— Малкольм, это не важно, есть у меня кто-то или нет. Просто ты мне как младший брат. Горячо любимый младший брат. Забавный, веселый, близкий.

— Значит, братик? Младший? Лучше бы другом назвала. У друга хотя бы шанс есть. А я, значит, совсем без шансов…

Замолчал. Так в молчании и разошлись по своим коттеджам. Лайоне было горько. Не хотелось терять ставшие такими теплыми и доверительными отношения с обаятельным блондином. Ну вот зачем он все испортил?

***

Пока Лайона с Малкольмом бегали и выясняли отношения, на Остров прибыл Картадель Клиффорд и заселился в последний, пустовавший до этого восьмой коттедж. Во время завтрака ученики с ненавязчивым любопытством посматривали на вновь прибывших. А после завтрака Картадель Валлиан собрал всех в конференц-зале и объявил:

— Как я и сообщал вчера, на остров прибыли новые гости, которых я хочу Вам представить. Светоч Конфедерации Великий Картадель Клиффорд — куратор мира Левкония.

Сидевший в первом ряду Клиффорд встал, обернулся к залу, слегка поклонился. Ему немного поаплодировали. Дождавшись тишины, Валлиан обратился к Клиффорду:

— Картадель Клиффорд, возможно, Вы хотите что-либо сказать присутствующим?

— Хочу. Рад приветствовать вас, уважаемые Мастера, ученики. Рад провести несколько дней на Острове, в вашем замечательном обществе.

Картадель еще раз слегка поклонился и сел.

— И Мастер-универсал первой ступени Посвящения Аркадиан. Первый Наставник госпожи Монтессори. — Закончил представление гостей Валлиан.

Аркадиан встал, поклонился залу. Зал захлопал, загудел удивленно. Почти все обернулись, чтобы взглянуть на Лайону. Спина сидящего впереди Лайоны Кристиана Рида сделалась совсем каменной. Он оборачиваться не стал.

Валлиан вновь попросил тишины.

— Господа ученики. Сейчас вы отправитесь на самостоятельное практическое занятие. В качестве задания прошу вас разбиться на четыре группы по пять человек. Важно, чтобы в каждой пятерке были представители разных школ. Каждая пятерка должна потренироваться в объединении энергий и создании единого энергетического поля. С энергией прошу не шутить. Заземляться все умеют? Перед объединением энергией обязательно заземлитесь. Постарайтесь удерживать единое поле, не перенасыщайте его силой. Ваша цель — продержаться как можно дольше, а не устроить неконтролируемый выплеск. Задание понятно? Если вопросов нет — прошу расходиться.

Ученики оживились, зашевелились и дружно отправились на уже ставшее родным футбольное поле: выполнять полученное задание.

Оставшимся в зале Картаделям и Мастерам Валлиан предложил подняться на третий этаж, в гостиную президентского люкса, чтобы продолжить общение в более тесном кругу и более комфортной обстановке. Обсудить предстояло многое, в том числе возможность проведения очередной церемонии Посвящения.

Собравшиеся в просторной гостиной шикарного номера-люкса Мастера свободно устроились на удобных диванах и креслах, расставленных так, чтобы образовывать круг. В центре круга стоял столик с напитками в изящных графинах и фруктами в хрустальных вазах. Картадели и Мастер Аркадиан уселись на один диван. Валлиан начал беседу.

— Уважаемые Мастера, предлагаю отодвинуть в сторону церемонии и условности. Нам с Вами есть что обсудить. Для начала хочу еще раз представить Мастера Аркадиана. Мастер Аркадиан Дорино, в недавнем прошлом — Светоч Конфедерации, Великий Картадель Аркадиан, куратор мира Ойкумена. Историю исчезновения и возвращения экс-картаделя Аркадиана я записал на мнемокристалл, Светоч Клиффорд уже ознакомился с этой записью.

— Да, как человек, который был лично знаком с Картаделем Аркадианом в прошлом, я подтверждаю действительность записи и личность Мастера Аркадиана, — подал голос Клиффорд. — Рад Вашему возвращению, Мастер.

В гостиной сделалось совсем тихо… Все пытливо смотрели на старика, пытаясь осознать шокирующую новость.

