам не нужна… В итоге группа присоединилась к нам и они стали помогать убивать носорогов.

В какой-то момент я заметил, что двое из них вместо того, чтобы убить носорога, лишь срубили половину его рога и… И все, дали монстрам уйти и переключились на следующих. Ну, ладно, всякое бывает. Не всегда же удается сохранить всю добычу. Но все равно это вызывало вопросы.

Позже носорогов стало заметно меньше, а вот тех, которые разъяренно носились без своего главного оружия, уже насчитывалось около десяти.

— Все, хватит! Вы помогли нам, можете уходить! — я крикнул их лидеру.

— Но как