Рид закаменел еще больше. Вот и взял с собой девушку, выдал за свою ученицу… Но и она хороша: ни словом же не обмолвилась, что у нее есть Наставник! Многие ли могут похвастаться, что их Наставник — Картадель? Пусть даже бывший. Лайона, оказывается, могла бы.

А Валлиан, сам того не зная, отправил в сердце несчастного полковника еще одну отравленную стрелу:

— Мастер Аркадиан обнаружил в ауре госпожи Монтессори Знак Экзорциста. Именно поэтому взял ее в обучение.

Этой новости Кристиан уже не выдержал. Заскрипел зубами, откинул голову на спинку дивана, закрыл глаза. За пять дней на острове ему так и не удалось выкорчевать из своей души прочно поселившийся там образ сдержанной и немногословной женщины, умевшей улыбаться так тепло, что оттаивало даже его ледяное сердце.

Рид даже начал смиряться с мыслью о том, что не получит Посвящения. «Что, ж останусь Мастером Второй ступени, — думал он. — Вернусь с Острова, начну снова ухаживать за Лайоной. Зависимость или нет, а чувство у меня к ней есть. Я смогу сделать ее счастливой. А она подарит мне наследника».

Теперь же Лайона была потеряна для него окончательно. Как Мастер и как руководитель отряда особого назначения он знал, что людей со Знаком Экзорциста в ауре рождается очень мало, их ищут, их берегут, их ценят на вес золота. На других планетах Конфедерации детей с таким знаком просто обучают по специальной программе до восемнадцатилетнего возраста, после чего отправляют на планету Монастырь. На вечно воюющей Левконии детей изымали из семей и сразу отправляли на Монастырь. Лайону же каким-то образом пропустили. И он пропустил! Ну почему он не догадался взглянуть на ауру девушки?! Почему позволил себе забыть о своих обязанностях? Расслабился. Расчувствовался. И вот результат.

Он едва сдержался, чтобы не застонать, открыл глаза и встретился с внимательным и понимающим взглядом Аркадиана.

— Мастер Рид, — сразу же заговорил тот, поймав взгляд полковника. — Не корите себя. Вы не смогли бы увидеть Знак, даже если бы очень постарались. Я замаскировал его.

«Мне от этого не легче!» — зло подумал Кристиан. Но вслух ничего не сказал, только головой мотнул, давая понять, что услышал обращенные к нему слова.

Валлиан вдруг встал, подошел к полковнику, положил руку ему на плечо, перешел на «ты»:

— Рид, мастеру Аркадиану известно о твоей проблеме. И он — тот, кто может и готов тебе помочь. Если ты примешь эту помощь. Подумай. У тебя еще есть время.

— Я подумаю, — выдавил Кристиан через силу.

— Ну хорошо, а теперь перейдем к другим насущным вопросам, — Валлиан вернулся на диван. — Мы с вами провели уже две церемонии Посвящения. Сегодня должны были провести третью. Но возникли неожиданные трудности. Вы все знаете, что во время церемонии четверо посвященных создают тоннель, необходимый для того, чтобы Проводник и Посвящаемый могли пройти три слоя нижнего магического поля планеты без потери энергии и добраться до границы со сверхмагическим полем. Во время предыдущих церемоний мы обнаружили, что в магическом поле Левконии возникла темная энергия, искажающая тонкие настройки, искривляющая тоннель. Эта же энергия мешает Проводнику и Посвящаемому вернуться со сверхмагических огненных уровней. Находясь внутри канала и сопровождая Мастеров, я не имел возможности разобраться в том, что это за темная энергия, какова ее природа и где находится ее источник. Все сведения, которые удалось нам с вами собрать, я изучил сам и передал на изучение Картаделю Клиффорду. К сожалению, анализ собранной информации не дал нам полной и ясной картины происходящего. Поэтому на повестке дня у нас два вопроса. Первый: следует ли нам рисковать и проводить очередную церемонию Посвящения, и если да — то будем ли мы это делать сегодня или перенесем событие на другую дату? Второй вопрос: что происходит в магическом поле планеты, что за темная энергия появилась в нем? У кого есть какие-либо соображения на этот счет?